Wolff explica por qué el "subestimado" Russell era la clave de Mercedes ante Hamilton

El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, insiste en que no había una razón de reemplazar al siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton por el debutante en Fórmula 1 Andrea Kimi Antonelli.

Esa razón, dijo, es George Russell.

Tanto Russell como Antonelli fueron anunciados como compañeros de equipo de Mercedes   para 2026 antes del Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana, poniendo fin a un verano de especulaciones sobre si Wolff trataría de renovar su pareja de cara a la nueva normativa.

En su lugar, el equipo reafirmó su compromiso con Russell - que ha ganado dos grandes premios en   esta temporada - y Antonelli, que ha sufrido una montaña rusa en su primer año en la F1.

Después de haber coqueteado durante más de un año con la idea de intentar atraer al campeón del mundo Max Verstappen para que abandonara el barco de Red Bull, Wolff ahora tiene a su dúo en su lugar para 2026 - y se apresuró a elogiar a Russell por emerger de la larga sombra de Hamilton, que se fue a su rival Ferrari después de haber ganado seis de sus títulos de pilotos con las Flechas de Plata.

"En primer lugar, Creo que había tanto bombo en torno a la marcha de Lewis y que Kimi entraría, y el riesgo que estábamos tomando, pero en realidad, no había tanto riesgo porque teníamos a George". dijo Wolff al Autosport Business Exchange: New York.

"En cierto modo, siempre se le infravaloró en todos esos años . Tal vez por su personalidad más introvertida. Entonces, obviamente, si tu compañero de equipo es Lewis Hamilton, no conseguirás mucho, cómo decirlo, el alcance de los ojos".

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto de: Clive Rose / Fórmula 1 vía Getty Images

"Quiero decir, si George hubiera comprado un poco el estilo de moda de Lewis, tal vez le habría dado más fotos, pero ¡así no es   !".

Mientras Russell se dedicaba a demostrar por qué se le considera uno de los mejores pilotos de la cosecha actual -él sigue siendo la única persona aparte de la pareja de McLaren Oscar Piastri y Lando Norris, así como Verstappen, en ganar un gran premio en 2025-, Antonelli llamó la atención para bien y para mal.

"Siempre fue bueno saber que teníamos a George como uno de los mejores pilotos y luego traer a Kimi era un plan a largo plazo. Sabíamos que darle un año con la normativa actual sería duro porque todos estos pilotos han pilotado esos coches de efecto suelo", explicó Wolff mientras se dirigía a los 200 invitados de ABX:NYC en el Classic Car Club de Manhattan.

"Los neumáticos son muy difíciles de entender. Muchos circuitos en los que no ha estado antes y luego la enorme presión mediática que viene cuando eres un italiano - este país ha estado hambriento de un campeón del mundo durante 50, 60 años.

"Todo eso ha sucedido, todo eso ha llevado a buenos resultados. Creo que lo más destacado fue sin duda la pole en el sprint de Miami y el podio de Montreal - pero también a algunas carreras muy difíciles ".

Los focos sobre un talento tan joven, que se está curtiendo ante el público de la F1, siempre iban a pasar factura, pero Wolff es inflexible un Antonelli más fuerte se alineará en la parrilla de Melbourne el año que viene.

"La presión mediática fue enorme en Europa. Y creo que hemos aprendido la lección , le hemos protegido  un poco", añadió.

"Las últimas dos carreras fueron realmente buenas de vuelta a la pista. Y el año que viene va a ser un punto de partida completamente diferente para él, después de haberlo visto todo y haber estado allí. Estoy seguro de que va a ser muy bueno ".