El Mercedes F1 de 2024: caja de cambios más corta y cockpit más atrás

¿Cuál será el margen de mejora de los monoplazas de 2024 respecto a los del año pasado? Los rumores del paddock hablan de unas cinco décimas, un salto importante para unos coches que nacen con el mismo reglamento técnico y unos neumáticos que no cambian. La información procede de diferentes equipos, señal de que el objetivo puede ser alcanzable, teniendo en cuenta que los coches tendrán una evolución que irá hacia la convergencia de las soluciones que más han funcionado hasta ahora.

La era de los experimentos parece haber terminado definitivamente, la tendencia es desarrollar conceptos que permitan extremar ideas que han dado importantes resultados. Mercedes ha dejado de lado el concepto zeropod durante la temporada pasada, tras haber tenido que enviar a casa a su director técnico, Mike Elliott, partidario obstinado de un concepto demasiado extremo para funcionar en todos los circuitos del mundial, y ha tenido que volver a llamar al tablero de mando a un James Allison que ha tenido que volver a motivar a un equipo que viene de dos años de vacas flacas tras una secuencia récord de éxitos.

El W15 representará una ruptura con lo que Mercedes ofreció en los dos primeros años de los monoplazas con efecto suelo. En Brackley tendrán que demostrar que saben hacer un coche que, como mínimo, sea capaz de estar por delante de los de los equipos cliente: en la primera mitad del campeonato fue el Aston Martin AMR23 el que estuvo por delante de las flechas negras, mientras que en la segunda mitad de la temporada fue el McLaren MCL60 el que puso su nariz por delante en términos de rendimiento puro.

En resumen, con el mismo motor fabricado en Brixworth, dos de los tres equipos cliente (Williams tiene menos recursos para entrar en la refriega) compitieron con el oficial. En 2024, Mercedes quiere recuperar el papel que le corresponde, aunque la clasificación del Mundial de Constructores haya establecido que fue el constructor que más se acercó al inexpugnable Red Bull.

Photo by: Giorgio Piola

Pero lo que da miedo son los 451 puntos que Mercedes tiene que recuperar a la escudería de Milton Keynes, que el año pasado terminó los 22 Grandes Premios con una puntuación de 860 puntos, que es un récord absoluto de la historia de la F1.

La pregunta de Allison es una: ¿cuál será el margen de crecimiento de la criatura de Adrian Newey? Si el genio británico sabe hacer evolucionar su RB20 a la altura de sus rivales, Red Bull seguirá siendo inalcanzable. Christian Horner augura un 2024 más apretado, dando por hecho que no veremos repetirse las 21 victorias de 2023 (19 de Max Verstappen y 2 de Sergio Pérez), pero la ambición es sellar el póquer mundialista con el piloto neerlandés.

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14

Mientras tanto, el W15 no tendrá ningún vínculo de diseño con los decepcionantes W13 y W14. Allison ha puesto las cosas en su sitio: el cockpit estará más atrás y Lewis Hamilton ya no tendrá la sensación de conducir sobrepasando las ruedas delanteras. De hecho, los ingenieros de la estrella han decidido acortar la caja de transmisión, que era la más larga de la parrilla, para ofrecer una disposición más acorde con los actuales coches de efecto suelo.

Elliott había apostado por una parte trasera larga para disponer de un difusor con más superficie capaz de generar más carga aerodinámica con la carrocería del coche, pensando que podría utilizar alerones con menos incidencia. Por otra parte, el Mercedes fue más sensible al porpoising que otros monoplazas, y la falta de alerones, al menos en la primera versión del W14, había hecho que el suelo fuera demasiado sensible a las turbulencias de la estela de las ruedas delanteras, perturbando la eficacia en la zona de baja presión.

Newey había descubierto en 1994 en el Williams FW16 de Ayrton Senna y Damon Hill que un suelo excesivamente largo podía provocar problemas en un coche que había vuelto a la suspensión pasiva, cuando había sido diseñado para suspensión activa. El inglés había notado que a ciertas velocidades producía muchos rebotes con pérdidas repentinas de carga que se limitaban adoptando un suelo y unos laterales más cortos. Los cambios se habían producido tras la muerte del brasileño en Imola debido a la rotura de una columna de dirección, pero sin duda, Newey en Red Bull ha aplicado la experiencia adquirida en ese entonces.

Photo by: Giorgio Piola

El nuevo Mercedes, por tanto, tendrá la ventaja de redistribuir las masas y propondrá una parte trasera más compacta, sin revoluciones, porque la suspensión mantendrá el esquema pull-rod sin copiar los conceptos push-rod de Red Bull: la caja de cambios más corta desplazará el motor y, por tanto, el cockpit más atrás, alejando los puertos del radiador de la rueda delantera.

El ejercicio de limpieza y acomodamiento de los conceptos sobre bases que ciertamente funcionan debería volver a poner a las Flechas Negras en condiciones de aparecer más a menudo en cabeza: Hamilton firmó un contrato de un año, más una opción, después de que Allison le asegurara que este año no habría más saltos al vacío. El inglés lleva sin victorias desde 2021 y la espera se está haciendo demasiado larga para un piloto que aún aspira a un octavo título mundial, el laurel que le arrebataron en Abu Dabi hace tres años....

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