WRC Chile: Elfyn Evans hereda el liderato tras problemas para Kalle Rovanperä

Evans completó un impresionante bucle matutino, abriendo el camino y liderando a Ott Tänak (Hyundai) por apenas 0.5 segundos antes del servicio de mediodía. Adrien Fourmaux se ubicó tercero, mientras que un frustrado Sébastien Ogier, también candidato al título, terminó cuarto a 13.9 segundos del líder.

Las intensas lluvias en los días previos dejaron los tramos húmedos, reduciendo el efecto de "barrer la pista" que normalmente perjudica a los primeros en salir. Este cambio en las condiciones también llevó a Hankook a revisar la asignación de neumáticos tras una solicitud de los equipos el jueves.

El escenario favoreció inicialmente a Rovanperä y Evans, quienes fueron los primeros en afrontar los tramos. En el inicio, Rovanperä fue 3.9 segundos más rápido que Evans, aunque se mostró inconforme con su actuación, calificándola como "no buena".

La niebla se volvió más densa con cada pasada y complicó la visibilidad en el segundo tramo. Aun así, Rovanperä volvió a destacarse y logró su segundo scratch, superando a Tänak por 1.1 segundos para tomar una ventaja total de 5.8 segundos sobre el estonio. Evans cayó al tercer puesto.

Sin embargo, el inicio perfecto del finlandés terminó abruptamente en el tercer tramo (San Rosendo 1 - 23,32 km). Un error hizo que su Toyota GR Yaris se abriera demasiado en una curva y golpeara un talud, lo que desprendió el neumático trasero izquierdo de la llanta a mitad de tramo. Rovanperä decidió no detenerse a cambiar la rueda, una decisión que parecía acertada, pero perdió 1m11.9s y cayó del primer lugar al noveno.

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

"Nos fuimos un poco anchos en un punto equivocado y pinchamos ahí. El buen resultado se ha esfumado otra vez muy rápido, así que es realmente decepcionante", explicó Rovanperä, que inició el rally a siete puntos de Evans en la lucha por el campeonato.

Evans se llevó la victoria en el tramo por un segundo sobre Tänak, suficiente para colocarse en el liderato tras el problema de su compañero.

"Obviamente, el clima nos ha favorecido. La mañana no ha estado nada mal", comentó Evans.

Los tres pilotos de Hyundai reportaron problemas de manejo con sus i20 N durante la mañana, aunque Tänak fue quien mejor logró adaptarse. Fourmaux tuvo dificultades con la parte trasera de su coche y sobrevivió a un gran susto en el tercer tramo antes de cerrar la mañana tercero. Por su parte, el vigente campeón del mundo, Thierry Neuville, describió su falta de confianza en el coche como "una pesadilla", llegando al servicio en quinta posición, a 14.5 segundos de Evans.

Los problemas de manejo no se limitaron a Hyundai. Ogier también luchó con el balance de su Toyota GR Yaris. El ganador del Rally de Paraguay perdió 9.2 segundos en el primer tramo y admitió que iba "al límite" en el tercero, donde fue 6.5 segundos más lento que Evans.

"Estoy al límite, no puedo ir más rápido, así que tenemos que hacer algunos cambios en el coche", declaró Ogier.

Sami Pajari, de Toyota, mostró destellos de velocidad para ubicarse sexto, por delante de Grégoire Munster (M-Sport Ford), quien perdió tiempo debido a una palanca de cambios rota hacia el final del último tramo de la mañana.

Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport

Takamoto Katsuta fue octavo, afectado por problemas de puesta a punto y por su falta de experiencia en estos tramos tras no haber competido en Chile el año pasado. El irlandés Josh McErlean, también de M-Sport, sufrió un trompo a alta velocidad en el primer tramo, que dañó la aerodinámica delantera de su Ford Puma, dejándolo en la 17ª posición general en su debut en Chile.

Oliver Solberg cerró el top 10 y lidera la categoría WRC2. El sueco se recuperó de un trompo en el primer tramo que lo dejó inicialmente sexto. Ahora encabeza la clase con 5.9 segundos de ventaja sobre Emil Lindholm. Sus rivales por el título, Nikolay Gryazin, Gus Greensmith y Yohan Rossel, completan el top cinco. Una victoria de Solberg en Chile le aseguraría el campeonato.

La jornada del viernes concluirá con una repetición de los tres tramos disputados por la mañana.