Alex Palou no apostará a lo seguro en Portland para ganar el campeonato

Alex Palou tiene por costumbre correr sin pensar en los puntos del campeonato, a menos que sea el final de la temporada y el título esté realmente en juego, como ocurrió en Long Beach en 2021 y en Nashville el año pasado.

"Creo que en el resto de carreras no tiene sentido. Si cambiamos cómo llamamos a las estrategias o cómo conduzco solo porque estamos pensando en los puntos, creo que comenzaremos a deslizarnos hacia atrás", dijo el piloto del auto No. 10 de Chip GanassiRacing después de ganar en Iowa Speedway hace un par de semanas. "Sí, creo que estamos haciendo lo correcto".

Tras otra dominante victoria en Laguna Seca el domingo, Palou amplió su ventaja a 121 puntos sobre Pato O'Ward de cara al Portland International Raceway el 10 de agosto. Puede asegurarse su cuarto título de IndyCar en cinco años si termina la carrera con al menos 108 puntos de ventaja sobre el piloto de Arrow McLaren.

Preguntado tras conseguir su octava victoria de la temporada en Monterey sobre cómo planea afrontar la siguiente ronda, Palou dejó claro que seguirá con su mantra de ir a por la victoria -en lugar de preocuparse por dónde acabe O'Ward- a pesar de que el mexicano es el único otro piloto que sigue en la lucha matemática por el título.

"Sinceramente, creo que la mejor manera de ganar el campeonato es ganando la carrera en Portland", dijo Palou en la rueda de prensa posterior a la carrera.

"Si empezamos a mirar a los demás, podríamos meternos en problemas. En lugar de ir a lo seguro, probablemente acabaríamos haciendo lo contrario y les daríamos más oportunidades de venir a por nosotros. Así que creo que lo que tenemos que hacer es rendir al máximo".

"Obviamente, aún no hemos hablado con el equipo; tenemos que ver por dónde empezamos, y eso marca una gran diferencia. Pero creo que la mejor opción y la más segura es intentar ganar la carrera y el campeonato."

Portland: un lugar familiar para sellar el acuerdo

Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda

Foto de: Perry Nelson / Motorsport Images

Palou ya sabe lo que se siente al sellar un campeonato en Portland, pues lo hizo hace dos años cuando el trazado de Oregón acogió la penúltima carrera de la temporada. El español lideró 69 de las 110 vueltas para llevarse la victoria y el título.

Reflexionando sobre cómo lo celebró entonces -y cómo podría volver a hacerlo si lo consigue este año- Palou dijo: "De hecho, vinieron unos amigos de España. No me gustan mucho las celebraciones. Me gusta disfrutar con el equipo, divertirme y tener una gran cena. Tuvimos una cena estupenda. Pero recuerdo que tuve que coger un vuelo nocturno de vuelta a Indy para trabajar en el simulador porque teníamos otra carrera el fin de semana siguiente."

"Estoy seguro de que esta vez será igual. Pero para llegar ahí, primero tenemos que ganar. Sinceramente, espero que estemos en ese escenario y tengamos que pensar cómo celebrarlo en Portland."

Ya en 2023, Palou se convirtió en el primer piloto en conseguir un título de la IndyCar a falta de una carrera desde que Sébastien Bourdais lo hiciera en la temporada 2007 de la Champ Car en Surfers Paradise (Australia). A falta de dos carreras después de Portland, Palou podría mejorar esa hazaña, pero se niega a ver el título como algo ya decidido.

"Nunca se acaba hasta que se acaba. Creo que lo demostré en Mid-Ohio [donde un error inusual le costó la victoria a principios de este mes], y también lo hemos visto en el pasado", dijo.

"Sinceramente, no cambiaría nuestros puntos por nadie. No cambiaría nuestra posición. No pediría nada más, ni nada menos. Pero sí, no está hecho hasta que está hecho. Todavía tenemos que ganar. Aún tenemos que agachar la cabeza e intentar ganar más carreras".