Cómo Verstappen derrotó a los McLaren para ganar la pole en Miami

Un escaso margen de 0,065 segundos separó a Max Verstappen y Lando Norris en la clasificación de Fórmula 1 para el Gran Premio de Miami, y hay dos maneras de interpretar esa diferencia dependiendo de las partes de la vuelta que se miren.

La primera sugerencia es que Norris desperdició sus esperanzas de pole con un giro ligeramente prematuro en la curva 17, un movimiento que redujo la velocidad que llevaba a través de la última curva y desequilibró el coche lo suficiente en la salida para abrir la brecha entre ellos.

Alternativamente, se podría sugerir que Norris había perdido la pole en el primer sector, donde Verstappen consiguió su mayor ventaja en las curvas 4 a 8. Ambas afirmaciones no son mutuamente excluyentes, pero en cualquier caso, era irrelevante; Verstappen hizo la vuelta, y Norris no.

Verstappen había demostrado una gran ventaja en el primer sector durante todo el fin de semana. A pesar de las afirmaciones que se han hecho sobre la estabilidad del RB21 este año, ha demostrado que tiene una gran velocidad en las curvas de alta velocidad, siempre y cuando un piloto pueda hacer que el coche obedezca a sus movimientos de dirección. Naturalmente, esto juega a favor del holandés, que ha sido capaz de llevar la velocidad en esta área.

Verstappen contra Verstappen

A pesar de un error en la primera curva, Verstappen fue capaz de encontrar un poco más en su segunda vuelta de la Q3 sobre su primera en el sector de apertura. Esto se debió enteramente a su salida de la curva 8, ya que los datos del GPS muestran que su primera vuelta fue en realidad más próspera en la mayor parte del sector de apertura debido a ese error en la curva 1.

Aquí, Verstappen se quedó en el acelerador un momento demasiado largo, lo que resultó en la parte trasera del coche rompiendo la tracción ligeramente para forzar una corrección. El tetracampeón estaba persiguiendo la vuelta en este punto, pero se las arregló para hacer una arremetida hacia adelante al final del sector después de comenzar con el pie trasero.

A través de los datos de la vuelta, Verstappen había podido pisar antes el acelerador en su primer esfuerzo en la Q3, lo que le permitió ganar una décima más de tiempo a la salida de esa curva. Por lo tanto, había salido de la curva con más velocidad; en su segundo esfuerzo, estaba tomando las curvas de alta velocidad a un ritmo ligeramente más glacial, y por lo tanto estaba sangrando el acelerador menos para compensar y reducir el déficit de tiempo por vuelta.

Max Verstappen, Red Bull Racing Q3, Sector 1

Foto: Motorsport Network

Aunque el piloto de Red Bull salió antes del acelerador en la curva 7, este fue el movimiento que le aseguró terminar el primer sector 0.022s por encima de su mejor tiempo anterior. Las trazadas en este punto -soltar antes el acelerador, pisar antes el freno- sugerirían que sería más lento, pero fue un cambio posterior de sexta a cuarta marcha lo que mantuvo la velocidad del motor.

Al hacer esto y retardar el frenado del motor, Verstappen en realidad terminó llevando más velocidad a la curva, y se levantó del freno muy ligeramente antes para limitar aún más la desaceleración. Fue mantener esa velocidad mínima lo que le permitió recuperar la décima que le faltaba y también recuperar un poco al volver a pisar el acelerador.

A lo largo de la recta de atrás, Verstappen estaba prácticamente igualado con su vuelta anterior. Luego vino otra ganancia decisiva en su vuelta anterior al llevar más velocidad en la curva 11 para empujar el coche a sus límites a través de la parada de la izquierda dura; esto aseguró una reacción en cadena de tirar más velocidad a través de la curva 12 y en la búsqueda de confianza para ser más decisivo en el acelerador. 

Max Verstappen, Red Bull Racing Q3, Sector 2

Foto: Motorsport Network

En última instancia, eso le hizo ganar un cuarto de segundo extra en su primera tanda de la Q3, una ventaja que mantuvo durante el resto de la vuelta. Las dudas sobre el acelerador a la salida de la curva 17 en su primera vuelta también le otorgaron media centésima extra cuando cruzó la línea de meta.

Sin ese pequeño error en el primer sector, Verstappen podría haber estado luchando por una décima más o menos sobre Norris en su vuelta de la pole; no obstante, fue un ejercicio para demostrar por qué los pilotos no deben rendirse necesariamente después de un error relativamente pequeño en la salida. El tiempo se puede recuperar.

"Hemos mejorado el coche un poco, lo que me ha ayudado a girar un poco mejor", dijo Verstappen tras conseguir la pole. "Honestamente, Q1, Q2, Q3, simplemente mejorando cada tanda realmente, tratando de encontrar un poco más el límite.

"Tuve un pequeño momento en mi última vuelta en la curva 1, así que perdí un poco de tiempo allí. Pero aquí es muy complicado con los neumáticos en una vuelta. Pero al final ha salido bien, así que estoy muy contento de estar en la pole.

"Quiero decir que puedes echarte atrás, pero es la clasificación, así que tienes que intentar corregirlo, y simplemente pisar a fondo a la salida de la curva".

Verstappen contra Norris

Red Bull llegó al fin de semana con la sospecha de que el motor de Verstappen iba a reducir su velocidad en línea recta, sobre todo si se compara con la decisión de McLaren de montar una unidad de potencia nueva para esta ronda. Esto es generalmente evidente en las rectas, donde la tracción superior de McLaren en las curvas de baja velocidad también podría castigar la configuración de Red Bull un poco más.

Norris no estaba a un millón de kilómetros al inicio del primer sector, pero el delta se amplía significativamente cuando los dos llegan a las curvas 4-5-6. El salto inicial en el delta es coherente con Verstappen llevando un poco demasiada velocidad en la curva 1, y esto se reduce ligeramente cuando Verstappen se recuperó.

Max Verstappen, Red Bull Racing vs Lando Norris, McLaren, Q3, Sector 1

Foto: Motorsport Network

En cualquier caso, Norris no estaba tomando tanta velocidad a través del complejo de apertura y, como esto tiende a ser un efecto acumulativo, se ve la ventaja de Verstappen crecer en el sector de apertura. Norris no había mejorado su anterior mejor tiempo aquí, y estaba a más de 0.2s del poleman al cierre del primer sector.

Curiosamente, Verstappen opta por frenar ligeramente en la curva 5, mientras que Norris opta por soltar el acelerador y dejar que el motor asuma parte de la carga de la frenada. 

Norris estabiliza la diferencia a través de la recta, y en realidad reduce una desventaja de 0,21s a 0,15s - tal vez debido a las pérdidas de potencia del envejecido motor Honda de Verstappen, o tal vez debido a la mayor eficiencia del McLaren en línea recta. O ambas cosas.

Max Verstappen, Red Bull Racing vs Lando Norris, McLaren, Q3, Sector 2-3

Foto: Motorsport Network

Mirando el final del segundo sector y la transición al sector final, Norris consigue una salida mucho más limpia de la curva 16 - de nuevo, la tracción de salida a baja velocidad del McLaren entra en juego - y recorta la distancia para llevar a los dos codo con codo a la última curva.

Se puede ver que la salida de Norris es ligeramente más fuerte, ya que pisa el acelerador antes y se sumerge brevemente bajo el delta de Verstappen. Pero Norris toma la decisión de salir antes del acelerador en la curva 17, lo que ralentiza demasiado el coche y le permite pasar demasiado por encima del bordillo del vértice. Esto desestabiliza el coche; aunque su aceleración a la salida de la curva es más fuerte, Norris ya ha perdido tiempo y se limita a recuperar en las dos últimas curvas de la vuelta.

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