Quién durmió mejor anoche: Stefano Domenicali

Han pasado 20 años desde que la Fórmula 1 se avergonzó frente al público estadounidense, dando lo mejor de sí misma en ser demasiado política, demasiado complicada y demasiado descuidada con su propia imagen, dejando solo seis coches en la parrilla en Indianápolis.

La F1 bajo Bernie Ecclestone tenía su encanto: batallas constantes entre los equipos y los responsables del campeonato, casi siempre por dinero, con Acuerdos de la Concordia firmados en el último minuto y conversaciones interminables sobre campeonatos disidentes. Divide et impera en su máxima expresión.

Al igual que lo hace hoy Liberty Media, Ecclestone también intentó conquistar Estados Unidos, pero la F1 a menudo estaba demasiado ocupada en sus propios asuntos como para preocuparse en conquistar al público estadounidense.

Aún no es misión cumplida, ni mucho menos. La F1 sigue siendo "pequeña" en Estados Unidos en comparación con los deportes que dominan los fines de semana en ese país. Pero no se le puede acusar a la F1 actual de no intentarlo.

El actual jefe, Stefano Domenicali, estuvo ocupado anunciando nuevos acuerdos el fin de semana pasado. Apenas unas horas antes de la carrera del domingo llegó la noticia de que el Circuito de las Américas en Austin, la pista que trajo de regreso a la F1 a Estados Unidos en 2012 después de su salida de Indianápolis en 2007, permanecerá en el calendario al menos hasta 2034, asegurando así que el número de carreras en Estados Unidos siga siendo tres en el futuro previsible.

Max Verstappen, Red Bull Racing

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Pero la gran noticia llegó antes, el viernes por la mañana: el acuerdo de transmisión con Apple TV, valuado en aproximadamente 140 millones de dólares. Sin embargo, lo que más le importa a Domenicali no es el dinero. Los días en que la Fórmula 1 simplemente vendía imágenes televisivas para convertirlas en efectivo quedaron atrás. Lo importante es la marca detrás de esto, Apple, que puede ayudar a que la F1 crezca en Estados Unidos y más allá.

Esto se suma, por supuesto, a la película producida por Apple y al éxito de Drive to Survive, que le mostró a la F1 cuánto potencial sin explotar tenía en Estados Unidos.

La carrera en sí, hay que admitirlo, no fue un espectáculo trepidante. El duelo entre Lando Norris y Charles Leclerc bastó para mantener el interés, pero lograr que cada carrera sea espectacular es una batalla que la Fórmula 1 probablemente nunca gane, y tal vez ni siquiera debería intentarlo con tanta fuerza. Pero en el panorama general, este fin de semana podría resultar crucial en el campeonato de este año.

En conjunto, fue una gran presentación de la F1 en Austin, algo con lo que Domenicali y Liberty Media pueden estar satisfechos. La lucha por el título parece revivir y ahora hay potencial para un gran final de temporada, algo que recuerda a 2010.

Hace unas semanas, después de Zandvoort, todo parecía terminado, no solo para Norris, que sufrió un duro golpe en los puntos con su abandono, sino también para Domenicali y todos los que siguen el campeonato. Oscar Piastri lideraba por 34 puntos y parecía listo para exprimir metódicamente toda la intriga de la temporada de su manera habitual: tranquila, sin emociones, casi sin esfuerzo. Parecía que el título ya estaba sentenciado.

Algo así es difícil de vender, en Estados Unidos o en cualquier otro lugar.

Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing

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Max Verstappen estaba tan rezagado que cuando Andrea Stella advirtió en Bakú que aún lo consideraba una amenaza, la mayoría de los medios pensó que estaba bromeando.

Pero ahora, en McLaren, nadie se ríe, eso es seguro. El neerlandés se ha abierto paso directamente en lo que parecía una batalla interna de McLaren, una que ya había perdido chispa.

Son muchas las personas que merecen crédito por el resurgimiento de Red Bull, especialmente el nuevo jefe de equipo Laurent Mekies y el responsable técnico Pierre Waché, junto con todos en Milton Keynes.

La F1 les debe a ellos haber inyectado nueva emoción a la lucha por el título, y hacerlo en el momento y lugar adecuados.

Y, guste o no, fue la querida carrera corta del sábado de Domenicali la que agregó un giro adicional, con el doble abandono de McLaren que cambió por completo la dinámica del campeonato.

Puede que no haya sido el tipo de espectáculo que atrapa a los fanáticos ocasionales estadounidenses que acaban de ver lo que resultó ser la película más exitosa de Brad Pitt, pero si incluso algunos de ellos se quedan para seguir la batalla por el título, Domenicali podrá dormir muy bien.