Zak Brown se disculpó con Hülkenberg tras llamarlo "amateur" en Austin

Zak Brown se disculpó personalmente con Nico Hülkenberg después de haberlo culpado por los abandonos de Oscar Piastri y Lando Norris en la sarrera print del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1, según reveló el jefe de Sauber, Jonathan Wheatley.

Los pilotos de McLaren chocaron en la primera vuelta de la carrera del sábado, cuando el líder del campeonato, Piastri, intentó una maniobra de recorte sobre su compañero de equipo y rival por el título, Norris, en la curva 1 mientras peleaban por el segundo puesto.

Pero al intentar la maniobra, fue golpeado por el Sauber de Hülkenberg —que estaba atrapado entre Piastri y el Aston Martin de Fernando Alonso en el vértice— y terminó impactando a Norris.

El incidente fue considerado como un incidente de carrera, aunque antes Brown apareció en Sky Sports F1 calificándolo como una maniobra "amateur", asegurando que Hülkenberg "no tenía nada que hacer donde estaba".

Sin embargo, el CEO de McLaren más tarde se retractó de esa declaración ante Sky tras ver otra repetición, momento en el que también habló con miembros del equipo Sauber para aclarar la situación.

"Zak me envió una disculpa muy rápidamente después. Se disculpó personalmente con Nico", dijo Wheatley.

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"Esto es un deporte apasionante, y me encanta esa pasión. Tienes dos coches peleando por un campeonato del mundo y ambos quedan fuera en la primera curva.

"Es fácil pensar a veces que es culpa de otro y reaccionar con pasión. Creo que eso fue lo que le pasó con Sky TV: el calor del momento y la emoción. Pero conozco a Zak desde hace mucho tiempo. Es un corredor, todos lo somos, y lo resolvimos después."

Aunque el incidente no puso fin a la carrera de Hülkenberg, sí le costó la posibilidad de sumar puntos, ya que el alemán terminó 13º. Sin embargo, tuvo mucho más éxito al día siguiente.

Hülkenberg finalizó octavo en la carrera del domingo, marcando su primer resultado en los puntos desde su podio en el Gran Premio de Gran Bretaña en julio. El resultado lo ubica ahora noveno en el campeonato, por delante de Isack Hadjar.

"Tuvimos un poco del efecto Nico Hülkenberg este fin de semana", añadió Wheatley, cuyo experimentado piloto se unió a Sauber este año. "Para Nico fue un fin de semana de carrera increíble.

"Creo que todas las personas que lo habían criticado, por su rendimiento en clasificación o por varias cosas en los últimos meses, probablemente ahora tengan razones para reconsiderarlo, porque estuvo impecable desde la primera vuelta de los entrenamientos libres 1.

Jonathan Wheatley, Team Principal of Stake F1 Team Kick Sauber and Lee Stevenson, Chief Mechanic of Stake F1 Team Kick Sauber

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"Uno no puede dejar de preguntarse qué habría pasado en la sprint si no hubiera ocurrido ese incidente en la curva 1. Estoy bastante seguro de que habríamos conseguido puntos importantes allí también. Y hoy, míralo: volvió a hacer una carrera impecable."

Pero la estrella del fin de semana en Austin fue Max Verstappen, ya que el piloto de Red Bull dominó ambas carreras desde la pole para meterse de lleno en la lucha por su quinto campeonato mundial consecutivo. Actualmente es tercero en el campeonato, a 40 puntos de Piastri con cinco rondas por disputar, aunque esa diferencia era de 104 puntos hace apenas cinco carreras.

Verstappen es, por tanto, el piloto más en forma de la F1 desde que Red Bull introdujo mejoras en Monza al comienzo de esta racha. Wheatley, que trabajó cerca de dos décadas en Milton Keynes antes de unirse a Sauber, puede hablar con autoridad del neerlandés y de su antiguo equipo.

"Nunca puedes descartar a Max Verstappen", dijo Wheatley, quien se unió a Sauber este año tras haber sido director deportivo de Red Bull.

"Red Bull es un equipo de carreras de primer nivel. Max Verstappen es quizá el mejor piloto del mundo. El hecho de que hayan encontrado rendimiento en el coche probablemente los haga lamentar no haberlo descubierto antes.

"Pero no me sorprende que lo hayan conseguido. En los años que trabajé allí, a menudo había un gran cambio de rendimiento entre el viernes por la noche y el sábado. Si yo fuera McLaren, estaría mirando por los retrovisores."