¿Habría sido Verstappen estratégicamente vulnerable ante McLaren en Singapur?

Incluso antes del inicio del Gran Premio de Singapur, estaba claro que McLaren no tenía una tarea fácil por delante después de terminar tercero y quinto en la parrilla. El circuito urbano de Marina Bay está considerado como uno de los más hostiles a los adelantamientos del calendario de Fórmula 1: si quieres ganar posiciones aquí, tienes que hacerlo en la salida o a través de la estrategia.

Lando Norris al menos consiguió lo primero: con una fuerte salida, remontó desde la quinta hasta la tercera posición e inmediatamente dejó claro que McLaren era más rápido que Red Bull en carrera. Pero, ¿podría Max Verstappen haber sido derrotado con una estrategia más inteligente?

Había dos opciones estratégicas básicas en la carrera: una parada en boxes temprana (undercut) para adelantar a Verstappen, o una parada posterior (overcut) para pasar con neumáticos más frescos en la pista. McLaren optó por la segunda opción. Mientras Verstappen recibía neumáticos nuevos en la vuelta 19, Norris se quedaba fuera hasta la vuelta 26. Al final, sin embargo, quedó claro que un delta de neumáticos de siete vueltas no era suficiente para adelantar a Verstappen en pista.

¿Habría sido el undercut la mejor opción?

Normalmente, el desgaste de los neumáticos en Singapur es relativamente alto para un circuito urbano. Aunque parte de la pista fue reasfaltada para 2025 -lo que proporcionó más agarre y algo menos de desgaste- la degradación de los neumáticos siguió siendo mucho más notable en comparación con otros circuitos urbanos como Mónaco o Bakú. En teoría, esto habla a favor de la eficacia de un undercut. Entonces, ¿debería McLaren haber parado antes?

De hecho, el equipo ya había intentado un "engaño": avisaron por radio a Norris para que entrara en boxes al final de la vuelta, con la esperanza de obligar a Red Bull a reaccionar. En realidad, sin embargo, una parada en ese momento no habría tenido sentido. Norris habría salido en medio del tráfico con Fernando Alonso, Isack Hadjar y Oliver Bearman - un escenario que Red Bull, por supuesto, también había reconocido. Verstappen, por tanto, se quedó fuera. Norris también.

Al final, sin embargo, fue el campeón del mundo el primero de los dos en parar en la vuelta 19, y en el momento más temprano posible. El delta de la parada en boxes fue suficiente para volver a la pista justo por delante de Alonso. Si Norris hubiera parado en la misma vuelta o incluso antes, sin duda se habría quedado por detrás del español y no habría podido aprovechar su ventaja de neumáticos en el tráfico. Por lo tanto, el undercut nunca fue una opción realista: Red Bull lo bloqueó con una sincronización perfecta.

¿Debería McLaren haber dejado a Norris fuera más tiempo?

Después de la parada de Verstappen, estaba claro que McLaren confiaba en el overcut para crear un delta de neumáticos. Sin embargo, Norris probablemente podría haber alargado su primer stint un poco más. Cuando entró en boxes en la vuelta 27, tenía una ventaja de más de nueve segundos sobre Alonso y alrededor de diez segundos sobre Charles Leclerc. El piloto de Ferrari ya llevaba neumáticos duros nuevos y era alrededor de un segundo más rápido por vuelta en ese momento. Por lo tanto, McLaren podría haber rodado unas cinco vueltas más sin correr el riesgo de ser adelantado por Leclerc con un undercut.

Sin embargo, su compañero de equipo, Oscar Piastri, estaba bajo la presión de Leclerc. Como Piastri tuvo que parar pronto, Norris también habría tenido que entrar en boxes como muy tarde en la vuelta siguiente para evitar un undercut dentro del equipo, como ocurrió en Monza. McLaren, comprensiblemente, no quería correr este riesgo y, por lo tanto, metió a Norris primero para cambiar los neumáticos.

Además, incluso un delta de neumáticos de doce vueltas probablemente no habría sido suficiente para adelantar a Verstappen en la pista. Una estrategia de dos paradas -como la elegida por Lewis Hamilton- tampoco era una opción para McLaren. Solo poco antes del final de la carrera se abrió una ventana de parada libre en boxes contra el piloto de Mercedes Kimi Antonelli, pero una segunda parada ya no habría merecido la pena en ese momento.

Análisis de datos: ¿Tenía McLaren el coche más rápido de la carrera?

El hecho de que McLaren todavía tenía un ritmo de carrera impresionante quedó claramente demostrado hacia el final del primer stint de Norris. Tan pronto como Verstappen estuvo fuera del camino, el británico fue capaz de conducir hasta ocho décimas más rápido por vuelta que antes - e incluso fue alrededor de medio segundo más rápido por vuelta que George Russell en cabeza.

Sin embargo, debido a las posiciones de salida, el dilema estratégico y la pérdida de tiempo detrás de Verstappen, McLaren nunca pudo luchar seriamente por la victoria. No obstante, queda una conclusión positiva: a pesar de una clasificación floja, el ritmo de carrera fue fuerte y habría sido lo suficientemente fuerte como para estar en la lucha por la victoria si la posición de salida hubiera sido mejor.