Después del Gran Premio de Estados Unidos en Austin, Red Bull fue multado con 50.000 euros, de los cuales 25.000 quedaron en suspenso por el resto de la temporada de Fórmula 1, luego de que un miembro del equipo intentara regresar a la parrilla en contra de las instrucciones de los oficiales de pista una vez que la vuelta de formación ya había comenzado.

Múltiples fuentes confirmaron a Motorsport.com que el propósito de esta acción fue retirar una tira vertical de cinta adhesiva pegada al muro de boxes para ayudar a Lando Norris a posicionar su coche en la parte delantera de su cajón de salida. Esta parte del incidente no fue captada por las cámaras de televisión de FOM, pero se entiende que quedó registrada por las cámaras de seguridad del circuito.

El marcador, ubicado aproximadamente a la altura de la cabeza del piloto cuando el cajón de salida está junto al muro, se suele colocar mientras Norris está en el coche en la parrilla, y su función es ofrecer una referencia visual cuando se detiene en la posición de largada después de la vuelta de formación, para evitar que repita el error de posicionamiento que cometió en el Gran Premio de Bahréin de este año. Desde la cabina, el piloto tiene una visión tan limitada de la pista que le resulta difícil ver las marcas sobre la propia parrilla.

La tira de cinta puede verse al fondo de la imagen a continuación, en la "S" del cartel publicitario de MSC Cruises, a la izquierda de la puerta.

Photo by: Ronald Vording

No hay nada en el reglamento que impida a los equipos colocar marcadores de este tipo. Del mismo modo, tampoco hay nada que impida a otros equipos retirarlos. Por eso, este aspecto del accionar del miembro de Red Bull no formó parte de la documentación oficial. La infracción fue "no seguir las instrucciones de los oficiales relevantes", en este caso los oficiales que intentaban cerrar la puerta de acceso a la parrilla.

El acceso del personal entre el pitlane y la parrilla se permite a través de varias puertas, que son básicamente secciones móviles del muro de boxes. Estas deben volver a colocarse y asegurarse una vez despejada la parrilla tras la vuelta de formación; de lo contrario, la carrera no puede comenzar.

Se entiende que, tal como describe el documento de los comisarios, el miembro del equipo Red Bull intentó reingresar a la parrilla por la Puerta 1, que en COTA está junto a la segunda posición de largada, la que iba a ocupar Norris. Luego no acató los intentos de los comisarios por impedirle el ingreso.

La habitual conferencia de prensa posterior a la carrera del director del equipo, Laurent Mekies, se retrasó 75 minutos y se cree que esto se debió a su asistencia a la audiencia. En esa conferencia, antes de que se emitiera el veredicto, Mekies declaró: "Respetamos plenamente a los comisarios".

"Pero, para contarles lo que sé, creo que fuimos citados porque se consideró que, en algún momento del procedimiento de parrilla, uno de los nuestros no había seguido las instrucciones de un oficial. Y hablamos con nuestra gente. Están muy seguros de que siguieron las instrucciones de los oficiales en todo momento.

"Así que creo que probablemente haya un malentendido ahí. Nuevamente, fuimos a ver el video con la FIA. Y sin duda es algo que podemos hacer mejor en el futuro".

"Pero, ciertamente, de nuestro lado no sentimos que hayamos ignorado ninguna instrucción. No recibimos instrucciones específicas. Así que creo que es algo muy pequeño pero, de todos modos, algo que abordaremos en el futuro".

Acciones de este tipo forman parte desde hace tiempo del juego estratégico en la Fórmula 1, y se entiende que no es la primera vez que Red Bull intenta interferir con los marcadores de posición de McLaren. Sin embargo, volver a ingresar a la parrilla una vez despejada representa una clara violación de los protocolos de seguridad.

"Un miembro del equipo reingresó al área del acceso de la Puerta 1, cerca de la segunda posición de largada, después de que comenzara la vuelta de formación y en el momento en que los comisarios de boxes empezaban a cerrar la puerta", indicó el comunicado de los comisarios.

"Según el informe de los oficiales de boxes, el miembro del equipo no pareció reaccionar a sus esfuerzos para impedirle ingresar al área de la puerta.

"El representante del equipo declaró durante la audiencia que el miembro del equipo le informó que no estaba al tanto de los intentos de los comisarios por detenerlo. Sin embargo, los comisarios determinan que cualquier persona afiliada a un equipo u otros actores debe saber que ingresar a la pista o entorpecer las medidas de seguridad para preparar la pista para la carrera después de que la parrilla ha sido despejada está absolutamente prohibido".

"Por lo tanto, independientemente de si la persona en cuestión comprendió o no las instrucciones de los oficiales pertinentes, obstaculizar o demorar el proceso de cierre de las puertas antes del inicio de la carrera debe considerarse un acto inseguro y, en consecuencia, se justifica una sanción significativa al equipo. Para evitar que esto se repita, una parte de la sanción económica queda en suspenso".