Al entrar en Richmond, había una nube oscura sobre Austin Dillon cuando volvieron los recuerdos del polémico final de 2024, en el que destrozó intencionadamente dos coches de camino a ganar la carrera. Sus acciones obligaron entonces a la NASCAR a eliminarlo de los playoffs, pero esta vez, no hubo drama para el número 3, ya que dominó el stint final de la carrera.

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Dillon estaba 28º en los puntos, pero la victoria le mete en los playoffs por primera vez desde la temporada 2022. Alex Bowman terminó segundo, pero la victoria de Dillon ahora pone a Bowman en la burbuja de los playoffs antes del final de la temporada regular en Daytona.

Tres coches de Penske completaron los cinco primeros con Ryan Blaney tercero, Joey Logano cuarto y Austin Cindric quinto. Kyle Larson, Daniel Suárez, Josh Berry, Brad Keselowski y Denny Hamlin completaron el resto de los diez primeros.

William Byron también se adjudicó el campeonato de la temporada regular, consiguiendo 15 puntos extra para el Chevrolet nº 24 de Hendrick Motorsports.

La carrera se caracterizó por una gran pérdida de neumáticos, lo que convirtió la carrera de 400 vueltas en un juego de estrategia lleno de acción de principio a fin.

Etapa 1

Ryan Preece, Roush Fenway Keselowski Racing Ford

Foto: Samuel Corum / Getty Images

Preece lideró la carrera hasta la bandera verde, ansioso por recortar los 34 puntos que le separaban de la zona de playoffs. Aunque tenía ventaja, el equipo nº 60 decidió correr toda la primera etapa sin entrar en boxes.

La mayoría de los coches lo hicieron, y rápidamente se acercaron a los líderes de la carrera. Preece mantuvo el liderato hasta que faltaban 12 vueltas para el final de la etapa. Reddick y Hamlin, ambos con neumáticos nuevos, luchaban codo con codo para alcanzarle. 

Hamlin rozó el muro cuando Reddick le adelantó a él y a Preece. Wallace se colocó segundo, lo que supuso un 1-2 de 23XI al final de la etapa, ya que Reddick se adjudicó la victoria de etapa sobre Wallace. Hamlin terminó tercero, A. Dillon cuarto y Cindric quinto. 

Preece cayó hasta la 15ª posición, perdiendo puntos en la etapa, pero al menos se guardó un juego de neumáticos para más adelante.

Etapa 2

Durante el descanso de la etapa, Elliott, Hamlin y Allmendinger fueron penalizados por diversos problemas en boxes, lo que les costó una valiosa posición en pista.

Wallace lideró en la reanudación mientras Bell se colocaba segundo en pista. La segunda etapa es más del doble de larga que la etapa de apertura, y fue Preece quien entró en boxes primero entre los coches de la vuelta de cabeza.

La mayoría de los pilotos optaron por dividir la etapa en tercios, y cuando terminó la primera ronda de paradas en boxes, Preece estaba de nuevo en cabeza. Sin embargo, fue breve, ya que Dillon y luego Reddick tomaron el control de la carrera.

Wallace acabó superándole y se puso en cabeza al comenzar la segunda ronda de paradas. Sin embargo, esta vez, una bandera de precaución complicó las cosas. 

Suárez se acercaba rápidamente a Gibbs, avanzando por la pista justo cuando Reddick intentaba adelantarle por el exterior. Gibbs colisionó con Reddick, haciéndole trompear mientras Larson lideraba la carrera.

Tras las paradas en boxes, Larson volvió a arrancar en 15ª posición con Preece 16º, ambos pilotos con neumáticos ligeramente más frescos que los que les precedían.

Tras un caótico reinicio, Preece se colocó entre los diez primeros mientras Cody Ware hacía un trompo y provocaba otra amarilla.

La siguiente reanudación fue aún más caótica, ya que Busch chocó con Briscoe y provocó una colisión múltiple. Chase Elliott se salvó del accidente, sólo para engancharse después, golpeando el muro exterior.

Wallace ganó la etapa por delante de Suárez y Blaney.

Etapa 3

Austin Dillon con el dueño del equipo y abuelo Richard Childress

Foto: Samuel Corum / Getty Images

McDowell lideró la salida de la Etapa 3 después de una llamada de dos neumáticos, pero no duró mucho ya que Dillon se puso rápidamente en cabeza de carrera.

Tras el primer ciclo de bandera verde, Blaney se puso por delante de Dillon y mantuvo el liderato de la carrera. Wallace se quedó fuera de la contienda después de perder una rueda en la calle de boxes, pero se las arregló para detenerse en el puesto de Joe Gibbs Racing, permitiendo que el No. 19 entrara en boxes para rectificar el problema.

Dillon acabó superando a Blaney en una batalla épica por el liderato de la carrera, entrando en boxes justo después de superar al piloto de Penske. Blaney entró en boxes cuatro vueltas más tarde, revelando el poder del undercut al volver a la pista con unos siete segundos de desventaja.

Blaney recortó el margen a unos tres segundos antes de que el nº 12 se cayera, perdiendo finalmente el segundo puesto en favor de Bowman y permitiendo a Dillon asegurarse una victoria decisiva.