Christopher Bell vence en una carrera caótica de NASCAR Cup en Bristol

Mientras los primeros cuatro pilotos eran eliminados de los playoffs 2025 de la NASCAR Cup Series, Christopher Bell realizó un adelantamiento tres en paralelo para llevarse la victoria y prolongar el dominio de Joe Gibbs Racing en la postemporada.

En el reinicio final, mientras Zane Smith y Carson Hocevar se deslizaron hacia la parte alta de la pista con neumáticos desgastados, Bell encontró el hueco y se lanzó por el medio, arrebatando el liderato con solo cuatro vueltas por disputar. Brad Keselowski lo persiguió y lo golpeó en la parte trasera en la última curva en un clásico “bump-and-run”, pero la maniobra no funcionó, y Bell emergió como ganador.

"Bueno, les diré algo, estaba nervioso en la elección de carril," dijo Bell. "No sabía si quería estar abajo o arriba, y cuando Brad eligió la parte superior, realmente no me dio opción. Tenía que ir abajo.

"Durante toda la noche, no sé, los neumáticos viejos simplemente empujaban mucho hacia arriba en el medio de las curvas, así que esperaba que esos muchachos con neumáticos usados se fueran hacia arriba, y así fue. Así fue, y pude pasar o meterme por debajo de ellos. No fue bonito al final, pero lo logramos."

Watch: Christopher Bell: 'Tonight, it's us!' after Bristol victory

Keselowski terminó visiblemente frustrado tras un duro segundo puesto, seguido por Smith tercero, Ryan Blaney cuarto y Joey Logano quinto.

El contendiente al título de la Truck Series y piloto parcial de la Cup, Corey Heim, consiguió el mejor resultado de su carrera con un sexto puesto, por delante de Hocevar, Alex Bowman, Chase Briscoe y Ty Gibbs.

Bowman estaba obligado a ganar para seguir con vida en los playoffs, y aunque estuvo en la lucha durante gran parte de la carrera, el No. 48 se quedó sin neumáticos para el sprint final a la bandera a cuadros. Así, se une a Josh Berry, Shane van Gisbergen y Austin Dillon como los primeros cuatro pilotos eliminados de la postemporada.

Etapas 1 y 2

Logrando su primera pole en más de una década, A.J. Allmendinger lideró al grupo hacia la bandera verde, pero el desgaste extremo de los neumáticos rápidamente se apoderó de la carrera, sumiéndola en el caos. Hubo varios momentos de tensión mientras algunos pilotos intentaban cuidar sus neumáticos desgastados, mientras que aquellos con gomas frescas avanzaban con facilidad por el pelotón.

La primera bandera amarilla fue para Berry, cuyo auto se incendió debido a la acumulación de caucho dentro del guardabarros delantero derecho. Ese infortunio lo llevó a su tercer último puesto consecutivo, poniendo fin a su participación en los playoffs.

Bowman también protagonizó un trompo, pero salió ileso. Ryan Blaney, que había recuperado la vuelta de líder gracias a un “wave-around”, voló a través del pelotón una vez que montó neumáticos nuevos en su No. 12. Superó a Gibbs en la última vuelta de la etapa, llevándose la victoria en un final de foto.

Gibbs tomó el control de la carrera mientras los equipos intentaban desesperadamente conservar neumáticos al inicio de la Etapa 2. Goodyear incluso se puso a trabajar montando un juego extra para las escuderías.

Durante esta etapa, William Byron hizo girar a SVG, y debido a eso, el auto No. 24 perdió la oportunidad del “free pass”.

Gibbs se llevó la victoria en la Etapa 2, con la esperanza de conseguir el primer triunfo de su carrera.

Etapa 3

Las banderas amarillas fueron abundantes en la etapa final. Tanto SVG como Cole Custer trompearon en incidentes separados, al igual que Noah Gragson.

Pero el gran momento llegó cuando Chase Elliott chocó con fuerza, terminando su día y quedando en riesgo de eliminación en los playoffs.

Bubba Wallace, que había liderado en un punto de la carrera, empezó a decaer a medida que sus neumáticos se desgastaban hasta la lona. Mientras intentaba llegar a boxes, golpeó a Stenhouse, haciendo que el No. 47 girara.

Briscoe pasó a liderar justo cuando el siguiente incidente también involucró a Stenhouse, esta vez como responsable. Stenhouse tocó a Kyle Larson, quien se fue contra la parte alta de la pista y golpeó a Daniel Suárez, causando graves daños en ambos autos.

Más adelante, Denny Hamlin aparentemente perdió una rueda, llevándose a Allmendinger con él al impactar contra el muro.

Gibbs y Briscoe peleaban por el liderato cuando la carrera entró en sus últimas 100 vueltas, pero Gibbs arruinó su entrada a boxes bajo bandera verde, lo que prácticamente lo sacó de la contienda.

Las estrategias se mezclaron mientras pilotos como Bowman, Logano, Hocevar y Keselowski se iban turnando en la punta.

De repente, las esperanzas de Austin Cindric se vieron comprometidas cuando su neumático delantero derecho estalló en llamas, igual que le había sucedido a Berry al inicio.

Con menos de 30 vueltas para el final, la mayoría de los líderes optaron por detenerse en boxes nuevamente. A medida que las vueltas avanzaban, Keselowski se mantenía al frente, pero terminó provocando la última bandera amarilla cuando envió a Custer contra Wallace.

Hocevar, Smith y Bowman se vieron obligados a quedarse en pista porque ya no tenían neumáticos, preparando un sprint final de cuatro vueltas enloquecido donde Bell se impuso sobre Keselowski.