Cómo Verstappen recortó a Piastri una desventaja de 104 puntos en cuatro carreras

Max Verstappen estaba a 104 puntos del líder del campeonato, Oscar Piastri, tras el Gran Premio de Holanda a finales de agosto, y parecía casi fuera de combate.

Menos de dos meses después, el tetracampeón está ahora a sólo 40 puntos de Piastri y a 26 de Lando Norris. El resurgimiento de Red Bull en las últimas carreras y la brillantez de Verstappen le sitúan en la cúspide de cambiar las tornas en la lucha por el título.

Al cerrar la victoria en el Gran Premio de Estados Unidos, Verstappen hizo su primera admisión tácita de que estaba firmemente instalado en la carrera por el título - señalando que "hay una oportunidad" después de su vuelta de la victoria alrededor del Circuito de las Américas.

Recordemos cómo Verstappen recortó distancias.

GP de Holanda: Verstappen acaba segundo por detrás de Piastri tras el fallo de Norris

Diferencia de Verstappen con Piastri tras la carrera: 104 puntos

Verstappen tuvo un poco de suerte, ya que Lando Norris sufrió una fuga de aceite en los últimos compases de la carrera de Zandvoort, lo que le costó al británico la oportunidad de ser segundo y mitigar el daño a Piastri en la lucha por el título. Verstappen se aseguró así el segundo puesto del podio, por detrás de Piastri, cuya desventaja creció hasta las tres cifras.

Aún así, Red Bull parecía moderadamente revitalizado después de las vacaciones de verano, las primeras bajo la dirección de Laurent Mekies; Christian Horner había sido destituido como director del equipo, y Mekies ayudó a facilitar una serie de mejoras encontradas en la base del equipo en Milton Keynes.

McLaren arrasó en la carrera de casa de Verstappen, pero las expectativas del holandés de subir al podio no eran especialmente altas; sugirió que el equipo Red Bull podría incluso luchar por terminar entre los cinco primeros. Sin embargo, se esperaban grandes cosas en la fábrica de Red Bull...

GP de Italia: Victoria de Verstappen mientras los McLaren luchan por igualar la velocidad en recta de Red Bull

La diferencia de Verstappen con Piastri tras la carrera: 94 puntos

Después de un pésimo Gran Premio de Italia en 2024, Red Bull estaba decidido a no sufrir un destino similar en esta ocasión. Parte de los problemas de Red Bull el año pasado se centraron en la falta de un paquete de baja carga aerodinámica, la sugerencia de que el presupuesto ajustado bajo el límite de costes había llevado a una solución comprometida para recortar el alerón trasero.

Red Bull también introdujo nuevos desarrollos en el RB21, introduciendo una serie de modificaciones en el suelo. Se trataba de cambios más progresistas, con el objetivo de garantizar que el coche también fuera más fuerte en algunos de sus circuitos más débiles, como Bakú y Singapur, mitigando la sensibilidad del coche en los baches y produciendo niveles más estables de carga aerodinámica.

Verstappen logró una pole position de récord, oficialmente la vuelta más rápida de velocidad media jamás registrada en la Fórmula 1, poco menos de una décima más rápida que el mejor esfuerzo de Norris en la Q3. Y, aunque Verstappen tuvo que ceder el liderato a Norris después de pasar por encima de los bordillos para mantener la posición, pronto lo recuperó - McLaren realmente no tenía una respuesta para él.

La decisión de McLaren de compensar a Norris por una parada en boxes lenta intercambiando pilotos, con la intención de preservar el orden de Norris y Piastri en segundo y tercer lugar, ayudó indirectamente a la causa de Verstappen; ahora estaba "sólo" 94 puntos por detrás de Piastri en el cierre de la temporada europea.

GP Azerbaiyán: Piastri da un golpe de gracia a Verstappen

La diferencia de Verstappen con Piastri tras la carrera: 69 puntos

Mientras que Verstappen estuvo excelente en Bakú, habiendo emergido a través de una caótica posición de clasificación para reclamar la pole por casi medio segundo de Carlos Sainz, Piastri tuvo un viaje espantoso al Mar Caspio.

En primer lugar, Piastri chocó contra el muro en la sesión de clasificación y sólo pudo salir noveno, pero eso fue sólo el principio de sus males. El australiano se saltó la salida, se puso en cabeza para compensar y se quedó rezagado. A continuación, golpeó el muro en la curva 5 cuando intentaba adelantar a Esteban Ocon por el exterior, pero posteriormente se bloqueó y puso fin a su carrera tras menos de media vuelta.

Norris también tuvo problemas después de clasificarse séptimo, y se quedó atrapado en un tren detrás de Liam Lawson y Yuki Tsunoda, ya que los adelantamientos resultaron difíciles en las calles de Azerbaiyán.

Al frente, Verstappen se hizo con una victoria incontestable, recortando la ventaja de Piastri al margen de tres victorias en grandes premios.

GP Singapur: McLaren ayuda a Verstappen a ser segundo

Distancia de Verstappen con el primero tras la carrera: 63 puntos

Aunque Verstappen recuperó solo seis puntos sobre la ventaja de Piastri, todo ayuda. La victoria de la carrera en Marina Bay fue para George Russell, ya que Verstappen pasó las últimas etapas manteniendo a Norris a raya mientras el piloto de McLaren trataba de abrir un hueco en la chicane de la curva 16-17.

Verstappen se había mostrado molesto con Norris en las últimas fases de la clasificación, culpando al aire sucio del McLaren de negarle la oportunidad de lograr la pole. A pesar de ello, Verstappen le devolvió el favor con una excelente maniobra de retención, forzando a Norris a una serie de retiradas y cargas hacia atrás en un esfuerzo por invertir el orden.

Norris había contactado con Piastri en la primera vuelta de la carrera, en la curva 3, mientras se colocaba tercero. Piastri terminó cuarto, lo que limitó el margen de maniobra de Verstappen. No obstante, McLaren se hizo con el título de constructores, pero el de pilotos parecía mucho menos claro.

GP de Estados Unidos: Verstappen domina, Piastri no marca en la carrera al sprint

Diferencia de Verstappen con Piastri tras la carrera: 40 puntos

La desastrosa primera curva de McLaren en el sprint del Circuito de las Américas aseguró que el polesitter Verstappen -que se defendió de un desafío temprano de Russell- pudiera recortar otros ocho puntos de la ventaja de Piastri con poca resistencia.

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Verstappen se aseguró entonces su segunda pole del fin de semana, y se mantuvo a salvo de un desafío de Norris, ya que Leclerc, con blandos, salió mejor de la primera curva que el McLaren. El piloto de Red Bull reconoció que su ritmo había sido similar al de Norris en todo momento, pero que la diferencia de 11 segundos que había conseguido gracias a la defensa de Leclerc le había dado una ventaja sustancial.

La ventaja se redujo a seis segundos después de las paradas, pero otra inspirada defensa de Leclerc, que consiguió el undercut sobre Norris, anuló cualquier preocupación.

Piastri, por su parte, luchó por el agarre y la confianza durante la clasificación y la carrera, quizás más perjudicado por la falta de rodaje en la carrera al sprint que Norris. Terminó quinto, a poco más de un segundo de un Hamilton enfermo al final de la carrera.