El campeón mundial de 1997, Jacques Villeneuve, respondió a las afirmaciones de que Yuki Tsunoda ha mejorado su rendimiento en la Fórmula 1, sugiriendo que Red Bull lo está "sobreprotegiendo".

Aunque lleva una desventaja de 21-0 frente a Max Verstappen en su enfrentamiento en clasificaciones, Tsunoda tuvo una de sus mejores actuaciones hasta ahora en el Gran Premio de México, quedando a solo 0.211 segundos del coche principal de Red Bull al ser eliminado en la Q2.

En carrera, una parada en boxes retrasada —planeada para obstaculizar a los rivales de Verstappen— le costó a Tsunoda un probable noveno lugar (o incluso un sexto o séptimo, según declaró el propio piloto japonés). El jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, admitió haber "sacrificado algunos puntos que [Tsunoda] habría conseguido por mérito propio".

"Yuki tuvo su mejor fin de semana en mucho tiempo", insistió el francés. "Lo hemos dicho algunas veces, pero es verdad."

Villeneuve, sin embargo, se mostró en total desacuerdo con la postura de Mekies en el podcast F1 Show de Sky Sports.

"No entiendo cómo un equipo puede decir: 'Oh, tuvo un buen fin de semana'. Mejor que otros fines de semana que ha tenido, quizás, pero ¿fue realmente un buen fin de semana?", se preguntó retóricamente.

"Todavía está muy lejos de su compañero de equipo. No aporta nada, ni en ritmo, ni en puntos para el equipo, ni ayudando a Max en el campeonato.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

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"Y tiene mucha experiencia. Ya hemos visto lo mejor de él; está en declive, así que parece que lo están sobreprotegiendo por alguna razón.

"Pero no, no se puede decir que haya sido un buen fin de semana. Tal vez fue el menos malo, pero no fue un buen fin de semana."

Mientras Red Bull sigue evaluando sus opciones para elegir al compañero de equipo de Verstappen en la nueva era técnica de la F1 en 2026, los cinco años de experiencia de Tsunoda no significan mucho para Villeneuve.

"Siempre se dice en situaciones como esta que 'se necesita experiencia', y sí, estoy de acuerdo, pero se necesita buena experiencia", argumentó el canadiense.

"No importa si un piloto tiene 20 años de trayectoria. Si no ha sido bueno, o lo suficientemente bueno, seguirá sin serlo, y no te ayudará a entender las nuevas regulaciones. Tampoco te ayudará a desarrollar ni a probar el coche. Entonces, ¿por qué pondrías a alguien que ya sabes que no está a la altura?

"En ese caso, mejor apostar por un novato o alguien inesperado, darle una oportunidad a alguien que aporte nueva energía y una forma diferente de pensar al equipo. Lo que ya tienes, sabes que no será suficiente."

Isack Hadjar, actual piloto de Racing Bulls, es el favorito para ocupar el segundo asiento de Red Bull en 2026, tras una impresionante temporada de debut en la F1 que incluyó un podio en Zandvoort. Actualmente se ubica décimo en el campeonato, mientras que Tsunoda está en el puesto 17, con 39 puntos contra 28.