Hay una escena en la última temporada de Drive to Survive en la que Ayao Komatsu es cuestionado por uno de los miembros de su equipo sobre si fichar a Esteban Ocon fue la decisión correcta para el equipo.

"¿Está seguro al 100% de que Ocon encaja bien con nosotros?", le preguntan al director japonés.

El fichaje del francés, con su reputación de "no ser un jugador de equipo", suscitó dudas tanto en los medios de comunicación como internamente. El acuerdo se anunció unos meses después de la colisión de Ocon con su entonces compañero de equipo Pierre Gasly en Mónaco, que suscitó duras críticas, hasta el punto de que algunos especularon con que la dirección de Alpine podría incluso dejarle en el banquillo para la siguiente carrera en Canadá.

La preocupación de que Ocon pudiera ser difícil de manejar hizo que se cuestionara si sustituir al incondicional de Haas , Kevin Magnussen, era la decisión correcta.

Esteban Ocon, Haas F1 Team

Foto: Simon Galloway / LAT Images vía Getty Images

"Lo principal para mí es su ética de trabajo. Se ve que sabe correr. Por lo tanto, estoy bastante seguro de que era la mejor opción", dijo Komatsu en ese momento, dirigiéndose al equipo. En una entrevista ante las cámaras, añadió: "Para que los pilotos rindan, tienen que sentirse cómodos con el entorno, y creo que como equipo Haas F1 estamos proporcionando ese entorno".

Un año después, Komatsu cree que ni siquiera necesita justificar el fichaje. Cree que Ocon ha demostrado lo suficiente al equipo y a los críticos externos que las dudas sobre su enfoque estaban fuera de lugar.

La prueba más clara de la ética de trabajo de Ocon, según Komatsu, se produjo en Spa, donde el francés dejó pasar voluntariamente a su compañero de equipo Oliver Bearman porque consideraba que el británico era más rápido.

"Absolutamente, sí", dijo Komatsu a Motorsport.com cuando se le preguntó si Ocon había eliminado todas las dudas sobre ser un jugador de equipo fiable. "¿No lo viste [en Spa]?".

Esteban Ocon, Haas F1 Team

Foto de: Zak Mauger / LAT Images vía Getty Images

Ocon, 11º en la primera parte de la carrera, llevaba una configuración de baja carga aerodinámica, ya que el equipo había decidido dividir el enfoque entre los dos coches. En la pista húmeda, le costaba mantener el ritmo y al final decidió dejar pasar a su compañero de equipo.

"Le estaba retrasando mucho en el sector intermedio y estaba dañando mucho más mis neumáticos", explicó Ocon tras la carrera.

Para Komatsu, no había prueba más clara. "Ni siquiera tuve que dar una orden de equipo", dijo Komatsu. "Esteban dejó pasar solo a Ollie. Esa es la respuesta para ti. Sinceramente, ambos han sido grandes jugadores de equipo.

"Creo que cuando ustedes [los medios de comunicación] me preguntaban sobre esto a finales del año pasado, dije que tenía confianza, pero no lo decía por decir. Realmente creía que si construimos una base con confianza y respeto entre los pilotos y el equipo, si esa base está ahí -porque no vamos a hacerlo todo bien siempre, algunas órdenes de equipo que emitamos pueden ser un error-, pero mientras tengamos esa base de confianza, transparencia y respeto, nada de esto irá a más."

Esteban Ocon, Haas F1 Team, Oliver Bearman, Haas F1 Team

Foto de: Peter Fox / Getty Images

Komatsu insiste en que sus dos pilotos actuales están siempre dispuestos a desempeñar su papel en el equipo, con reglas claras sobre las diferentes estrategias definidas a través de discusiones internas.

"Tuvimos que dividir el nivel de carga aerodinámica para la calificación principal y la carrera [en Spa] debido a la incertidumbre sobre el tiempo, etc. Entonces, el domingo por la mañana, tuvimos una charla porque con tanta diferencia en el nivel de carga aerodinámica, en un momento dado, un coche va a ser mucho más rápido que el otro. Así que nos sentamos, hablamos los tres y lo tuvimos totalmente claro. Por lo tanto, en la carrera, Esteban sólo dijo: 'Voy a dejar que Ollie pase ahora'. [Nosotros] ni siquiera preguntamos. Eso es todo. Así que esa es su respuesta".

Incluso cuando Ocon y Bearman chocaron durante la carrera en Silverstone, no causó ninguna controversia - a pesar de que el equipo perdió puntos.

"Silverstone fue una circunstancia muy específica en la que sólo había una línea seca, por lo que causó un problema, pero ninguno fue intencionado", explicó Komatsu. "Tuve una charla muy buena [con los pilotos], totalmente bien, pero incluso antes de ese momento, cada vez que teníamos que emitir una orden de equipo, un cambio de piloto, cada vez: cero preguntas, [ellos] lo hacen de inmediato. Brillante.

Esteban Ocon, Haas F1 Team

Foto de: James Sutton / Motorsport Images

"Si cometemos errores, vamos a hablar de ello después de la carrera de una manera completamente abierta, como hicimos en Silverstone. Ambos pilotos tocándose, eso no es lo que queríamos hacer. Pero nos sentamos, hablamos de ello, todos dijimos nuestras observaciones, nuestras opiniones. Dijimos, esto es lo que vamos a hacer en el futuro. Cero problemas".

Para Komatsu, todo se reduce a construir esas relaciones sobre una capa base de confianza mutua entre equipo y piloto, que se había erosionado para Ocon en otros lugares. Pero eso sigue siendo un proceso continuo.

"Para mí, esa es la clave, los cimientos. La confianza, la transparencia, el respeto", añadió.

"Todo el mundo es un ser humano. Si el piloto no confía en el equipo, el equipo no confía en el piloto. Si siente, digamos, 'esta decisión me viene impuesta', por supuesto que no va a ser lo mejor en términos de ser humano. Así que ni siquiera es una cosa de carreras. Es una cualidad humana más fundamental. Respeto, transparencia, honestidad, inclusión. Todo eso, para ser honesto, es lo que estamos tratando de construir dentro de este equipo.

"Esteban ha vivido muchos años en la Fórmula 1, buenos y malos, pero ahora siento que tenemos esta base. Por supuesto, es algo que tienes que construir cada vez, pero lo estamos haciendo. Así que creo que la confianza fundamental está ahí".