Palou culpa a McLaren en los tribunales por el acuerdo de F1, Brown niega engaño

Alex Palou ha afirmado que Zak Brown le dijo que podía ayudarle a encontrar un asiento en la Fórmula 1, pero el jefe de McLaren Racing insiste en que nunca hizo ninguna promesa ni engañó al piloto.

La larga disputa entre Palou y McLaren llegó al Tribunal Superior del Reino Unido esta semana, con la escuadra con sede en Woking demandando a la estrella de IndyCar por más de 20 millones de dólares por incumplir su contrato.

En julio de 2022, tanto Chip Ganassi Racing como McLaren habían anunciado demandas contrapuestas por los servicios de Palou para la siguiente temporada de IndyCar.

Después de varios meses de negociación, las partes llegaron a un acuerdo que permitía a Palou permanecer con Chip Ganassi para la temporada 2023, mientras que también servía como piloto de pruebas y desarrollo para el equipo de F1 de McLaren.

Según el acuerdo, habría dejado CGR para unirse a la operación IndyCar de McLaren en 2024, dando a ambas partes un compromiso con el que estaban contentos.

Sin embargo, Palou decidió finalmente permanecer en CGR en 2024, alegando que había perdido la fe en la capacidad de McLaren para ofrecerle un asiento en la F1.

Patricio O'Ward, Arrow McLaren SP Chevrolet, Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda

Foto de: Phillip Abbott / Motorsport Images

A medida que el asunto avanzaba hacia el Tribunal Superior del Reino Unido, ambas partes proporcionaron más detalles sobre las circunstancias que condujeron a su ruptura, ya que siguen disputando el nivel de daños y perjuicios adeudados.

En su declaración como testigo, el ganador de la Indy 500 afirmó que Brown le había dado esperanzas de que un asiento en la F1 podría estar disponible en 2024.

"Cuando estaba haciendo pruebas con McLaren, Zak me dijo que creía que podíamos conseguirlo, y que me daría toda la preparación que necesitaba para llegar a la F1", declaró ante el tribunal, según recoge Motor Sport Magazine. "En ese momento pensé que era sincero".

'Brown no tomó la decisión de Piastri'

A medida que el contrato de McLaren con Daniel Ricciardo se acercaba a su fin después de la temporada 2022, McLaren atrajo a la estrella australiana en ascenso Oscar Piastri lejos de Alpine y lo firmó como compañero de Lando Norris para 2023.

Palou ha afirmado que Brown le aseguró que la llegada de Piastri no afectaría a sus propias posibilidades de asegurarse un futuro asiento en la F1, pero en ese momento ya tenía la sensación de que su oportunidad en la F1 se escapaba.

"Fui a cenar con Zak cerca del MTC [Centro Tecnológico McLaren]", dijo Palou. "Zak me dijo que no había sido decisión suya contratar a Óscar. Dijo que fue decisión del [entonces] director del equipo, Andreas Seidl".

"Zak me dijo que el rendimiento de Piastri sería evaluado en comparación con el mío para 2024. Zak dijo que, desde su punto de vista, mi oportunidad de conseguir el asiento en la F1 no se veía afectada por Oscar.

"Sin embargo, supe que todo había cambiado. A partir de ese momento, empecé a estar más dispuesto a quedarme con CGR en el futuro."

El desmentido de Brown

Zak Brown, McLaren

Foto de: Andrew Ferraro / LAT Images vía Getty Images

A principios de esta semana, Brown negó haber dado garantías a Palou sobre un asiento en el equipo de grandes premios de McLaren.

"Le dije cuáles serían las oportunidades en la F1", dijo Brown. "Nunca le dije que estaría en consideración".

Cuando el abogado de Palou, Nick De Marco, acusó a Brown de dar largas al español en la misma sesión judicial, Brown replicó: "Nunca he engañado a Alex. Nunca le dije que estaría en consideración para 2023. Había cierta opcionalidad para unirse a la F1".

La reacción de Palou al anuncio de Piastri

Palou también describió cómo se sintió después de que el campeón de F2 Piastri fuera anunciado como segundo piloto de McLaren para la temporada 2023.

Esto ocurrió antes de que CGR y McLaren llegaran a un acuerdo para 2023, y antes de que se desarrollara la segunda disputa entre él y el equipo al año siguiente.

"Estaba muy molesto, preocupado y enfadado porque McLaren había fichado a otro piloto novato que no era yo", dijo  "Le pedí a MIM (Monaco Increase Management) que hablara con Zak para preguntarle qué estaba pasando".

"El 22 de septiembre tuvieron una conversación con Zak, y Zak les había dicho que necesitaban a alguien que fuera rápido en 2023, pero que eso no interferiría en mis posibilidades de llegar a la F1".

La oportunidad de AlphaTauri

Palou fue visto como una opción potencial para AlphaTauri, ya que el equipo buscaba un nuevo piloto para la temporada 2024.

En declaraciones este jueves, el tetracampeón de la IndyCar aseguró que la escudería de Faenza perdió el interés en contratarle tras una reunión privada entre Helmut Marko, asesor de Red Bull, y Brown.

"Había habido algunos rumores en los medios sobre AlphaTauri buscando un piloto de F1 y mi nombre estaba en la mezcla", dijo.

"En junio de 2023, me puse en contacto y tuve una conversación por teléfono con Helmut Marko. Helmut estaba abierto a que yo pilotara para ellos, y me preguntó por las condiciones de mi liberación de McLaren".

"Zak había llamado directamente a Helmut, y aparentemente Helmut le había dicho a Zak que ya no estaba interesado. No sé qué pasó en esa conversación, pero seguro que no sirvió de nada porque de repente Helmut ya no estaba interesado."

Patricio O'ward, Flecha McLaren

Foto de: Jake Galstad / Lumen vía Getty Images

McLaren "sumida en modo crisis"

A principios de esta semana, el abogado de McLaren, Paul Goulding, detalló el impacto financiero de la decisión de Palou de renunciar a su acuerdo con la escudería y continuar con CGR en 2024.

"McLaren se sumió en modo crisis por el incumplimiento deliberado del contrato por parte del Sr. Palou", dijo. "Sus acciones ilegales causaron una profunda consternación entre los patrocinadores de McLaren, cuyas expectativas se habían desvanecido de la noche a la mañana".

"McLaren tuvo que encontrar un piloto de reemplazo con poca antelación, pero no había nadie disponible del calibre del Sr. Palou. Los patrocinadores retuvieron los pagos tras el giro del Sr. Palou y dejaron muy claro a McLaren que los acuerdos de patrocinio tendrían que ser renegociados". 

Los abogados de Palou, sin embargo, rebatieron la afirmación de McLaren calificándola de "enormemente exagerada".