Por qué existe un dilema con la carga aerodinámica para el GP de Bélgica

La carrera sprint del Gran Premio de Bélgica estuvo influenciada en gran medida por los distintos niveles de carga aerodinámica utilizados por los dos equipos de Fórmula 1 al frente, donde el enfoque de menor resistencia al aire de Red Bull con Max Verstappen demostró ser la configuración más exitosa.

McLaren, con una carga aerodinámica ligeramente más alta que generó una diferencia de 0,47 segundos entre el autor de la pole, Oscar Piastri, y Verstappen en la clasificación, estuvo en desventaja en la salida, cuando el grupo estaba más compacto; esto permitió que Verstappen obtuviera un poderoso rebufo en la recta de Kemmel para tomar el liderato.

Una vez que Verstappen estuvo allí, le tocó conservarlo. Mantener a raya un intento de adelantamiento de Piastri en la curva 5, Les Combes, fue clave para esto, aunque el 'resbaladizo' Red Bull RB21 pudo anular parte del efecto del DRS de Piastri por sí solo. Verstappen también necesitó ser preciso en el uso de la batería para contrarrestar el despliegue del propio Piastri, que buscaba encontrar una forma de superarlo. Finalmente, el neerlandés gestionó el liderato con maestría para quedarse con la victoria.

Si bien reducir la carga para la carrera sprint pareció ser la estrategia correcta, el Gran Premio podría resultar ligeramente distinto. Hay dos factores a considerar: en primer lugar, la degradación de neumáticos y, en segundo lugar, la llegada de la lluvia.

Piastri explicó la dificultad de definir los próximos pasos en la configuración en sus declaraciones posteriores a la sprint. "Si está mojado, naturalmente querés un poco más de carga aerodinámica", dijo el australiano, "pero si no está mojado, realmente no quiero repetir la carrera sprint que acabamos de tener."

¿Mantener o cambiar? Presentamos los dos escenarios.

Oscar Piastri, McLaren

Photo by: Erik Junius

Spa no es conocido por ser un circuito que castigue excesivamente los neumáticos, pero la posible naturaleza límite entre una carrera a una o dos paradas en el circuito belga podría poner algo de énfasis en la gestión de las gomas. Para esto, un poco más de carga aerodinámica trasera mitigará el efecto del deslizamiento. Por supuesto, es importante no agregar demasiada ala a la configuración del auto, simplemente porque cualquier piloto quedaría como presa fácil en la recta.

Los equipos cuentan con simuladores y aplicaciones virtuales de simulación de carrera donde pueden experimentar con los ajustes de carga y determinar cuál ofrece la mejor compensación. En caso de que la carrera sea en seco, los ingenieros de simulación observarán la degradación esperada durante una tanda y determinarán cómo afecta el nivel de ala a los datos de tiempo por vuelta a lo largo de un stint, y eso ofrecerá el punto de partida para los ajustes posteriores a la sprint.

El factor más importante, sin embargo, es la lluvia. Se espera clima húmedo para el domingo, aunque no se puede garantizar del todo. En cualquier caso, la lluvia requiere una configuración de mayor carga aerodinámica para aliviar parte de la dificultad de conducir en condiciones de poca adherencia a velocidades reducidas y para garantizar que los neumáticos mantengan la temperatura.

Optar completamente por una configuración para mojado costará un tiempo considerable en clasificación, un efecto que podría multiplicarse si llueve menos de lo previsto el domingo.

En esencia, los equipos tendrán que jugarse una carta. Los dos extremos son correr con un auto de baja resistencia para lograr el mejor resultado posible en clasificación y esperar que no llueva, o apostar a una lluvia intensa y volcarse completamente al domingo con una carga aerodinámica alta.

Pero hay mucho margen para explorar entre esas dos configuraciones, y los equipos simplemente no sabrán cuál fue la correcta hasta la tarde del domingo. Es probable que la mayoría deba aumentar un poco la carga aerodinámica, aunque sea por motivos de gestión de neumáticos, pero la cuestión entonces será cuánta velocidad punta están dispuestos a sacrificar más allá de eso.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Helmut Marko, Red Bull Racing

Photo by: Red Bull Content Pool

Verstappen declaró que Red Bull sin duda tendría que revisar su configuración, tras haber sido perjudicado por su puesta a punto de baja carga aerodinámica en condiciones húmedas en Silverstone hace tres semanas, y el asesor de Red Bull, Helmut Marko, pareció confirmarlo.

"Vamos a revisar otra vez el pronóstico del tiempo con atención", dijo Marko a Sky Alemania. "En este momento, hay un 80% de probabilidad de lluvia y, como sabemos por Silverstone, no ganas nada en mojado con una configuración de baja carga aerodinámica".

"Así que creo que vamos a cambiar a una configuración de mayor carga aerodinámica, incluso si eso significa que no vamos a largar desde la primera fila. Pero en lluvia, eso va a ayudar en la carrera. Dependerá de qué configuración elijan los demás, si alguno arriesga. Pero sí, podría ser segunda o tercera fila en la parrilla. Va a estar interesante".

Así es la naturaleza volátil de la F1: si alguien se la juega y acierta, será elogiado durante los días siguientes. Pero si se equivoca, se le preguntará por qué no eligió la otra opción en lo que, en definitiva, es una decisión a cara o cruz.