Cuál es la mejor estrategia ante una parrilla 'desordenada' en el GP de Azerbaiyán

Aunque este año Pirelli ha elegido una gama más blanda para Azerbaiyán con la intención de alejar a los equipos de la estrategia por defecto de una sola parada, en realidad esto ha tenido el efecto contrario.

El C5, que el año pasado era el neumático blando menos popular, ahora es el medio, mientras que el nuevo C6 se convirtió en la opción más blanda. Pero, dado que la diferencia de tiempo por vuelta entre ambos compuestos es mínima —del orden de dos décimas de segundo—, muchos equipos optaron por usar el medio en la clasificación.

Sin embargo, la sesión de clasificación estuvo interrumpida por la lluvia y las fuertes ráfagas de viento, que provocaron accidentes y llevaron a un récord de seis banderas rojas. Como resultado, varios pilotos quedaron fuera de posición en la parrilla: los líderes del campeonato, Oscar Piastri y Lando Norris, partirán noveno y séptimo, mientras que los coches de Williams y Racing Bulls, con Carlos Sainz y Liam Lawson, saldrán segundo y tercero respectivamente.

Debido a todas estas interrupciones, muchos pilotos no completaron tantas vueltas rápidas como lo harían normalmente. Por eso, la distinción entre juegos de neumáticos "nuevos" y "usados" es menos clara de lo habitual: un juego "usado" quizá solo haya pasado por un par de ciclos de calentamiento antes de que las vueltas rápidas fueran abortadas por banderas rojas o amarillas.

Y aunque el C5 fue generalmente evitado el año pasado, probablemente ahora será la base de la mayoría de las estrategias de una sola parada. Pirelli ha ajustado sus compuestos en respuesta a los comentarios de los pilotos, y ahora son menos propensos a la degradación térmica.

A pesar de que el circuito cuenta con la recta más rápida del calendario, la entrada a boxes no implica una gran pérdida de tiempo por vuelta: apenas por debajo de los 20 segundos.

La fila de coches para dejar el pitlane en Bakú.

Photo by: Rudy Carezzevoli / Getty Images

Lo que dicta la estrategia a una parada aquí es la importancia de la posición en pista. Después de la curva 1, las posibilidades de adelantar se reducen drásticamente: si el piloto de adelante comete un error en la curva 1, se puede intentar algo en las curvas 2 o 3, pero la historia demuestra que esto conlleva enormes riesgos.

En esencia, este circuito es como un juego de "sigue al líder" durante cuatro kilómetros antes de llegar a la recta principal, de dos kilómetros. Y, como Monza demostró, los alerones traseros de estos autos son ahora tan eficientes en su configuración estándar que el efecto del DRS es menos poderoso.

Todo esto hace que la estrategia de una sola parada sea la elección lógica, pero la alta probabilidad de incidentes en este trazado da a los equipos un incentivo para conservar un mayor stock de neumáticos.

"La estrategia de una parada sigue siendo la más rápida sobre el papel: salir con el medio y luego pasar al duro", dijo el responsable de deportes de motor de Pirelli, Mario Isola, en su rueda de prensa posterior a la clasificación. "Para alguien que arranca desde atrás, podría ser al revés: duro-medio".

"Sabemos que aquí la probabilidad de safety car o virtual safety car es muy alta. Y probablemente esa sea la razón por la que quieren mantener disponibles muchos medios y duros para el domingo".

"Todos los equipos de punta, todos los pilotos de punta, tienen dos juegos de duros y dos o tres juegos de medios. Hay una gran cantidad de neumáticos en comparación con una situación habitual".

"Además, han usado el medio en más vueltas de lo esperado. Normalmente haces un par de tandas: en una cambias el neumático y en otra vuelves a salir. Pero con todas las banderas rojas, hemos usado mucho los medios".

Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

"Vimos una muy buena recuperación de agarre tanto en el medio como en el blando. Así que, si deciden largar con un medio usado, la desventaja no es enorme, incluso si el neumático ya tiene seis vueltas encima. El espacio entre la parrilla y la primera curva es muy corto, por lo que no tienes una gran ventaja en la salida".

Pirelli espera que la estrategia teóricamente más rápida, medio-duro, tenga una ventana de paradas entre las vueltas 16 y 22. Para el plan duro-medio —una opción para quienes arrancan desde el fondo y buscan ganar posición en pista—, la ventana se ubicaría entre las vueltas 29 y 35.

Pero hay una tercera posibilidad sobre la mesa: blando-duro, con una ventana de parada temprana entre las vueltas 10 y 16. En condiciones normales, esto podría parecer arriesgado en exceso para un circuito como este, pero hay factores atenuantes.

Primero, llovió durante la noche en Bakú, por lo que la pista probablemente estará "verde". Solo la Fórmula 2 corre como categoría soporte antes de la carrera principal, por lo que los niveles de agarre en pista evolucionarán a medida que avance el gran premio.

En segundo lugar, las temperaturas ambientales siguen siendo mucho más bajas que el año pasado. Algunos equipos —no todos— encontraron que el neumático C6 funcionaba mejor de lo esperado en estas condiciones, tanto en términos de agarre absoluto como de durabilidad.

Muchos de los que llegaron a la clasificación con la idea preconcebida de que el medio sería definitivamente el mejor neumático, por ser más familiar y predecible, descubrieron que era más difícil de preparar. El C6 se activaba más rápido, pero requería un trato más cuidadoso para mantener su rendimiento máximo en ambos ejes durante toda una vuelta rápida.

Lewis Hamilton, Ferrari

Photo by: Clive Rose / Getty Images

De ahí la situación peculiar en la que Lewis Hamilton lamentó estar con blandos en el momento clave de la Q2, cuando creía que debía haber estado con medios, mientras su compañero Charles Leclerc estaba con medios… y deseaba haber estado con blandos. Leclerc utilizó deliberadamente la palabra "digital" para describir el agarre de los medios en estas condiciones: o estaban "encendidos" o "apagados".

"Espero otra vez mucha evolución de la pista", dijo Isola. "Y si hace frío, ¿por qué no? Tal vez alguien podría intentar usar el blando, porque estaba funcionando bastante bien en condiciones frías. Así que también es una posibilidad…"