Lo que aprendimos del viernes del GP de Japón de F1

Cómo Russell terminó siendo el más rápido del viernes

El Mercedes W13 no ha sido el mejor de la temporada y sigue siendo la primer coche de la escudería que no gana un gran premio desde 2011. De sus muchos defectos, un dolor de cabeza persistente ha sido el problema del monoplaza para generar suficiente temperatura en sus neumáticos delanteros. Esto es algo que se ve en seco, y mucho más en una pista fría y empapada.

Aunque cambiar la geometría de la suspensión para controlar mejor cómo se presiona la goma contra el asfalto podría representar una solución más duradera, los ajustes temporales de puesta a punto realizados por el equipo entre la FP1 y la FP2 fueron suficientes para que Russell se luciera. Naturalmente, las condiciones resbaladizas han contribuido en cierta medida a que el orden sea algo confuso. Sin embargo, los Mercedes parecen estar a la altura de Red Bull y Ferrari.

Russell también pudo presumir de marcar el ritmo en la FP2 gracias al buen timing suyo y del equipo. A diferencia de Verstappen, que optó por utilizar un mismo juego de intermedios hasta el final, el británico entró en boxes para un nuevo set de gomas y rápidamente marcó dos tiempos mejorados para iluminar las pantallas de cronometraje. Luego, las condiciones de una pista que se estaba secando parecieron perjudicar los tiempos. A medida que la superficie pasaba de húmeda a grasienta, limitando la cantidad de agua estancada que los intermedios podían despejar, los tiempos ya no fueron tan competitivos y Russell quedó en la cima.

Así que, aunque no estuvo el cambio habitual de la FP2 a modos de motor más bajos y más combustible, como para ralentizar el ritmo e indicar las simulaciones de los stints de carrera, nadie pudo igualar a los Mercedes.

Sin embargo, eso no es todo. Con Mercedes siendo uno de los seis equipos que no ha realizado un stint de carrera representativo en los 90 minutos con ninguno de sus pilotos, y con la previsión de una sesión de clasificación en seco, su ritmo podría no traducirse en una posición en la primera fila de la parrilla o incluso en la supremacía el domingo.

Promedio de tandas largas con intermedios:

Qué significan las lecciones de la FP2 para la primera carrera en Japón desde 2019

De los cuatro equipos que han podido elaborar algo parecido a una simulación de stint de carrera adecuada, parece que el trabajo de Sainz ha sido el más competitivo. Sus tiempos promediaron 1m45.57s, según nuestros cálculos, para sugerir que tiene una poderosa ventaja de un segundo sobre el ritmo de Verstappen.

Esa diferencia podría ser exagerada por los interrogantes habituales de los entrenamientos en cuanto a las cargas de combustible y los modos de motor. El primero está respaldado por el hecho de que el español sólo hizo una tanda de cinco vueltas, excluyendo la de entrada y salida de pits. Pérez, por el contrario, duplicó eso. Verstappen corrió durante 12 vueltas. Y, como se ha mencionado anteriormente, los Red Bull decidieron rodar con un solo juego de neumáticos, mientras que Sainz pudo hacer uso de unos intermedios frescos para contribuir en gran medida a ese impresionante ritmo.

Con la clasificación en seco, se espera que el RB18 más ligero que ha surgido tras el receso de verano siga siendo la referencia. Especialmente en una pista que exige una gran carga aerodinámica, que destroza los neumáticos y que cuenta con notables sectores de velocidad máxima en la 130R y en la recta principal. Todos estos elementos parecen favorecer al Red Bull y a su motor Honda.

Además, aunque Suzuka es un circuito clásico y permanente, es estrecho. A continuación de las calles de Marina Bay, se suceden dos trazados que no favorecen los adelantamientos. Por eso, el ritmo de clasificación previsto por los Red Bull podría llegar a dar sus frutos en la carrera si se asegura la posición en pista. Siempre y cuando Verstappen no sufra con el anti-stall, como hizo hace una semana.

En cuanto a lo que el cielo nos depara el domingo, las previsiones siguen siendo demasiado fluidas. A principios de la semana, se preveía un chaparrón al estilo de Spa minutos después de la bandera a cuadros. Ahora, hay una mayor sugerencia de que un chubasco podría caer en las últimas vueltas para sembrar el caos en el stint final.

En cuanto al panorama general, sin embargo, la situación del campeonato, independientemente del resultado de Leclerc o Pérez, una victoria y el punto de bonificación por la vuelta rápida garantizará a Verstappen la corona con cuatro carreras por delante.