Por qué el defensor del título Al-Rajhi abandonó la cuarta etapa del Rally Dakar

El año pasado, Yazeed Al-Rajhi hizo historia al convertirse en el primer piloto saudí en ganar la clasificación de coches en el Rally Dakar. Junto con su copiloto Timo Gottschalk, comenzó a defender su título el 3 de enero en Yanbu, pero tras solo cuatro etapas está claro que no lo va a conseguir. Durante la primera parte de la etapa maratón, que comenzó en Al-'Ula, Al-Rajhi no llegó al campamento minimalista. Tras 234 kilómetros, abandonó la etapa y, con ello, también la competición. Inicialmente, la organización del Dakar informó de que se debía a problemas técnicos, pero parece que no es del todo así.

Al-Rajhi y Gottschalk sufrieron tres pinchazos en la primera mitad de la cuarta etapa, lo que les hizo perder mucho tiempo. Para la combinación de Overdrive Racing, era la segunda vez en cuatro pruebas clasificatorias que perdían mucho tiempo, después de que ya les ocurriera lo mismo en la primera etapa. A esto se suma que el piloto y su copiloto se fracturaron las vértebras en abril en un accidente durante la Baja de Jordania. Esas lesiones se habían recuperado en gran medida, pero al ver que no podían aspirar a una clasificación alta, decidieron no correr riesgos físicos y abandonar.

Para los defensores del título, Al-Rajhi y Gottschalk, el Dakar ha terminado antes de lo que esperaban.

Foto: A.S.O.

"Las importantes pérdidas de tiempo de hoy me han llevado a abandonar prematuramente el Rally Dakar", dice Al-Rajhi sobre sus motivos para no terminar el rally ante su propio público. Por lo tanto, da prioridad a su salud y a la de Gottschalk.

"Mis lesiones de espalda se habían recuperado lo suficiente antes del Dakar, pero aún no estaban completamente curadas. No me parecía correcto poner en peligro el proceso de recuperación sin posibilidad de obtener un resultado óptimo. Por eso, ahora la máxima prioridad es recuperarme por completo". 

Es una decisión con la que Gottschalk está de acuerdo, aunque el copiloto alemán también lamenta que la defensa del título no haya sido posible en ningún momento.

"El Rally Dakar no ha salido como esperábamos y el proyecto de defender el título se ha esfumado por completo. En este contexto, es más sensato no poner en peligro la recuperación completa de las lesiones de espalda del año pasado y volver a darlo todo en los próximos rallies», afirma Gottschalk, que llevó a Al-Rajhi al tercer puesto en la segunda etapa. «Que tenemos el ritmo necesario ya lo demostramos en el Rally Dakar de 2026".