Un segundo evento en Asia/Pacífico está detrás del reajuste del calendario del WRC

Los planes para añadir una segunda ronda en Asia/Pacífico a futuros calendarios del Campeonato Mundial de Rally (WRC) están entre las razones detrás del reajuste en el calendario de eventos para 2026.

El WRC reveló la semana pasada su calendario de 14 fechas, que incluye varios cambios, como la ausencia del Rally de EE.UU. y el Rally de Europa Central. Sin embargo, una de las modificaciones más notables fue la decisión de intercambiar las fechas de Japón e Italia.

Japón pasará de noviembre a fines de mayo, mientras que Italia albergará ahora la penúltima ronda en octubre. El WRC explicó que hay múltiples razones para este cambio.

"Esa fecha de mayo/junio es más ideal para Japón. Cumple varios propósitos", dijo el director de eventos del WRC, Simon Larkin, en el Rally de Finlandia.

"Uno es que permite interrumpir la seguidilla de eventos difíciles sobre grava con una prueba sobre asfalto. [El líder del campeonato] Elfyn Evans no ha tenido el calendario más fácil [abriendo pista], así que también hay razones deportivas para ello".

"También significa que podemos tener mejores tiempos logísticos para el transporte marítimo y, además, ubica a Japón en una parte del calendario donde esperamos sumar otro evento en la región sin interferir con los cronogramas de transporte marítimo para 2027 en adelante".

"Siempre hemos dicho que aspiramos a tener más de un evento en la región Asia/Pacífico, y esto permite que esa combinación sea más factible. Hay espacio para un evento adicional allí".

Rally Australia 2018 | Ott Tanak, Martin Järveoja, Toyota Yaris WRC, Toyota Gazoo Racing

Photo by: Toyota Racing

Larkin afirmó que el WRC mantiene conversaciones con Indonesia, Australia, Nueva Zelanda y China para ocupar ese espacio propuesto para un segundo evento en la región, y que un anuncio podría llegar en los próximos meses. De concretarse, se ha discutido con fabricantes y equipos la posibilidad de expandir el calendario a 15 fechas.

A principios de este año se firmó un principio de acuerdo con el gobierno de Indonesia para que el país regrese al WRC por primera vez desde 1997. Nueva Zelanda y Australia también han manifestado su interés en albergar una ronda del campeonato. Nueva Zelanda fue sede por última vez en 2022, mientras que Australia iba a albergar una prueba en 2019, pero los incendios forestales obligaron a los organizadores a cancelarla.

Representantes del WRC se reunieron con miembros de la federación china para discutir la posibilidad de una futura ronda en el país durante el E-Prix de Londres de la Fórmula E el mes pasado. China ya formó parte del calendario en 1999.

1999 China Rally | El ganador Didier Auriol, Toyota Corolla

Photo by: Ralph Hardwick

"Espero que podamos hacer un anuncio en los próximos meses para 2027. Es tan emocionante como siempre; en los últimos años hemos tenido muchas más oportunidades interesantes que espacios disponibles en el calendario. Eso me facilita el trabajo", agregó Larkin.

"Nueva Zelanda quiere volver, estamos en conversaciones con un gobierno en Australia y también con Indonesia. Esos son los principales interesados de la región por el momento. Todos son increíblemente viables para 2027".

La sede de la fecha italiana aún sin definir

La ubicación de la ronda italiana aún no está decidida, a pesar de que la FIA haya listado el evento de octubre como una prueba sobre grava, lo que indicaría que la isla de Cerdeña seguirá siendo la sede.

Las exigentes carreteras de grava de Cerdeña han albergado el WRC todos los años, salvo en 2009, desde que el evento se trasladó desde San Remo (en el continente) en 2004. Italia también fue representada en el WRC por el Rally de Monza en 2020 y 2021, durante las restricciones por la COVID-19. El evento de este año marcó el final del acuerdo vigente.

El Rally di Roma Capitale está interesado en elevar su evento sobre asfalto, actualmente parte del Campeonato Europeo de Rally, al nivel del WRC.

"Fue publicado como evento de grava en el calendario. Existe la ambición de trasladarlo a Roma. Firmamos un acuerdo plurianual con [la entidad del deporte motor italiano] ACI, y no hay una fecha fija en la que deba hacerse el cambio", añadió Larkin.

"La movimos [a la ronda italiana] a ese momento del año porque es una franja adecuada para cualquiera de las dos sedes, ya sea para el próximo año o el siguiente. Está en el calendario como evento de grava para 2026. Será necesario presentar una propuesta y obtener aprobación para su traslado".

"La trasladamos porque esa franja, ya sea para 2026, 2027 o 2028, puede servir tanto para Cerdeña como para Roma".

2025 Rally Sardinia | Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Red Bull Content Pool

Por otra parte, el WRC confirmó que la edición inaugural del Rally de Arabia Saudita, que será la final de temporada este año, se disputará de miércoles a sábado en lugar del habitual domingo como jornada de cierre. El parque de asistencia estará ubicado en el circuito de Fórmula 1 de Yeda.

"Veremos cómo resulta en este primer año, pero queremos facilitar al máximo la presencia de público local en el evento, por lo que disputarlo durante el fin de semana árabe tiene todo el sentido", explicó Larkin.

"Debemos evaluar cómo afecta esto en términos de audiencia y televisión al perder un domingo, pero comenzando antes".

"Queremos que este sea un evento del cual los propios saudíes se sientan dueños y quieran involucrarse, así que lo estamos diseñando a su medida".