Loeb tiene problemas y Sainz aumenta su ventaja en el Dakar 2024

Ha'il-. La octava especial del Rally Dakar 2024 estaba compuesta de 458 kilómetros, aunque no todos de ellos cronometrados, puesto que habría 179 de enlace dentro del propio recorrido, pero sin ser cronometrados. Por lo tanto, los coches comenzaron con la intención de cubrir el total de 279 kilómetro contra el reloj, con especial atención a lo que pudieran hacer tanto Carlos Sainz como Sébastien Loeb, que estaban peleando por el trofeo Touareg.

Fue precisamente el galo, después de su victoria 26 en una etapa, quien abrió la veda cuando el sol ya salió entre los entornos rocosos de Al Duwadimi, y lo hizo aventajando en siete segundos al español, a pesar de que se detuvo unos minutos, al parecer, por un pinchazo en uno de sus neumáticos. Mientras, por detrás, Guerlain Chicherit se colocaba en la posición de podio provisional, algo mejor que un Nasser Al Attiyah cuyo objetivo era poder sumar puntos en el Campeonato del Mundo de Rally-Raid, aunque siendo consciente de que si su compañero en la estructura de Prodrive necesitaba ayuda, debía ofrecérsela.

Sin embargo, eso no tuvo que hacer falta, y tampoco lo podría haber hecho, puesto que el qatarí se quedó detenido en el kilómetro 62, por un problema mecánico en su motor después de que se rompiera, al mismo tiempo que Sébastien Loeb se escapaba. El galo pudo aprovechar la caída de Carlos Sainz para endosarle dos minutos y medio, quien estaba tercero después de que el compatriota del líder de la etapa lo pasara en la llegada al kilómetro 111.

La tercera referencia se produjo algo más adelante, poco antes de comenzar con ese tramo de enlace, y pasadas las dos horas de competición, el mito del WRC continuaba al frente, con dos minutos y medio de ventaja sobre el mejor de los Audi, que no era el del español, sino el de Mattias Ekstrom, que escalaba al segundo puesto, mientras que Guerlain Chicherit caía en la tabla al mismo tiempo que Lucas Moraes se acercaba.

Llegando a las tres horas de competición, precisamente el galo de Overdrive Racing consiguió batir a todos para colocarse en cabeza, con más de dos minutos sobre Carlos Sainz, en un tramo en el que Sébastien Loeb se perdió en la navegación y cayó al séptimo puesto, con cuatro minutos de diferencia con respecto al español, lo que le devolvía las alas. Aunque los resultados no eran definitivos, puesto que todavía quedaban algunos coches muy rápidos por detrás, como Mattias Ekstrom.

En el kilómetro 433, el penúltimo punto de referencia antes de llegar a la línea de meta en Ha'il, Guerlain Chicherit continuaba en cabeza, siempre pendiente del sueco, que faltaba por marcar sus cronos al haber salido después, pero lo importante era que Carlos Sainz le metía ya más de seis minutos a su rival francés, cosa que continuaba siendo así a escasos kilómetros de terminar la octava especial del Rally Dakar.

Y tras toda la etapa, el madrileño consiguió certificar ese colchón que adquirió, con casi seis minutos con respecto a Sébastien Loeb, que se alejaba a cerca de 25 minutos en la clasificación general, y con más de una hora de colchón contra Lucas Moraes. No obstante, el ganador de la especial no sería el de Audi, puesto que Guerlain Chicherit lo venció por algo más de dos minutos de diferencia, con todavía un Mattias Ekstrom que podía robarle la etapa al galo.

Clasificación en coches de la Etapa 8 del Rally Dakar 2024

Provisional

Pos.	Marca	Pilotos	Equipo	Diferencia
1		G. CHICHERIT(FRA) A. WINOCQ(FRA)	ULT #211 - OVERDRIVE RACING	3:20:25 (1^e)
2		C. SAINZ(ESP) L. CRUZ(ESP)	ULT #204 - TEAM AUDI SPORT	+2:03 (2^e)
3		L. MORAES(BRA) A. MONLEON(ESP)	ULT #206 - TOYOTA GAZOO RACING	+6:41 (3^e)
4		S. LOEB(FRA) F. LURQUIN(BEL)	ULT #203 - BAHRAIN RAID XTREME	+7:50 (4^e)