¿Verstappen terminará su carrera en la F1 con Red Bull?
OPINIÓN: El nuevo acuerdo de Max Verstappen con Red Bull en la Fórmula 1 le mantendrá en el equipo hasta que el cumpla 31 años de edad, pero ¿podría allanar el camino hacia una asociación aún más permanente?
Foto de: Getty Images / Red Bull Content Pool
La noticia del nuevo contrato de Max Verstappen con Red Bull para la Fórmula 1, por un valor aproximado de 44 millones de dólares al año no ha sido una sorpresa, pero su duración es el gran tema de conversación.
En lo que se entiende como uno de los contratos más largos de la historia de la F1, Verstappen se ha comprometido con Red Bull hasta el final de la temporada 2028. Su anterior contrato se extendía hasta el final de 2023, pero se han añadido cinco años, lo que transforma al original en una estadía de siete años. En este contexto, el siguiente acuerdo más largo de la parrilla es el de Lando Norris que solo llegará hasta el final de 2025.
Cuando este acuerdo termine, Verstappen tendrá 31 años y 14 temporadas detrás de él, alrededor de 300 participaciones en competencias y, seguramente, habrá añadido una gran cantidad de victorias a su récord actual de 20. La posibilidad de que el neerlandés no consiga sumar a su campeonato inaugural del año otro más también parece improbable. Es alentador pensar en lo que puede lograr a través de ese período, siempre y cuando Red Bull pueda seguir siendo uno de los equipos de vanguardia de la F1.
"La decisión fue bastante sencilla", dijo el campeón del mundo tras el anuncio. "Por ambas partes, queríamos continuar. Desde el principio, me sentí muy bien en el equipo, y sobre todo después del año pasado, sólo veía un camino a seguir y era con este equipo."
Esto no hace más que aumentar la singular historia y relación entre Verstappen y Red Bull. Para cuando este contrato termine, Verstappen puede estar acercándose a los últimos acuerdos de su carrera en la F1, y si el éxito con Red Bull ha continuado, ¿por qué miraría a otra parte?
A este ritmo, Verstappen podría ser un Red Bull "de por vida". Fue el equipo que apostó por un joven de 16 años en su primera temporada de Fórmula 3 y le dio su primera conducción de F1 con Toro Rosso; el equipo que lo llamó a la escuadra principal a los pocos meses de su segunda temporada, para el que ganó su primera carrera y quienes lo ayudaron en su primer título mundial.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB18
Photo by: Erik Junius
Nunca hubo dudas sobre la capacidad de Verstappen. A lo largo de sus primeros años en Red Bull, fue capaz de conseguir victorias en las carreras y mantener una lucha en ocasiones con Mercedes, pero el equipo simplemente no estaba en condiciones de hacerlo de forma regular. Una vez que lo estuvo en 2021 aprovechó la oportunidad con ambas manos.
El proyecto de Red Bull está preparado para fortalecerse, incluso en la época del límite presupuestario. El nuevo departamento de Red Bull Powertrains se está desarrollando con la expansión del campus en Milton Keynes, mientras que una posible asociación con Porsche también se asoma en el horizonte. En las últimas semanas, la escudería también ha firmado importantes acuerdos con el nuevo patrocinador principal, Oracle, y con la empresa de criptomonedas Bybit, lo que garantiza que las arcas estén bien provistas. Todo esto está dando fuerza a una operación de Red Bull que acaba de ganar un campeonato mundial.
Y Verstappen, como lo ha sido desde la salida de Daniel Ricciardo a finales de 2018 -o incluso podría decirse desde antes-, será el centro de atención de estos esfuerzos. El jefe del equipo, Christian Horner, calificó el nuevo contrato de Verstappen como una "declaración de intenciones", y es comprensible: Red Bull no está planeando dejar escapar a su talento de una generación, especialmente cuando las cosas se están construyendo en una dirección tan positiva.
Los "vitalicios" son raros en cualquier deporte, pero especialmente en la F1, donde el rendimiento del coche es decisivo para el éxito, y el prestigio y, naturalmente, el dinero que proporcionan los equipos rivales puede ser demasiado atractivo para rechazarlo. Michael Schumacher y Lewis Hamilton son dos ejemplos de pilotos que abandonaron las escuderías que les dieron su gran oportunidad, para luego disfrutar de un éxito mucho mayor en otros lugares, justificando sus movimientos de forma rotunda.
Los lazos entre Verstappen y Red Bull están increíblemente arraigados. Cuando después de conseguir el título en Abu Dhabi dijo que esperaba que "pudiéramos hacer esto durante 10-15 años juntos" y que no había "ninguna razón para cambiar nunca", se siente que lo decía en serio.
Max Verstappen gana el GP de España de 2016 con Red Bull.
Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Verstappen tampoco ha mostrado nunca mucha curiosidad por pilotar para un equipo con el tipo de herencia histórica del que no puede disfrutar Red Bull, como Ferrari. Para él, lo importante es tener éxito en la pista y divertirse fuera de ella. Red Bull cumple con ambos requisitos en este momento.
"Incluso después de ganar el campeonato, mi ambición sigue siendo ganar carreras y tratar de luchar por el campeonato de nuevo", dijo Verstappen. "Ahora ya no hay que pensar en ello. Sabemos la duración del contrato y podemos trabajar juntos. Además de intentar luchar por las victorias y el campeonato, lo importante también es pasarlo bien y divertirse, y disfrutar de tu tiempo en la Fórmula 1."
El acuerdo también elimina a uno de los grandes actores del mercado de pilotos para el futuro inmediato. Verstappen rara vez ha sido vinculado seriamente con un movimiento en otro lugar, pero siempre ha habido cláusulas de escape en sus acuerdos. Horner dijo en febrero de 2021 que había "un elemento de rendimiento relacionado con el contrato de Max", refiriéndose al equipo, que era "un rendimiento binario en una determinada medida en el tiempo". Una cláusula similar fue la que allanó el camino para que Vettel dejara Red Bull a finales de 2014 y se uniera a Ferrari.
Horner dijo en ese momento que preveía que Verstappen sería "el primero de la lista" para Mercedes si Lewis Hamilton, que en ese momento sólo estaba comprometido hasta el final de 2021, pero que desde entonces ha firmado un acuerdo hasta el final de 2023. Mucho más han cambiado las cosas desde entonces, dado lo tenso de la lucha por el título del año pasado y el fichaje por parte de Mercedes de George Russell, que seguramente será su apuesta a largo plazo cuando Hamilton opte por colgar el casco.
El nuevo contrato de Verstappen también fomenta la idea de que el mercado gira en torno a que los equipos consigan estabilidad con un acuerdo a largo plazo para al menos uno de sus pilotos, mientras que el segundo asiento puede ser más fluido. McLaren lo ha hecho con Norris, al igual que Ferrari con Charles Leclerc, que lleva dos temporadas en un acuerdo que lo tiene amarrado hasta el final de 2024, y uno podría imaginar que estará en discusión en un futuro próximo. Ambos podrían entrar en la discusión de la "vida" más adelante.
Mientras disfrutan de la fase de luna de miel tras el campeonato, la asociación entre Verstappen y Red Bull amenaza con hacerse más fuerte y exitosa. Su acuerdo a largo plazo es una prueba de los grandes planes que tienen juntos, y bien podría ser que ninguno de los dos tenga que buscar en otra parte.
El ganador de la carrera y campeón del mundo de pilotos de F1 en 2021, Max Verstappen, celebra con el director del equipo Red Bull Racing, Christian Horner
Photo by: Getty Images / Red Bull Content Pool
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