Rovanpera aprovecha la lluvia para acercarse a Ogier en el Rally Safari

Ogier, ocho veces campeón del mundo, empezó el sábado con una ventaja de 22,8s y el piloto de Toyota siguió imprimiendo su autoridad en la prueba por la tarde.

Sin embargo, las fuertes lluvias caídas durante la última etapa del día permitieron a Rovanpera recortar la ventaja de Ogier a 16,7s antes de las seis últimas etapas del domingo.

Elfyn Evans, de Toyota, terminó el día en tercera posición (+2m23.3s) tras superar a su compañero de equipo Takamoto Katsuta en las difíciles condiciones de lluvia de la 13º etapa. Dani Sordo fue el mejor de Hyundai en quinta posición (+3m52.3s) después de que Esapekka Lappi se retirara en la undécima etapa por un problema mecánico.

Ott Tanak, de M-Sport, y Pierre-Louis Loubet lograron sobrevivir para mantenerse sexto y séptimo en la general, con Thierry Neuville, recuperándose del abandono del viernes siendo noveno, por delante del líder del WRC2, Kajetan Kajetanowicz.

La tarde comenzó con Ogier aparentemente poniendo fin a la carga de Rovanpera el sábado por la mañana al conseguir su sexta victoria de etapa en Soysambu (29,32 km), que se disputó en condiciones mucho más secas en comparación con la pasada de la mañana.

Ogier fue 6,4s más rápido que su rival más cercano, Rovanpera, pero la carrera del francés no fue del todo limpia tras llegar al final de la etapa con follaje sobresaliendo de su GR Yaris.

Rovanpera admitió que no estuvo presionando en la etapa y que su principal objetivo era llevar el coche al final del día, ya que sus rivales por el título, Tanak y Neuville, eran sexto y decimocuarto respectivamente.

"No estoy forzando demasiado. Estoy pilotando a mi ritmo, con una velocidad bastante equilibrada en mi opinión. No estoy forzando mucho, a ver qué pasa", dijo Rovanpera.

"Sólo estoy haciendo lo mío y tratando de llevar el coche al final del día".

Pero la gran noticia de la etapa fueon los problemas de Lappi, que abandonó la etapa y se retiró por un problema en su coche, similar al que tuvo en el shakedown del miércoles.

Su abandono dio a Evans el tercer puesto de la general, aunque el galés sólo aventajaba en 2.8s a Katsuta.

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Tanak ascendió a la sexta plaza beneficiándose del abandono de Lappi, pero el estonio perdió 1m30s debido a un cambio de ruedas, el segundo de la prueba.

Ogier continuó con su dominio del rally y le sacó 3,5s a Rovanpera en la 12ª etapa (Elmenteita).

"Sólo intento hacer mi trabajo y no cometer errores. Espero que no tengamos problemas hasta el final del día", dijo Ogier, que fue el segundo más rápido tras el ganador de la etapa, Katsuta.

La primera victoria de etapa de Katsuta le bastó para arrebatarle el tercer puesto de la general a Evans por un margen de 2.1s, mientras que Rovanpera se resignó a conservar el segundo puesto de la general.

"Definitivamente ahora, con el abandono de Lappi, hay un hueco muy grande por detrás y si no pasa nada es imposible alcanzar a Seb conduciendo. Ya no quiero correr grandes riesgos", dijo Rovanpera.

La tan esperada lluvia llegó finalmente cuando el cielo se abrió hacia el final de la última prueba del día (Sleeping Warrior, 31,04 km). La lluvia creó unas condiciones increíblemente traicioneras, ya que las tripulaciones hacían aquaplaning y patinaban sobre las rocosas carreteras embarradas, luchando por la tracción.

La resbaladiza superficie de la carretera jugó a favor de Rovanpera, ya que el finlandés desplegó sus famosas habilidades de conducción sobre mojado para recortar 15.3s a Ogier.

"El año pasado estuvo resbaladizo, pero no tanto como ahora. Incluso en las rectas, la segunda marcha era bastante rápida. Estamos aquí en una pieza y ese era el único objetivo para hoy", dijo Rovanpera.

A Ogier le costó mucho la etapa, sufriendo un deslizamiento salvaje al principio, antes de pinchar los dos neumáticos delanteros hacia el final.

"No puedo decir que haya tenido tanta suerte con estos neumáticos, pero así son las cosas", declaró Ogier.

Tanak, Loubet y Katsuta sufrieron trompos en su lucha por la adherencia, y este último dañó su alerón trasero en uno de sus momentos salvajes.

El trío sobrevivió y llegó al final de la etapa, pero Katsuta perdió el tercer puesto de la general. El rally concluirá el domingo con seis etapas más.

Cla	#	Piloto/Copiloto	Auto	Clase	Tiempo	Diferencia	Intervalo
1	69	Kalle Rovanperä Jonne Halttunen	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	19'07.7
2	33	Elfyn Evans Scott Martin	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	19'20.8	13.1	13.1
3	17	Sébastien Ogier Vincent Landais	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	19'23.0	15.3	2.2
4	18	Takamoto Katsuta Aaron Johnston	Toyota GR Yaris Rally1	RC1	19'39.6	31.9	16.6
5	20	Oliver Solberg Elliott Edmondson	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	20'00.9	53.2	21.3
6	6	Dani Sordo Candido Carrera	Hyundai i20 N Rally1	RC1	20'06.0	58.3	5.1
7	11	Thierry Neuville Martijn Wydaeghe	Hyundai i20 N Rally1	RC1	20'11.8	1'04.1	5.8
8	8	Ott Tanak Martin Jarveoja	Ford Puma Rally1	RC1	20'56.0	1'48.3	44.2
9	7	Pierre-Louis Loubet Nicolas Gilsoul	Ford Puma Rally1	RC1	21'04.1	1'56.4	8.1
10	21	Kajetan Kajetanowics Maciek Szczepaniak	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	22'42.8	3'35.1	1'38.7
11	24	Armin Kremer Timo Gottschalk	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	22'45.2	3'37.5	2.4
12	23	Martin Prokop Zdeněk Jůrka	Ford Fiesta Rally2	RC2	23'17.4	4'09.7	32.2
13	26	Carl Tundo Tim Jessop	Škoda Fabia R5	RC2	24'17.2	5'09.5	59.8
14	25	Karan Patel Tauseef Khan	Ford Fiesta R5	RC2	26'21.8	7'14.1	2'04.6
15	29	George Vassilakis Tom Krawszik	Ford Fiesta Rally2	RC2	26'33.5	7'25.8	11.7
16	34	Diego Jr. Rogelio Penate	Ford Fiesta Rally3	RC3	26'56.8	7'49.1	23.3
17	44	Nikhil Sachania Deep Patel	Mitsubishi Lancer EVO X	NAT	27'29.1	8'21.4	32.3
18	4	Esapekka Lappi Janne Ferm	Hyundai i20 N Rally1	RC1	29'07.7	10'00.0	1'38.6
19	9	Jourdan Serderidis Andy Malfoy	Ford Puma Rally1	RC1	29'07.7	10'00.0	0.0
20	22	Grégoire Munster Louis Louka	Ford Fiesta Rally2	RC2	30'00.9	10'53.2	53.2
21	27	Daniel Chwist Kamil Heller	Škoda Fabia RS Rally2	RC2	30'00.9	10'53.2	0.0
22	28	Miguel Díaz-Aboitiz Rodrigo Sanjuan	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	30'00.9	10'53.2	0.0
23	30	Aakif Virani Azhar Bhatti	Škoda Fabia R5	RC2	30'00.9	10'53.2	0.0
24	32	Samman Singh Alfir Khan	Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	30'00.9	10'53.2	0.0
25	40	Giancarlo Davite Sylvia Vindevogel	Ford Fiesta R5	RC2	30'00.9	10'53.2	0.0
26	36	Jeremiah Wahome Victor Okundi	Ford Fiesta Rally3	RC3	36'56.8	17'49.1	6'55.9
27	37	McRae Kimathi Mwangi Kioni	Ford Fiesta Rally3	RC3	36'56.8	17'49.1	0.0
28	38	Jason Bailey Jamie Willetts	Ford Fiesta Rally3	RC3	36'56.8	17'49.1	0.0
29	41	Evans Kavisi Absalom Aswani	Mitsubishi Lancer EVO X	NAT	37'29.1	18'21.4	32.3
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