La nueva regla que ayudó a Larson a asegurarse el primer puesto para los playoffs de NASCAR

A pesar de haberse coronado campeón de la temporada regular, William Byron no ingresará a los playoffs de la NASCAR Cup como el primer clasificado tras el reinicio de puntos. Ese honor recaerá en su compañero de Hendrick Motorsports, Kyle Larson.

Ambos pilotos están empatados con 2.032 puntos, pero dado que Larson tiene más victorias (tres contra dos de Byron), él se ubica en lo más alto de la tabla de cara al inicio del Round of 16.

El camino de Larson hacia el primer puesto contó con una ayuda inesperada de una de las nuevas reglas de NASCAR este año: el punto de bonificación que recibe el piloto que marque la vuelta más rápida en cada carrera.

Larson se adjudicó este bono en cuatro carreras distintas de la temporada: Circuit of the Americas, Kansas Speedway, Ciudad de México y Watkins Glen.

En dos de esas pruebas, el Chevrolet Nº 5 de Hendrick Motorsports volvió a pista tras reparaciones necesarias y arrebató la vuelta rápida pese a terminar varias vueltas detrás.

Kyle Larson, Hendrick Motorsports Chevrolet

Photo by: Sean Gardner / Getty Images

Aunque esos cuatro puntos extra puedan parecer poco, lo cierto es que terminó la temporada regular con tres puntos más que su compañero Chase Elliott (que no consiguió ningún bono de vuelta rápida). Como resultado, al asegurarse el tercer lugar en la clasificación por delante de Elliott, sumó un punto extra de playoffs, alcanzando un total de 32. Ese punto adicional lo acompañará en todas las rondas de la postemporada, incluso después de cada reinicio de puntos.

Esto también le da la distinción de ser el piloto mejor clasificado de cara a la Southern 500 en Darlington Raceway.

Larson es uno de los 11 pilotos de la Cup que obtuvieron el bono de la "Xfinity Fastest Lap" este año. Denny Hamlin lidera la lista con seis, aunque eso no fue suficiente para modificar su posición final en puntos tras Daytona.

Otros pilotos con múltiples bonos de vuelta rápida esta temporada son: Michael McDowell (3), A.J. Allmendinger (3), Tyler Reddick (2), Bubba Wallace (2) y William Byron (2).