Red Bull "sacrificó algunos puntos" para Tsunoda en México, pero igual impresionó

"Yuki tuvo su mejor fin de semana en mucho tiempo. Lo hemos dicho varias veces, pero es verdad."

Un 11° puesto rara vez merece elogios cuando se trata de un piloto de un equipo puntero, pero el director del equipo Red Bull de Fórmula 1, Laurent Mekies, expresó su plena satisfacción con la actuación de Yuki Tsunoda en el Gran Premio de México.

Al volante del segundo Red Bull, un coche que a menudo parece un cáliz envenenado, Tsunoda siempre ha tenido dificultades para acercarse al ritmo del cuatro veces campeón mundial Max Verstappen. El japonés pierde 21-0 en su duelo clasificatorio interno y ha sumado solo 25 puntos en 18 Grandes Premios con el equipo, mientras que Verstappen acumula 285.

En el Autódromo Hermanos Rodríguez, Tsunoda no logró acceder a la Q3 por 15° vez en 21 sesiones de clasificación (incluyendo sprints), aunque su desventaja respecto a Verstappen fue la segunda menor en ese período: apenas 0,211 segundos en la Q2.

Tsunoda luego avanzó del décimo al octavo lugar en la primera vuelta, pero Red Bull extendió su primer stint hasta el final de la vuelta 36, de modo que los punteros Oscar Piastri, Kimi Antonelli, George Russell y Lewis Hamilton tuvieran que adelantarlo antes de la parada en boxes de Verstappen.

Oscar Piastri, McLaren, Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Tsunoda sufrió después una parada lenta, perdiendo nueve segundos, lo que probablemente le costó los puntos, ya que terminó a solo 3,6 segundos del noveno clasificado, Esteban Ocon.

"Puntos fáciles", dijo el piloto de Red Bull a Sky Sports F1, asegurando que los Mercedes estaban a su alcance, pese a terminar a más de medio minuto de ellos bajo la bandera a cuadros.

"Lamentablemente, estuvo esa parada. Pero también, no es solo eso. Un par de cosas que señalé, pero que no pude, digamos, evitar o… no sé, salvar esas situaciones, que no puedo mencionar aquí.

"Muy, muy frustrante, para ser honesto. Estuvo prácticamente fuera de mi control. Y en lo que sí puedo controlar, creo que lo maximizé."

A la luz de estas circunstancias atenuantes, la satisfacción de Red Bull tiene sentido, al menos en parte.

"Estuvo muy, muy cerca de Max en clasificación, creo que fueron dos décimas en Q2", dijo Mekies a los medios escritos, entre ellos Motorsport.com.

Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal

Photo by: Clive Mason/Getty Images

"Hoy, el primer stint también fue muy, muy fuerte: dos o tres décimas detrás de Max, con el mismo stint largo en medios." La diferencia real, excluyendo vueltas atípicas (como Verstappen luchando con Hamilton o Tsunoda siendo adelantado por los líderes con neumáticos nuevos), fue de algo más de cuatro décimas en promedio.

"Después, bueno, lo dejamos en pista un poco más porque nos convenía, y tuvimos una parada algo más larga. Así que sacrificamos un poco algunos puntos que él habría sumado por mérito propio.

"Y, por supuesto, esa es una de las razones por las que queremos tomarnos un poco más de tiempo antes de tomar una decisión sobre los pilotos. Yuki está dando pasos adelante, los otros chicos también están progresando, así que no tenemos razón para apresurarnos en la decisión. Nos tomaremos un poco más de tiempo."

Red Bull planeaba inicialmente anunciar sus alineaciones —incluyendo la de Racing Bulls— por estas fechas, pero enfrenta un doble problema.

En primer lugar, el equipo no ha encontrado a nadie adecuado para su segundo coche, ya que Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson y el propio Tsunoda no han logrado acercarse lo suficiente a Verstappen con regularidad en las últimas siete temporadas. Actualmente, Isack Hadjar es el favorito para ese asiento gracias a su destacada actuación con Racing Bulls.

En segundo lugar, Red Bull desea promover a su protegido Arvid Lindblad —actualmente séptimo en Fórmula 2—, pero no está claro si el reemplazado debería ser Lawson o Tsunoda.

Arvid Lindblad, Red Bull Racing

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Lindblad condujo el RB21 de Verstappen en la primera sesión de entrenamientos libres en México y superó a todos los demás debutantes por siete décimas. Incluso fue más rápido que Tsunoda, aunque debe aclararse que no fue una sesión competitiva.

"Creo que hizo un gran trabajo", dijo Mekies. "Es muy difícil dar el salto en una FP1, muy difícil. Sabes, es muy distinto a los días de test. No tienes muchos juegos de neumáticos ni muchas vueltas.

"Y él hizo un trabajo realmente muy bueno. Ya lo habrán visto en las hojas de tiempos: estuvo muy tranquilo, dio todas las respuestas correctas, no cometió errores, no dañó el coche. Honestamente, nos impresionó en esa FP1, sin duda. Esperamos con interés la próxima vez que se suba al coche, hacia el final del año.

"En cuanto a la decisión, como dijimos, aunque entendemos que todos quieren que decidamos pronto, no tenemos prisa. Nos tomaremos todo el tiempo que necesitemos y les daremos a estos chicos tantas oportunidades como sea posible para demostrar en pista quiénes son los mejores."