Los rumores de Verstappen: ¿Tiene una cláusula de salida ante la caída de Red Bull?

Zak Brown, el director ejecutivo del equipo McLaren, líder del campeonato del mundo, siempre es bueno para un titular. También lo fue a mediados de marzo, cuando en una entrevista con el Telegraph afirmó que esperaba que Max Verstappen se desvinculara de Red Bull: "Creo que se irá a finales de este año. Probablemente a Mercedes".

Fue hace poco más de tres años cuando Verstappen pidió a su equipo Red Bull en su legendaria radio de boxes tras ganar el emocionante final de Abu Dhabi 2021 en un derroche de emoción: "¿Podemos por favor hacer esto juntos durante otros diez, quince años?" Pero la situación ha cambiado desde entonces. Y aunque Verstappen ha firmado un contrato hasta finales de 2028, en el paddock hay quien se imagina que no lo cumplirá.

A principios de 2024, cuando el asunto Horner hervía internamente en Red Bull y Jos, el padre de Max, hablaba públicamente de que el equipo "iba a explotar", gran parte de lo que Verstappen había conjurado una vez en la radio de boxes en Abu Dabi se hizo añicos. El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, extendió la alfombra roja para los Verstappen diciendo, por ejemplo: "¡Esta es una relación que tiene que suceder en algún momento! Pero no sabemos cuándo".

Ralf Schumacher: "Creo que Max dejará el equipo"

Hoy, unos meses después, el RB21 de Verstappen es, según sus propias palabras, sólo el cuarto mejor coche de la categoría. Por eso, Ralf Schumacher también cree que en el fondo se está planteando un cambio: "Creo que Max dejará el equipo. Sobre todo si no pasa nada en las próximas dos, tres o cuatro carreras. Porque entonces se tomará la decisión", afirma el experto de Sky en una reciente entrevista en el canal de YouTube Formula1.de.

En invierno, saltó a los titulares la noticia de que no solo Mercedes quería hacerse con Verstappen, sino también Aston Martin. Se dice que Lawrence Stroll está intentando reunir mil millones de libras para hacerse con el que actualmente es probablemente el mejor piloto de Fórmula 1 del mundo. Ya cuenta con Adrian Newey, el diseñador estrella de Red Bull desde hace años. Pero Zak Brown cree que las probabilidades de la apuesta de Aston Martin no son lo suficientemente grandes como para que Verstappen realmente se arriesgue.

El director ejecutivo de McLaren dice: "Si tuviera que apostar, pondría mi dinero en Mercedes. Han ganado el campeonato del mundo siete u ocho veces en los últimos diez años. El año pasado ganaron cinco carreras. Tienen estabilidad. Sabemos que a Toto le gusta. Y creo que todos estamos de acuerdo en que Mercedes es el motor mejor preparado para las nuevas normas del año que viene. Además, el contrato de Russel expira al final de la temporada y Antonelli tendrá una serie de contratos de un año."

Pero Verstappen y Mercedes -al menos desde fuera- no son una conclusión inevitable. Verstappen sabe exactamente cuánto vale - y de hecho puede dar las gracias a Stroll por empujar su valor aún más alto. Al mismo tiempo, el accionista de Mercedes, INEOS, ha pasado por mejores momentos económicos. Así que si Verstappen se pasa a Mercedes, probablemente no será por el dinero.

Mercedes: ¿Es tentadora la mejor unidad de potencia?

Más bien por la suposición de que las mejores unidades de potencia de la Fórmula 1 se construirán allí para 2026. A partir de 2026, Red Bull ya no correrá con caballos de Honda, sino con un motor de su propia marca Red Bull Powertrains. Llevará una pegatina de Ford. Y se rumorea a puerta cerrada que Red Bull Powertrain está tecnológicamente por detrás del V6 de Mercedes.

En Red Bull, la cuestión está básicamente en sus propias manos. Si el equipo consigue que el RB21 vuelva a ser un coche ganador, el deseo de Verstappen de cambiar de patrón será menor. "Por supuesto, cada piloto de primera tiene una cláusula de salida si el rendimiento no es el adecuado", dice Helmut Marko, asesor de Red Bull motorsport, en una entrevista en el canal de YouTube Formula1.de.

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Estas cláusulas "actualmente no son un problema", asegura el austriaco de 81 años - y no revela las condiciones en las que Verstappen podría salir de su contrato. Sin embargo, es razonable suponer que tiene algo que ver con el éxito (medible) que tenga Red Bull de aquí al parón veraniego. "Esa es la ventana de oportunidad", asiente Marko, pero relativiza la emoción: "Por favor, estamos segundos en el mundial, ¡a ocho puntos!".

Está claro que Red Bull debe mejorar el RB21 si quiere minimizar la probabilidad de que Verstappen considere seriamente otras ofertas. Marko lo deja claro en este contexto: "Las actualizaciones son necesarias para que Max consiga su quinto título de campeón del mundo. Ese es nuestro gran objetivo. Todo el equipo está trabajando duro para conseguirlo". Esto es incluso más importante que el campeonato de constructores, como subraya Marko cuando se le pregunta específicamente.

Una postura comprensible. Red Bull tampoco ganó el campeonato de constructores en 2024, pero sigue siendo percibido como el equipo ganador de la temporada gracias al título de pilotos de Verstappen. Un quinto título de pilotos consecutivo con Verstappen, por otro lado, sería un nuevo hito en el universo Red Bull. Incluso la legendaria racha de títulos con Sebastian Vettel, que duró de 2010 a 2013, terminó después de cuatro años.

Verstappen es, como sabe Marko, "una parte muy importante de nuestro equipo. Fue el único que ganó el título el año pasado. En este momento, es claramente el mejor, si no entre los mejores. Y está claro que queremos mantenerlo. Pero el coche tiene que ser lo suficientemente bueno para eso. Y tal y como están las cosas, no hay ninguna razón, ni siquiera contractual, para que nos deje a final de año".

Una declaración que deja lugar a la interpretación entre líneas. Significa esto que las cláusulas de salida de Verstappen no se aplican mientras esté a menos de X puntos del líder en el campeonato de pilotos? ¿Que no se le permite salir mientras esté entre los 3 primeros de la clasificación general? Sólo podemos especular al respecto. Y esto probablemente continuará mientras Red Bull no sea capaz de ganar por sí solo.