"No me importa realmente, es por el octavo lugar... así que está bien, que disfrute ese P8."

El comentario de Charles Leclerc por radio tras la carrera en Bakú recordó a un episodio clásico de la serie británica Come Dine With Me, en el que uno de los concursantes perdedores reaccionó muy mal a su derrota: "Ganaste, Jane. Disfruta el dinero. Espero que te haga muy feliz. Espero que lo gastes en recibir algunas lecciones de gracia y decoro".

Leclerc había comenzado la carrera por delante de su compañero en Ferrari, Lewis Hamilton, a pesar de haberse accidentado en la clasificación. Sin embargo, un problema intermitente con la recuperación de energía en el sistema híbrido de su unidad de potencia le impedía contar con todo el empuje en la recta principal en cada vuelta. Además, paró en boxes temprano (vuelta 19) para defenderse de un posible undercut de Lando Norris, lo que lo comprometió a un segundo stint largo con neumáticos medios.

Así, cuando Hamilton hizo su parada en la vuelta 36, pudo aprovechar la diferencia en el estado de sus neumáticos para acercarse a su compañero de equipo.

En ese momento, Leclerc comenzó a mostrarse inquieto y pidió a su ingeniero, Bryan Bozzi, que lo mantuviera informado de los tiempos de vuelta de Hamilton, pero posteriormente aceptó una orden de equipo para dejarlo pasar en la vuelta 42. Cuando Hamilton no logró acercarse lo suficiente a Norris como para adelantarlo, se le pidió devolver la posición en la última vuelta. Sin embargo, no levantó el pie ni frenó hasta estar prácticamente sobre la línea de meta.

"¿Confusión? No", explicó el jefe de equipo, Fred Vasseur. "Creo que la situación estaba clara para nosotros: Lewis tenía una ventaja de neumáticos y le pedimos a Charles que lo dejara pasar para intentar adelantar a Lawson y Tsunoda o a Norris. Charles tenía el problema con la recuperación y no estamos al máximo en el motor, así que creí que esa era la mejor opción para nosotros".

"Pedimos que intercambiaran posiciones nuevamente, y parece que Lewis cometió un error de cálculo respecto a la ubicación de la línea de salida y meta".

Lewis Hamilton, Ferrari

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Aunque inicialmente parecía que la presencia de Isack Hadjar, a dos segundos detrás de Leclerc, era un factor que había influido en la situación, Hamilton explicó que estaba completamente concentrado en el coche de adelante, Norris, aunque la posibilidad de adelantarlo era cada vez menor.

"Básicamente, levanté en la recta y también frené, pero me pasé como por cuatro décimas, así que fue simplemente un error de cálculo", dijo. "Así que me disculpo con Charles."

El resultado fue aún más decepcionante para Ferrari porque ambos pilotos sentían que tenían el ritmo en clasificación para luchar por la pole position. Sin embargo, en la sesión clave ambos se quedaron cortos: Hamilton no logró maximizar el potencial del complicado neumático blando C6 y quedó eliminado en la Q2, mientras que Leclerc se fue contra el muro en la Q3.

La convergencia en el rendimiento de los coches y la mejora en la eficiencia de los alerones traseros ha reducido el impacto del DRS, por lo que salir desde la 10ª y 12ª posición suponía una difícil remontada entre el tráfico, mientras que quienes rodaban delante en aire limpio podían gestionar mejor sus neumáticos.

"Creo que el ritmo era bueno", dijo Vasseur. "El problema es que, bueno, hubo dos situaciones diferentes: Charles tenía el problema en el motor —no era medio segundo por vuelta, pero sí lo suficiente como para pasar la carrera detrás de alguien y no poder adelantar".

"Y luego, el coste no son solo las dos décimas que pierdes en el motor, sino esas dos décimas más la diferencia con el coche que tienes delante. Para Charles, creo que eso fue mucho. Pero, al final, la conclusión es la misma para nosotros y para Norris: si perdimos algo, fue ayer [sábado], no hoy".

"Hoy empezamos detrás de Norris, terminamos detrás de Norris, es así. El problema está más en ayer. Creo que teníamos el coche y los pilotos para pelear por el primer lugar en todas las sesiones de libres, y terminamos la clasificación en P10 y P12."