Con la confirmación de que el Gran Premio de Bélgica organizará cuatro carreras en seis años, la prueba de Spa-Francorchamps es la primera carrera confirmada que entra en el sistema de rotación previsto por la F1 para algunas de sus rondas europeas.

Durante mucho tiempo se había barajado la posibilidad de que la prueba albergara carreras en años alternos, pero el anuncio del miércoles ha confirmado un acuerdo más generoso de cuatro carreras en seis años.

Spa ha tenido un respiro después de que Zandvoort anunciara que su nuevo acuerdo de un año para 2026 también sería el último, eliminando a un competidor por una de esas plazas europeas. Sin embargo, como Spa seguía luchando por un acuerdo permanente, las negociaciones fueron especialmente duras, ya que la enorme competencia por los puestos en el calendario significa que la F1 se encontraba en una posición de negociación mucho más fuerte.

Las perspectivas de Spa se vieron reforzadas por un mayor compromiso del gobierno de Valonia para obtener seguridad a largo plazo, incluso si pierde su estatus anual. Ya se han invertido más de 80 millones de euros en Spa, en el marco de una reforma por fases de las vetustas instalaciones, que incluye la construcción de tribunas totalmente nuevas y la mejora de las instalaciones para los aficionados. Otras inversiones para adaptar el fin de semana de carreras a la visión de la F1 de un gran premio como un atractivo paquete de entretenimiento también han impresionado a los jefes de la F1.

Pero aunque el resultado de las negociaciones podría haber sido mucho peor para Spa, la pérdida de su estatus como prueba anual, mientras que Arabia Saudita podría recibir un segundo gran premio en el futuro, seguramente sonará mal a los aficionados al automovilismo.

¿Se vislumbra la línea de meta para Imola?

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20, Lando Norris, McLaren MCL38, Charles Leclerc, Ferrari SF-24, Carlos Sainz, Ferrari SF-24, el resto de la parrilla en la salida.

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

La renovación de Spa también confirma que otras carreras europeas se unirán inevitablemente y entrarán en el sistema de rotación. Con Spa, Zandvoort y Barcelona en el calendario para 2026, eso deja a Imola fuera ese año, a menos que México no renueve su acuerdo que expira tras la salida de Sergio Pérez de la F1. Pero el promotor mexicano CIE siempre ha insistido en que su evento tiene un futuro fuerte, incluso sin su héroe local, y Motorsport.com entiende que un nuevo acuerdo para la Ciudad de México es mucho más probable que no.

El jefe de la F1, Stefano Domenicali, ha mantenido durante mucho tiempo que sería difícil para Italia mantener sus dos carreras de F1, y cuando Monza se aseguró una prórroga de seis años hasta 2031 en noviembre, la escritura parecía estar en la pared para Imola. El circuito de Emilia-Romagna ayudó a la F1 acogiendo una ronda durante las temporadas 2020 y 2021, en las que la pandemia afectó el campeonato, y fue recompensado con una prórroga del contrato a largo plazo después de conseguir la financiación necesaria para continuar.

Pero Imola fue una de las carreras europeas de F1 que se quedó atrás en términos de infraestructura y experiencia de los aficionados, y mientras que lugares como Spa y Barcelona han dado un paso adelante, la antigua sede del Gran Premio de San Marino todavía se veía como un eslabón más débil. Aún podría unirse al sistema de rotación también, pero Barcelona parece estar en una posición más fuerte para hacerlo.

¿Se quedará Spa con la rotación bianual después de todo, y qué pasará en 2028?

Si bien este acuerdo de cuatro en seis se ha presentado públicamente como una mejor noticia para Spa de lo previsto, Bélgica obtiene efectivamente una prórroga de dos años antes de alternar bianualmente como estaba previsto originalmente por la F1. Una forma de interpretar esto es que ninguno de los muchos candidatos de la F1 para unirse al circo -incluida una segunda ronda saudí en Qiddiya, pero también Tailandia, Corea del Sur, Ruanda- estará listo antes de 2027 como muy pronto, o incluso 2028.

Es prematuro especular sobre cuál de las rondas mencionadas se materializará a tiempo, ya que, aparte del ambicioso megaproyecto de Qiddiya, las sedes en cuestión aún no han comenzado a construirse. Otros países que se han manifestado abiertamente a favor de la F1 son Argentina y Sudáfrica, pero sería prudente tomarlo con cautela ante cualquier maniobra política. Independientemente de las sedes fuera de Europa que se decidan, lo que la alternancia de Spa con otra ronda europea da a la F1 es la flexibilidad de que cuando haya una oportunidad de dar servicio a un nuevo mercado, tendrá espacio en el calendario para hacerlo.

Lance Stroll, Racing Point RP20, Sergio Pérez, Racing Point RP20, Daniel Ricciardo, Renault F1 Team R.S.20, Esteban Ocon, Renault F1 Team R.S.20, Lewis Hamilton, Mercedes F1 W11, y el resto de la parrilla en la salida.

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Y al igual que el futuro de Spa se salvó en 2023 cuando no se materializó el regreso a Sudáfrica, todavía podría haber una manera para que la talla de Imola cubra las lagunas en el futuro. Pero un competidor más fuerte parece ser Turquía, que demostró en 2021 que también está preparada para acoger una carrera a corto plazo. Se sabe que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, está muy interesado en que la F1 regrese permanentemente a Estambul Park, y que el año pasado habló de ello con el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem. La organización Can Bilim Egitim Kurumlari A.S ganó el concurso para hacerse cargo de la explotación del circuito en abril del año pasado, con la promesa concreta de devolver las carreras de F1 a las afueras de la antigua metrópoli. Cabe señalar que el acuerdo de la vecina Azerbaiyán expira en 2026, pero Bakú está decidida a prolongar esa estancia.

Independientemente de la carrera que se una a Spa en la rotación, el anuncio del miércoles es el primer paso de la F1 para intentar llegar a más mercados globales sin superar su límite de 24 grandes premios. Y con la demanda mundial de una carrera de F1 en máximos históricos, no será la última.

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