Neuville da a Hyundai el liderato en el arranque del WRC en Japón

El piloto de Hyundai marcó el mejor tiempo en la nueva superespecial de 2,10 km, celebrada en el interior del Toyota Stadium, con capacidad para 45.000 espectadores y sede de la Copa del Mundo de Rugby 2019.

Neuville logró imponerse cómodamente al recién coronado bicampeón del mundo Kalle Rovanpera por 4.0s en su duelo cara a cara. El tiempo de Rovanpera sólo le valió para ser sexto.

"Parece que hemos ido bastante mal en esta etapa, como muchos de nuestros coches", dijo Rovanpera.

"Por desgracia tenemos que venir aquí (a esta etapa) dos veces más, así que tenemos que encontrar algo".

Hyundai llegará al viernes con un 1-2 después de que Esapekka Lappi marcara un tiempo a 0.7s de Neuville. El finlandés se impuso al ocho veces campeón del mundo de Toyota, Sébastien Ogier.

"No es agradable perder cuatro segundos de golpe, pero así son las cosas", dijo Ogier, que terminó la etapa octavo en la general, a 4,7 segundos.

"Tenemos que revisar por qué. Por supuesto que no estaba tomando tantos riesgos, pero sigue siendo mucho para perder".

Foto: Toyota Racing

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Ott Tanak, de M-Sport, llegará al viernes en tercera posición (+1.4s) tras superar al héroe local Takamoto Katsuta por 1.7s. El esfuerzo de este último colocó al piloto de Toyota en quinta posición.

Dani Sordo se aseguró que los tres Hyundai ocuparan las cuatro primeras posiciones. El español se impuso con facilidad a Elfyn Evans, de Toyota, en su manga. Evans no estaba contento con su rendimiento tras terminar como el más lento de los coches de Rally1, a 4,9s de Neuville.

Adrien Fourmaux disfrutó de un regreso sin problemas a la competición de Rally1, ya que el francés marcó el séptimo mejor tiempo (+4.5s) en su M-Sport Ford Puma.

Nikolay Gryazin completó el top 10 como el mejor corredor de WRC2.

El Rally de Japón abordará sus etapas de asfalto más tradicionales el viernes, con seis pruebas programadas antes de la repetición de la súper especial en el Toyota Stadium.

Se prevé que la lluvia cree condiciones traicioneras, con las carreteras ya cubiertas de hojas y agujas de pino que añadirán más dificultad al desafío.