Ogier lidera en el inicio en Cerdeña y Evans sufre un pinchazo

Ogier, piloto a tiempo parcial de Toyota, aprovechó al máximo su favorable posición en la carretera para ganar una de las dos pruebas de la tarde y aventajar a Tanak, de Hyundai, en 1,8s.

Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford, completó el bucle en tercera posición (+10.5s), por delante de Takamoto Katsuta, de Toyota (+13.5s), con el tercer Hyundai de Dani Sordo quinto (16.5s).

El líder del campeonato, Thierry Neuville, limitó el daño de salir primero en la carretera para mantenerse sexto (23.4s), 10.9s más rápido que su rival por el título, Evans, octavo, por detrás del líder del WRC2, Sami Pajari. El piloto de M-Sport Gregoire Munster y el de Citroën WRC2 Yohan Rossel completaron el top 10. 

El viernes resultó ser un caso de limitación de daños para los que empezaban en lo más alto del orden de salida, dadas las polvorientas carreteras de grava, aunque se pensó que la pérdida total de tiempo del viernes podría ser menor dado el kilometraje reducido, cortesía del nuevo formato de 16 etapas y 48 horas.  

Sin embargo, el efecto de la limpieza de la carretera quedó al descubierto en la primera etapa del rally, un tramo de 25,65 km a través de Osilo-Tergu.

Como se preveía, el líder del campeonato, Neuville, y su rival más cercano, Evans, tuvieron problemas, ya que ambos perdieron casi medio minuto. Neuville declaró que "no había agarre en absoluto", mientras que Evans fue mejor en tiempo, pero sufrió un pinchazo en la rueda trasera izquierda que dejó al galés sin rueda de repuesto para las tres etapas restantes.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto: Toyota Racing

El ganador del Rally de Portugal, Ogier, aprovechó su posición de salida y realizó un esfuerzo impresionante para adjudicarse la etapa y colocarse en cabeza. El francés ha marcado un tiempo 7,7s más rápido que Tanak, que ha impresionado gracias a un buen esfuerzo desde la tercera posición.

"Me he esforzado mucho, está muy resbaladizo y suelto, sobre todo en la parte estrecha, donde es muy difícil conseguir tracción", dijo Tanak.

Sordo tenía una posición de salida incluso mejor que la de Tanak, pero no pudo igualar a su compañero de equipo, marcando un tiempo 14.5s más lento que Ogier. Fourmaux, de M-Sport, logró un tiempo idéntico y se situó tercero por delante de Katsuta, el rápido corredor de WRC2 Sami Pajari y Munster.

El buen comienzo de Tanak en el rally continuó en la segunda etapa (Sedini - Castelsardo 13,26 km) a pesar de que su i20 N sufrió una pérdida de potencia híbrida. Su esfuerzo fue suficiente para ganar la etapa y recortar la distancia con el líder del rally, Ogier, a 1,8s, ya que este último adoptó un enfoque cauteloso en la etapa.

A pesar de abrir el camino, Neuville fue capaz de dar una respuesta para frenar la pérdida de tiempo con una pasada llamativa. Llegó al final de la etapa 1,2s más lento que Tanak.  

Aunque Fourmaux informó de que estaba luchando por el control de su Ford Puma, el francés fue el tercero más rápido de la etapa, superando a Katsuta, Ogier y Sordo. 

Después de sufrir un pinchazo en la prueba anterior, Evans tuvo que extremar las precauciones, pero se vio claramente en apuros al volante, perdiendo otros 13,5s.

"Para ser justos, no esperaba nada tan malo", dijo Evans al final de la etapa. Cuando se le preguntó si llevar sólo una rueda de repuesto había sido una decisión valiente, añadió: "Ahora, obviamente sí".

Un par de etapas completan la jornada del viernes.