Verstappen, desanimado en México: "El coche simplemente no funciona"

El vigente campeón del mundo había reavivado la lucha por el título con su tercera victoria en cuatro carreras en el Gran Premio de Estados Unidos de la semana pasada, reduciendo su diferencia con el líder Oscar Piastri a 40 puntos.

Eso dejó a Verstappen con el destino en sus propias manos, aunque todavía necesita una recta final de cinco carreras casi perfecta para superar a Piastri y al segundo clasificado, Lando Norris.

Pero el neerlandés se encontró con el primer obstáculo en Ciudad de México, ya que no pudo evitar que su Red Bull RB21 se deslizara sobre el asfalto de baja adherencia del Autódromo Hermanos Rodríguez, clasificándose quinto después de que sus neumáticos se sobrecalentaran.

Mientras tanto, Norris logró una pole dominante con el objetivo de arrebatarle el liderato a Piastri, quien saldrá séptimo el domingo.

"Creo que no hemos sido muy buenos en toda la temporada con el sobrecalentamiento de los neumáticos, y eso aquí es un problema bastante grande", explicó Verstappen después de quedar a casi medio segundo de Norris. "A esta altitud empiezas a deslizarte y entonces los neumáticos se calientan mucho de inmediato. Y eso no nos favorece, está claro."

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Verstappen y Red Bull habían hecho muchos progresos en las últimas semanas para mejorar el equilibrio del coche y las alturas de conducción, pero no pudieron replicarlo en México debido a la falta de agarre en una superficie tan resbaladiza.

"Puedes hacer muchas cosas con el equilibrio, pero por supuesto eso no lo soluciona todo", explicó. "Por ejemplo, en Austin también fuimos muy rápidos, pero si miras la carrera, siempre tenemos que gestionar mucho más en ciertas curvas que, digamos, un McLaren o un Ferrari. Pero en Austin el coche estaba bien, así que podías enmascararlo. Aquí, si ni siquiera tienes un buen equilibrio, o al menos agarre, entonces se terminó.

"Probé todas las direcciones de puesta a punto y nada funciona. Tal vez una dirección se conduce un poco mejor que otra, pero con esa también éramos demasiado lentos."

Los problemas de Verstappen quedaron en evidencia por su tendencia a deslizarse en la rápida curva 9, teniendo que corregir grandes sobrevirajes. Cuando Motorsport.com le preguntó cuál era el problema, respondió: "Bueno, solo miren la cámara a bordo y suban el volumen, entonces escucharán lo que pasa ahí", sugiriendo que el coche tocaba el fondo al pasar por los baches.

El asesor de Red Bull, Helmut Marko, consideró que aún era posible aspirar al podio el domingo, pero Verstappen no se mostró demasiado convencido.

"Claro, si hay dos coches que abandonan delante de mí… No tiene sentido crear falsas esperanzas. Simplemente no va a pasar este fin de semana. Y si no ocurre nada loco para mí, entonces no va a pasar. Es así."

Verstappen es plenamente consciente de las implicaciones para el campeonato si se cumple su pronóstico y Norris suma los 25 puntos el domingo.

"El gran problema, por supuesto, es que Lando sale delante", reconoció. "No estamos tan lejos de Oscar en puntos, pero sabíamos que teníamos que ser perfectos hasta el final. Así que esto, por supuesto, no es ideal."