F1 GP Holanda: lo último de Wolff sobre Verstappen a

Ahora que Verstappen se ha comprometido firmemente con Red Bull para 2026 y el polvo se ha asentado después de un intenso episodio de la temporada tonta que involucró al tetracampeón del mundo, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, puede tomarse su tiempo para finalizar las extensiones de contrato con sus propios protegidos: George Russell y Andrea Kimi Antonelli, sin prisa por firmar en la línea de puntos.

La historia de cómo Wolff codició a Verstappen ya en 2014, pero perdió ante la oferta de su compatriota austriaco Helmut Marko de graduarse inmediatamente en F1 desde la F3, es bien conocida por ahora. El resto es historia, con un rápido ascenso al equipo principal de Red Bull y cuatro títulos mundiales como resultado.

Pero cuando las grietas comenzaron a aparecer en la armadura de Red Bull el año pasado y se convirtieron en fracturas estructurales, Wolff estaba dispuesto a explorar si la unión con Verstappen era posible después de todo, especialmente ahora que su propio múltiple campeón del mundo Lewis Hamilton se ha trasladado a Ferrari.

Esa exploración no llegó a ninguna parte, ya que Verstappen decidió comprometerse con Red Bull para 2026, lo que Wolff revela que se debió más a la lealtad que a cualquier cláusula contractual. En declaraciones a algunos medios de comunicación en el Gran Premio de Holanda, entre ellos Motorsport.com, Wolff dijo. "Max tendrá sus razones para quedarse en Red Bull. Lo que ha dicho es que se lo debe. Y no es el primer momento en el que puede marcharse cuando el equipo no rinde. Más allá del contrato. Así que creo que las cosas se han puesto como están hoy, y quién sabe lo que pasará en el futuro. Pero la integridad que él ha mostrado a su equipo y la integridad que yo y el equipo hemos mostrado a nuestros pilotos, creo que es importante."

George Russell, Mercedes, Toto Wolff, Mercedes

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Lo que eso significa es que Wolff ha intentado ser lo más transparente posible con Russell y Antonelli sobre lo que estaba en juego y por qué, y que habría sido negligente si al menos no hubiera sondeado al que ha sido el mejor piloto de F1 de su generación.

"Eso es lo que le dije a George", añadió Wolff. "Es mi obligación como director de equipo aquí explorar qué va a hacer en el futuro un tetracampeón del mundo y cuál es su situación. Y cualquier piloto dirá que Max, tal y como está, es probablemente el mejor. Eso no es un secreto. Y cada equipo tiene que ir a por el mejor piloto. A veces no puedes tener al mejor en este momento, a veces necesitas esperar el momento, y a veces necesitas desarrollar al mejor. Y para mí hoy, lo que tenemos es una muy buena combinación, y vamos a ver lo que es en dos o tres años. Puede que sea diferente.

"Nunca llegamos a una situación en la que fuera como: 'Ok, vamos a hacer esto'. Ni por parte de Max ni por la mía. Nunca fue esa dimensión de '¿tenemos una oportunidad? Era más: '¿Tiene sentido desde la perspectiva de Mercedes? Y ¿tiene sentido desde la perspectiva de Verstappen?"

"¿Podría eso significar que nuestros caminos nunca se cruzarán porque los tiempos están mal? Bueno, eso puede suceder, sí"

Ese devaneo causó cierta incomodidad para Russell en particular, que fue igualmente transparente con los medios sobre lo que estaba sucediendo y, por lo tanto, tuvo que responder a un aluvión de preguntas cada semana sobre su futuro y sobre Verstappen.

"Sí, es difícil", asintió Wolff. "Pero estos chicos han aprendido a rendir bajo presión, y George es el primero en reconocer que solo necesita rendir constantemente. Y si rinde constantemente, el equipo no tiene motivos para dudar de su posición. Necesitamos a los dos mejores pilotos en el coche. No tengo miedo de tener a los dos mejores en el coche. Hemos tenido esa situación con Nico [Rosberg] y Lewis, y ese va a seguir siendo mi plan para el futuro, sea cual sea la combinación de pilotos".

Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images

Pero incluso si Russell y Antonelli se convierten en una pareja de pilotos campeona del mundo, ¿no sería una oportunidad perdida perder a Verstappen? El holandés ya ha indicado que no se quedará en la F1 por mucho tiempo, después de todo, por lo que cualquier pretendiente está en el reloj.

"Bueno, nos llevamos muy bien personalmente", fue la respuesta de Wolff. "Cuando estás en la misma onda, es fácil y eso es lo que veo en la relación. Sus puntos de vista sobre las carreras o sobre otras cosas de nuestras vidas están muy alineados". ¿Podría eso significar que nuestros caminos nunca se cruzarán porque los tiempos no son los adecuados? Bueno, eso puede pasar, sí. Pero eso podría ser un 50 por ciento [de posibilidades]. El otro 50% es que compitamos juntos en un momento determinado de nuestras carreras, si es lo correcto para ambas partes".

Ese momento bien podría ser el adecuado en 2027, cuando todo el mundo tendrá una buena idea de quién ha hecho el mejor comienzo de la radical reorganización de las reglas de 2026, quién podría estar llegando a corto plazo, y quién está bien y verdaderamente fuera de ritmo.

Un periodista sugirió que la permanencia de Verstappen en 2026 podría terminar siendo rentable para Mercedes, ya que quien tenga la mejor combinación de chasis y unidad de potencia seguramente tendrá la elección de los pilotos para 2027.

"Esperemos que nosotros. Y entonces sólo tendré que pagar el 10%", dijo Wolff en broma. "Y eso es exactamente lo que le dije a Raymond [Vermeulen, mánager de Verstappen].

"Creo que para todos los mejores pilotos el dinero no es el objetivo esencial. El objetivo esencial es tener un coche y un equipo que te haga ganar campeonatos del mundo. Y luego viene el debate sobre el dinero. Siempre he sido de la opinión de que hay que pagar justamente a un piloto, signifique eso lo que signifique, sea quien sea el punto de referencia. Por lo tanto, siempre vamos a encontrar una solución si las estrellas están alineadas. El mejor equipo, los mejores pilotos. Y entonces se encuentran".