Por qué Red Bull ve a Verstappen como su principal "ventaja" ante la nueva F1 de 2026

El cambio de la Fórmula 1 hacia unidades de potencia con un reparto cercano al 50% entre la entrega eléctrica y la potencia del motor de combustión interna convencional ha tenido efectos de gran alcance, no solo en el compartimento del motor, sino también en todo el chasis.

Otra consecuencia es un enorme aumento de la carga de trabajo del piloto, tanto antes como durante las carreras, porque maximizar el potencial de las nuevas unidades de potencia requerirá un enfoque muy fino del ajuste mecánico, así como cambios en la técnica de conducción vuelta a vuelta. Esta es una de las principales razones por las que tantos pilotos han sido críticos con las nuevas regulaciones tras evaluar los primeros modelos de simulador, que sugerían que los coches se quedarían sin despliegue eléctrico incluso en rectas de longitud moderada.

Estos temores se han atenuado, pero la gestión del sistema híbrido seguirá requiriendo adaptaciones. Por eso Red Bull ha estado expresando tanta confianza de cara al cambio: porque sabe que Max Verstappen tiene la capacidad de supervisar la gestión de la energía mientras exprime el coche al máximo para producir tiempo de vuelta.

"Es lo que creo que es una gran ventaja para nosotros", dijo la temporada pasada el asesor de pilotos de Red Bull, Helmut Marko. "El piloto tiene que ser inteligente y astuto en cómo usar la potencia de la batería. Y hay un piloto que puede ir rápido y pensar. Así que eso debería ser una ventaja."

El director de Red Bull Powertrains, Ben Hodgkinson, amplió esta idea durante la presentación de la decoración del equipo.

"El verdadero valor de Max con esta normativa va a aparecer cuando tenga el coche en pista", dijo Hodgkinson a un grupo selecto de medios, entre ellos Motorsport.com. "Obviamente ha estado en el simulador y ya ha dado algunos aportes. Con estas regulaciones, la cantidad de potencia que se obtiene del ERS es una parte tan grande del rendimiento de la unidad de potencia, y puede desplegarse de distintas maneras estratégicas.

Isack Hadjar, Red Bull Racing, Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, director del equipo Red Bull Racing

Photo by: Red Bull Content Pool

"Creo que en realidad habrá bastante más cosas para que el piloto haga, habrá bastantes decisiones que tomar y estrategia que tendrán que ejecutar."

Bajo las regulaciones anteriores, el ERS-H, que cumplía la doble función de recuperar energía del turbocompresor en forma de calor y de usar parte de esa potencia para hacer girar el eje del turbo y minimizar el retraso, era un gran contribuyente neto a la capacidad del coche para cosechar energía. Su eliminación de la fórmula 2026 ha suprimido un elemento que era difícil y costoso de desarrollar, y que se veía como un desincentivo para que nuevos fabricantes se involucraran.

Pero la supresión del ERS-H implica que se deba recuperar más energía del ERS-K, que recupera energía del eje trasero que de otro modo se disiparía como calor durante la frenada. Esto implicará más lift-and-coast y la probabilidad de que los pilotos tengan que usar marchas más cortas en las curvas, con efectos colaterales sobre la estabilidad del tren trasero.

Otra consecuencia del cambio en las regulaciones de la unidad de potencia ha sido la adopción de la aerodinámica activa para reducir la resistencia en las rectas. Pero el denominado "Straight Line Mode" conlleva efectos de segundo orden que el piloto tendrá que gestionar, no solo en términos de inestabilidad durante la transición de entrada y salida del modo, sino también en detalles como las temperaturas de los neumáticos.

Cuánta carga aerodinámica retirar cuando se está en Straight Line Mode será una de las decisiones clave de puesta a punto que ahora deberán tomar los pilotos, y será diferente para cada circuito.

Como ocurre con todos los grandes campeones, Verstappen tiene una capacidad mental extraordinaria: conducir el coche al 100% es prácticamente un proceso automático, lo que libera recursos para leer lo que sucede a su alrededor, incluso si está gestionando un eje trasero delicado. Detectar en su espejo retrovisor que Lando Norris no había reducido lo suficiente ante una bandera amarilla en Qatar en 2024 fue solo uno de muchos ejemplos.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20, Lando Norris, McLaren MCL38

Photo by: Red Bull Content Pool

Verstappen también toma decisiones técnicas muy acertadas, como cuando impulsó una puesta a punto de menor carga aerodinámica en Monza el año pasado. De hecho, el giro del equipo Red Bull bajo el nuevo jefe Laurent Mekies hacia un enfoque más liderado por la ingeniería, con mayor influencia de los aportes de Verstappen, fue uno de los catalizadores de la notable recuperación de Verstappen hacia el final de la temporada pasada.

"Max nos dará una ventaja ahí porque su capacidad para procesar cosas mientras va a 300 km/h es, creo, absolutamente de clase mundial", enfatizó Hodgkinson. "Tengo muchas ganas de ver qué puede hacer con eso."