Lo que hace Palou en IndyCar es "grandeza en acción", dice Kyle Kirkwood

En casi cualquier otra temporada de IndyCar, Kyle Kirkwood sería un firme candidato al título en la recta final, con tres victorias, cinco finales en el top 5 y ocho en el top 10 en doce rondas. Sin embargo, el piloto del coche Nº 27 de Andretti Global no contaba con la histórica racha que está firmando Alex Palou.

Aun así, lejos de sentirse frustrado por lo que está logrando el piloto de Chip Ganassi Racing, Kirkwood se ha tomado un momento para valorar el rendimiento extraordinario de su colega, que incluye siete victorias —entre ellas las 500 Millas de Indianápolis—, cuatro poles, nueve podios, diez top 5 y once top 10.

"Como pilotos, nos gusta ver que al otro le vaya bien. Claro que no queremos vernos fallar a nosotros mismos. Pero cuando alguien hace lo que está haciendo Palou, es increíble. Creo que tal vez los espectadores no se dan cuenta del todo de lo que alguien así está logrando en esta categoría", dijo Kirkwood en una rueda de prensa virtual antes de la carrera en el circuito urbano de Toronto de este fin de semana.

"En la mayoría de las temporadas, lo que hicimos hasta Iowa sería una campaña de campeonato increíble. Probablemente estaríamos liderando el campeonato. Pero este año, él está haciendo algo fuera de serie, ¿no?"

Alex Palou, Chip Ganassi Racing, Kyle Kirkwood, Andretti Global, Christian Lundgaard, Arrow McLaren

Photo by: Penske Entertainment

Tras el doblete en Iowa Speedway, Palou lidera el campeonato con 129 puntos de ventaja sobre Pato O’Ward, seguido de cerca por Scott Dixon y el propio Kyle Kirkwood —con solo 51 puntos entre los tres. En otras palabras, sin Palou en escena, la lucha por el título 2025 de IndyCar estaría mucho más reñida. Aun así, Kirkwood insiste en que los aficionados deberían admirar lo que está logrando el español y no darle la espalda a la categoría solo por el dominio del piloto de CGR.

"Creo que la gente no debería verlo como algo negativo, como si eso hiciera aburrida la temporada. No es así. Lo que están presenciando es grandeza en acción. Estamos haciendo todo lo posible por alcanzarlo —y hemos hecho un trabajo decente— pero igual no ha sido suficiente.

"Es increíble. Claro que estaría bueno que se tomara un par de fines de semana libres para que pudiéramos acercarnos", bromeó. "Pero ¿sabes qué? Me encanta competir. Creo que es una gran persona. Espero que tengamos muchas buenas batallas en el futuro".

"Salir segundo este año es como ganar el campeonato"

Kyle Kirkwood, Andretti Global

Photo by: Penske Entertainment

Kirkwood llegaba segundo en el campeonato al fin de semana de Iowa, pero el oriundo de Florida tuvo una doble fecha difícil. El sábado, sufrió un pinchazo en la rueda delantera derecha y se fue contra el muro en la curva 2, terminando su jornada en el puesto 26. El domingo, se vio perjudicado por una estrategia alternativa tras el accidente de su compañero Colton Herta, y finalizó 18°.

Kirkwood calificó lo ocurrido en Iowa como "una anomalía para nosotros", pero admitió que ese fin de semana básicamente sepultó sus esperanzas de pelearle el título a Palou. Desde ahora, su objetivo es sumar más victorias a su historial.

"El fin de semana pasado fue un golpe durísimo para nuestro campeonato. Nos dejó a 180 puntos de Palou. A esta altura parece prácticamente inalcanzable. Mientras sea matemáticamente posible ganarle, vamos a seguir presionando por victorias. Pero sin duda nos metimos en un pozo".

"Vamos a salir a buscar triunfos, a demostrar que somos un equipo de nivel campeonato —y yo creo que lo somos. Mostrar progreso y probar que podemos ganar es lo que importa".

Cuando le preguntaron si le haría alguna diferencia en qué posición termina —si no es el primero—, Kirkwood admitió que terminar segundo este año se sentiría como ganar el título, dado el dominio de Palou.

"Todo gira en torno a ganar, ¿no? Ganar carreras es lo que te da campeonatos —y Palou lo está demostrando esta temporada. Ese es nuestro principal objetivo", aseguró.

"Claro que sería lindo remontar y pelear por el segundo lugar, porque en muchos aspectos, salir segundo este año es como salir campeón. Palou está haciendo algo realmente especial. Ese es el objetivo".

"Por supuesto, si se abren los mares, se alinean los planetas y Palou tiene un desastre en las últimas cinco carreras —cosa que no creo que vaya a pasar—, si sucede, queremos estar ahí. Y para eso, tenemos que seguir ganando".

Kyle Kirkwood, Andretti Global Honda in the 2024 Toronto Indy weekend

Photo by: Jake Galstad / Motorsport Images

Toronto, el lugar ideal para recuperar impulso

Con dos victorias en las tres carreras en circuitos callejeros disputadas hasta ahora en la temporada, el próximo evento en las calles de Toronto no podría llegar en un mejor momento para Kirkwood, que busca enderezar el rumbo tras un mal fin de semana en Iowa. También terminó segundo detrás de Herta en la edición 2024 de Toronto, por lo que llega con mucha confianza.

"Sabemos que vamos a ser fuertes. No hay razón para pensar lo contrario, viendo cómo nos ha ido en los callejeros y el progreso que hemos hecho", afirmó.

"De hecho, está bueno cuando venís de un fin de semana duro y no tienes tiempo de quedarte pensando en eso. Te enfocas en qué salió mal, cómo solucionarlo para la próxima —y después pasas de página. Piensas: 'Ok, se viene Toronto, es nuestro mejor circuito del año, aquí es donde cambiamos el impulso'".