Rally Safari: Ogier se impone a Rovanpera en un final tenso

El ocho veces campeón del mundo y su copiloto, Vincent Landais, sufrieron la presión del líder del campeonato Rovanpera durante las seis últimas etapas del domingo para conseguir su tercera victoria en su campaña parcial 2023 del WRC por 6,7 segundos. El margen fue el más ajustado en los 70 años de historia de la prueba.

Ogier realizó una conducción impecable en las desafiantes y accidentadas etapas de grava de Kenia, asumiendo el liderato del rally de manos de Ott Tanak, de M-Sport, en la primera prueba de la mañana del viernes, con Rovanpera, que abría camino, en segundo lugar.

El francés disfrutó de un viernes casi perfecto, ganando cuatro de las seis etapas, ayudado por una inspirada decisión de llevar sólo un neumático repuesto, en lugar de dos, que aligeró su GR Yaris. Su único problema fue la falta de híbrido al final del bucle matinal.

Ogier luego impuso su autoridad en la prueba, ampliando su ventaja sobre Rovanpera a 32.0s, a pesar de sufrir un pinchazo, antes de que la tan esperada lluvia provocara el caos durante la última etapa del sábado.

Rovanpera redujo la desventaja a 16.7s tras una exhibición magistral en condiciones extremadamente traicioneras, ya que el finlandés ganó la etapa, mientras que Ogier perdió tiempo por un doble pinchazo delantero.

Aunque se alegraba de haber sumado puntos en el campeonato al terminar segundo, Rovanpera siguió presionando el domingo, reduciendo la diferencia a 8,1s, antes de que Ogier respondiera ganando la 15º etapa, a pesar de perder su alerón trasero y el portón trasero tras golpear contra un árbol.

La diferencia continuó fluctuando hasta que 9,2s separaron a los dos antes de la última etapa. Pero Ogier se aferró a la victoria a pesar de que una roca dañó la parte delantera de su coche. Rovanpera sólo pudo conseguir el tercer mejor tiempo en el powerstage debido a la falta de potencia de su coche, pero amplió su ventaja en el campeonato a 38 puntos.

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Elfyn Evans y Takamoto Katsuta terminaron tercero y cuarto, igualando el 1-2-3-4 que Toyota consiguió en esta prueba el año pasado.

El camino de Evans y Katsuta no fue nada sencillo. Evans se mantuvo en contacto con los dos primeros ocupando la tercera posición hasta el sábado por la mañana, cuando el galés perdió más de un minuto en la octava etapa después de que su GR Yaris se calara tras pasar por una zona de agua. Luego de perder más tiempo por un pinchazo, Evans también se libró de un par de sustos que dañaron su alerón trasero, antes de llegar a casa en tercera posición (+2m58.5s) a la deriva.

Katsuta también tuvo que soportar un rally lleno de incidentes, que comenzó con un vuelco de su GR Yaris en el shakedown del miércoles. La rotura del brazo inferior de la suspensión, un encontronazo con una cebra y un choque con un árbol dejaron su coche muy dañado el viernes. Pero dos victorias de etapa en un sábado y un domingo mucho más tranquilos, aunque lastrados por una fuga del radiador en la última etapa, lo ayudaron a situarse cuarto, a 3m23.8s de la cabeza.

El dominio de Toyota contrastó con los problemas de fiabilidad y la mala suerte de Hyundai y M-Sport Ford.

Dani Sordo fue el mejor de Hyundai al terminar quinto (+5m05.4s) aunque su rally no se vio favorecido cuando se perdió en su propio polvo el viernes antes de un problema con la dirección asistida que lo afectó el domingo.

Sin embargo, Sordo fue el único i20 N que completó los 355,92 kilómetros de la competencia. Las aspiraciones de Thierry Neuville en el campeonato sufrieron un duro golpe cuando se retiró de la cuarta posición el viernes debido a la rotura de la suspensión delantera izquierda. El belga se reincorporó al rally y se recuperó para terminar octavo y adjudicarse los cinco puntos extra por ganar el powerstage.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Tomek Kaliński

Esapekka Lappi, con otro Hyundai, fue protagonista por momentos en su debut en Kenia tras un fallo que le impidió registrar tiempo en el shakedown. Lappi, que también sufrió un pinchazo, heredó la tercera posición tras el parón de Evans, pero un tercer fallo lo obligó a retirarse el sábado. El finlandés se reincorporó a la prueba el domingo, pero se encontró con otro problema mecánico.

El rally de M-Sport empezó de forma brillante con la victoria de Tanak en la superespecial de Nairobi del jueves por 0,1s sobre Ogier. Sin embargo, su rally se complicó el viernes cuando se vio retrasado por un cerdo y un grupo de cebras, antes de que un pinchazo le costara más de dos minutos al estonio, que ya estaba teniendo problemas con el manejo de su Ford Puma.

Incapaz de plantar cara al grupo de cabeza, Tanak se recuperó hasta la sexta posición (+9m14.4s) por delante de su compañero de equipo Pierre-Louis Loubet, que perdió tiempo por un problema eléctrico, dos pinchazos y problemas de comportamiento del coche.

El top 10 lo completaron los líderes del WRC2, Kajetan Kajetanowicz y Oliver Solberg.

Cla	#	Piloto/Copiloto	Auto	Clase	Tiempo total	Diferencia	Intervalo	Retiro	Puntos
1	17	Sébastien Ogier Vincent Landais	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	3:30'42.5				25
2	69	Kalle Rovanperä Jonne Halttunen	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	3:30'49.2	6.7	6.7		18
3	33	Elfyn Evans Scott Martin	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	3:33'41.0	2'58.5	2'51.8		15
4	18	Takamoto Katsuta Aaron Johnston	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	3:34'06.3	3'23.8	25.3		12
5	6	Dani Sordo Candido Carrera	Hyundai i20 N Rally1	RC1	3:35'47.9	5'05.4	1'41.6		10
6	8	Ott Tanak Martin Jarveoja	Ford Puma Rally1	RC1	3:39'56.9	9'14.4	4'09.0		8
7	7	Pierre-Louis Loubet Nicolas Gilsoul	Ford Puma Rally1	RC1	3:46'58.2	16'15.7	7'01.3		6
8	11	Thierry Neuville Martijn Wydaeghe	Hyundai i20 N Rally1	RC1	3:55'29.5	24'47.0	8'31.3		4
9	21	Kajetan Kajetanowics Maciek Szczepaniak	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	3:57'15.9	26'33.4	1'46.4		2
10	20	Oliver Solberg Elliott Edmondson	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	3:57'46.5	27'04.0	30.6		1
11	23	Martin Prokop Zdeněk Jůrka	Ford Fiesta Rally2	RC2	4:08'43.6	38'01.1	10'57.1
12	26	Carl Tundo Tim Jessop	Škoda Fabia R5	RC2	4:11'38.6	40'56.1	2'55.0
13	4	Esapekka Lappi Janne Ferm	Hyundai i20 N Rally1	RC1	4:12'57.4	42'14.9	1'18.8
14	24	Armin Kremer Timo Gottschalk	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	4:14'40.8	43'58.3	1'43.4
15	34	Diego Jr. Rogelio Penate	Ford Fiesta Rally3	RC3	4:37'57.1	1:07'14.6	23'16.3
16	27	Daniel Chwist Kamil Heller	Škoda Fabia RS Rally2	RC2	4:52'52.1	1:22'09.6	14'55.0
17	32	Samman Singh Alfir Khan	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	5:23'48.3	1:53'05.8	30'56.2
18	38	Jason Bailey Jamie Willetts	Ford Fiesta Rally3	RC3	5:33'05.9	2:02'23.4	9'17.6
19	30	Aakif Virani Azhar Bhatti	Škoda Fabia R5	RC2	5:43'12.5	2:12'30.0	10'06.6
20	37	McRae Kimathi Mwangi Kioni	Ford Fiesta Rally3	RC3	5:43'54.7	2:13'12.2	42.2
21	44	Nikhil Sachania Deep Patel	Mitsubishi Lancer EVO X	NAT	NAT
	41	Evans Kavisi Absalom Aswani	Mitsubishi Lancer EVO X	NAT				SS18: Retirada
	22	Grégoire Munster Louis Louka	Ford Fiesta Rally2	RC2				SS17: Incendio
	25	Karan Patel Tauseef Khan	Ford Fiesta R5	RC2				SS17: Retirada
	36	Jeremiah Wahome Victor Okundi	Ford Fiesta Rally3	RC3				SS14: Retirada
	29	George Vassilakis Tom Krawszik	Ford Fiesta Rally2	RC2				SS13: Accidente
	40	Giancarlo Davite Sylvia Vindevogel	Ford Fiesta R5	RC2				SS12: Retirada
	9	Jourdan Serderidis Andy Malfoy	Ford Puma Rally1	RC1				SS12: Motor
	28	Miguel Díaz-Aboitiz Rodrigo Sanjuan	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2				SS10: Retirada
	35	Hamza Anwar Adnan Din	Ford Fiesta Rally3	RC3				SS8: Retirada
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