Las claves de la tormenta perfecta que llevó al caos de Macao

Decir que el inicio de una nueva era para el Gran Premio de Macao estuvo repleto de incidentes sería quedarse corto.

Cinco banderas rojas en la Q1. Siete banderas rojas en la Q2. Los pilotos fueron convocados a una reunión informativa extra obligatoria de la FIA para ser retados por sus acciones. Luego llegaron más accidentes, una bandera roja y varios coches de seguridad en la carrera principal.

Si a esto le añadimos los problemas adicionales causados por un tifón que trajo mal tiempo, lo que significó que hubo pocas oportunidades durante todo el fin de semana de rodar muchas vueltas consecutivas, no es de extrañar que las frustraciones salieran a la superficie.

Alex Dunne, uno de los favoritos antes del evento, cuyas esperanzas naufragaron cuando se vio envuelto en un accidente ajeno al inicio de la segunda sesión de clasificación, no contuvo sus frustraciones.

"Voy a ser completamente directo y honesto, este fin de semana ha sido bastante horrible", dijo. "Como piloto, por supuesto, es muy agradable. Pero para ser honesto, el aspecto de disfrute de Macao este fin de semana, realmente no hemos podido disfrutarlo porque no hemos dado más de dos o tres vueltas seguidas en absoluto".

¿Cuestión de experiencia?

Viéndolo desde lejos, sería demasiado fácil relacionar las dificultades del pasado fin de semana con el cambio de Macao de la F3 a la categoría Fórmula Regional.

Las condiciones no ayudaron a los pilotos en la prueba de Macao

Foto: GP de Macao

El cambio a coches que, desde el punto de vista de la seguridad y la velocidad, se adaptan mucho mejor al estrecho circuito de Guia, siempre iba a significar tener competidores más jovenes e inexpertos.

Si bien es cierto que algunos pilotos encontraron el reto de Macao un paso por encima de todo lo que habían experimentado hasta entonces en su carrera, en realidad las raíces de lo que sucedió el pasado fin de semana son mucho más profundas que un simple caso de exuberancia juvenil.

En primer lugar, el tiempo no ayudó. La lluvia provocada por un tifón cercano acabó con la posibilidad de rodar en seco en los entrenamientos.

"Algunos de los pilotos inexpertos se estrellaron quizás porque estaban forzando demasiado al principio en una pista en la que tienes que dar vueltas y mantener la confianza" Oliver Goethe

Eso significó que las primeras vueltas en seco que dio un piloto de la FR fueron en la clasificación final, cuando la presión era máxima para conseguir vueltas instantáneas. Esto creó lo que Emmanuelle Pirro, miembro de la Comisión de Pilotos de la FIA, denominó literalmente una "tormenta perfecta" que exacerbó muchos aspectos.

La falta de tiempo para ganar confianza y el miedo a las interrupciones por bandera roja, que estuvieron a la orden del día debido a la menor experiencia de los pilotos, hizo que fuera esencial para todos dar vueltas rápidas al instante, lo que aumentó las posibilidades de un accidente y de más banderas rojas. Se convirtió casi en una profecía autocumplida.

En lugar de ser capaces de acumular fuerzas a lo largo de una tanda más larga con algunas vueltas rápidas, los pilotos no tenían más remedio que apretar desde el principio, y eso fue una receta para los problemas en un circuito urbano de baja adherencia cuyas barreras no ofrecen margen para el error.

En palabras del eventual segundo clasificado en la carrera, Oliver Goethe: "Creo que algunos de los pilotos más inexpertos se estrellaron porque al principio forzaron demasiado en un circuito en el que hay que dar muchas vueltas y mantener la confianza. Luego, estampar (el coche) contra el muro, lo destroza todo".

Goethe terminó segundo tras ser incapaz de superar a Ugochukwu.

Foto: Macau GP

Los accidentes en la sesión clasificatoria de Macao no son algo nuevo, pero lo que quizás resultó revelador en esta ocasión fue que la mayoría de los incidentes se produjeron en las primeras vueltas rápidas, en lugar de en las tandas finales, en las que los pilotos tiran la cautela al viento en un intento de arañar algunas décimas extra.

Pirro, que estuvo presente en Macao, dijo que había pasado mucho tiempo analizando las circunstancias de todo lo ocurrido.

"Espero que todos hayamos aprendido la lección", dijo el cinco veces ganador de las 24 Horas de Le Mans. "Porque creo que cuando hicimos el briefing extra, al ver las caras de los pilotos, creo que todo el mundo se dio cuenta de que aquello era demasiado".

Pirro cree que el problema principal no fue la falta de experiencia de los pilotos que corrieron el fin de semana pasado, sino más bien un problema de mentalidad generalizado que las carreras modernas han inculcado en casi todas las estrellas emergentes.

"Si ves la causa de todas las banderas rojas, creo que abarca toda la gama de habilidades de los pilotos, desde los menos experimentados a los más, sin mencionar nombres", continuó.

"No creo que sea un análisis justo decir que algunos pilotos menos experimentados no deberían correr aquí, porque las pruebas de este pequeño, pequeño lapso de tiempo de este fin de semana no lo confirmaron realmente en mi opinión".

"Para mí, donde todos deberíamos trabajar es en cambiar la mentalidad de los pilotos, y este es un problema y un panorama muy, muy amplio".

Pirro sugiere que hay algunos elementos clave en juego, como el hecho de que muchos pilotos se han formado en circuitos modernos con generosas zonas de salida de pista donde los errores se castigan con la eliminación de un tiempo por vuelta, en lugar de con una cuantiosa factura de reparación por un accidente.

En Macao se pudo ver una gran variedad de experiencias.

Foto: GP de Macao

Eso ha proporcionado un manto de comodidad para la actual cosecha de pilotos que no se preocupan por llevar las cosas más allá del límite.

"Creo que la mentalidad de los pilotos de hoy en día, debido a cómo está configurado el automovilismo, especialmente sus circuitos, es que no se puede aceptar no dar el 100% en todo momento", añadió Pirro.

"¿Cómo podemos cambiar esta mentalidad? Creo que parte de esta responsabilidad recae en los equipos, que deben afinar la mentalidad de los pilotos. En los entrenamientos en Macao, tu mejor vuelta es siempre la última, no la primera: siempre que tu primera vuelta no sea la última. Así que creo que hay que trabajar en la mentalidad de los pilotos".

"En primer lugar, es un circuito urbano, así que los pilotos deben tener un enfoque diferente" Benjamin Schmidt

Benjamin Schmidt, jefe de equipo de la escudería R-ace GP para la que corrió el ganador Ugo Ugochukwu, sugirió que algunos quizás subestimaron los desafíos únicos de Macao.

"En primer lugar, es un circuito urbano, por lo que los pilotos deben tener un enfoque diferente", afirmó. "Especialmente la primera vez, creo que es mejor tomar confianza que encontrar el límite en el primer intento".

"Pero las condiciones eran bastante difíciles para los pilotos, porque justo antes de la sesión de clasificación las condiciones eran de mojado y en la sesión de clasificación era la primera vez que poníamos neumáticos lisos. Así que creo que no fue una tarea fácil para los pilotos, pero sin duda la preparación de los pilotos fue un punto clave".

Y, aunque la reunión informativa de emergencia de los pilotos del viernes mostró cómo la paciencia se agotó con los oficiales sobre lo que había sucedido en la pista, Pirro percibió algunas mejoras a partir de ese momento como un poco de realidad.

Schmidt cree que otros pilotos de la Fórmula Regional deben cambiar su enfoque a la hora de enfrentarse a las calles

Foto: GP de Macao

"Creo que lo que ocurre a veces es que tienes que llegar a un extremo para hacer un cambio", añadió.

"No es que un mal viernes vaya a cambiar la mentalidad, pero definitivamente algo cambió porque cuando cruzabas el paddock, había mucha gente llorando, y mucha gente pensando: 'Debería haberlo hecho de otra manera'".

¿Pero qué pasa con los coches?

Aunque el tema de la conducción cuestionable fue el principal asunto de debate, un elemento que resultó ser un éxito en Macao fue la elección del coche en sí, y lo que eso significa para el futuro.

Dado que la F3 se había vuelto quizás demasiado rápida para Macao, la decisión de cambiarla por la Fórmula Regional tenía como objetivo disponer de algo mucho mejor adaptado al famoso circuito de Guia.

La diferencia de tiempo por vuelta entre los coches de F3 en 2023 y FR el pasado fin de semana fue notable - con los coches siendo alrededor de 14 segundos más lentos en esta ocasión. Este ritmo es similar al que tenía la F3 cuando empezó a visitar Macao a principios de la década de 1980. 

Sin embargo, el hecho de contar con coches de la FR tiene más ventajas, ya que abre la posibilidad de que Macao vuelva a sus días gloriosos de ser un evento que reúne a los mejores jóvenes talentos de todo el mundo.

La evolución de la F3 a lo largo de la última década, en la que dejó de lado los campeonatos nacionales para unificarse bajo el estandarte de la FIA, significó que los días en los que Macao reunía a los mejores equipos y pilotos de todo el mundo en un evento único habían quedado atrás.

Los tiempos por vuelta aumentaron 14 segundos respecto al año pasado con el cambio de la F3 a la FR.

Foto: GP de Macao

Ahora, con el impulso de la FIA a la FR y la esperanza de crear algunos campeonatos nacionales fuertes, la oportunidad de que Macao se convierta en el centro de un verdadero evento como "Copa del Mundo" vuelve a estar sobre la mesa. Ya hay indicios de ello, con el regreso de TOM'S a Macao por primera vez en años.

Javier Maffioli, responsable de las categorías inferiores de la FIA, ha declarado: "El modelo de producto de la Fórmula Regional está impulsando este criterio. Estamos trabajando con diferentes autoridades nacionales de todo el mundo para desarrollar el concepto en muchas regiones. De momento, estamos en seis, y la esperanza es aumentarlo y quizás consolidarlo en lugares como, por ejemplo, Estados Unidos o Japón".

"Creo que, naturalmente, cuando cada región se consolide, el nivel (de talento) irá creciendo, y a ello contribuirá Macao. Desgraciadamente, no podemos pretender que esto haya sucedido hoy, pero era importante empezar ahora porque, de lo contrario, no hay evolución."

"Lo principal es recrear el concepto de la Copa del Mundo. Creo que la Fórmula Regional encaja perfectamente, porque quizá el año pasado la F3 estuvo un poco por encima del límite" René Rosin

El jefe de Prema, René Rosin, coincidió en que el cambio a la FR era algo positivo, por los beneficios potenciales que puede aportar en el futuro.

"Creo que el concepto es correcto", dijo. "Lo principal es recrear el concepto de la Copa del Mundo. Creo que la Fórmula Regional encaja perfectamente, porque quizás el año pasado la F3 estuvo un poco por encima del límite en cuanto a potencia y velocidad que se puede alcanzar a final de recta."

Conservar la joya

Aunque el pasado fin de semana haya supuesto un comienzo complicado para la nueva era de la FR de Macao, en la vida nunca se progresa si no hay algunos retos en el camino.

Los coches parecieron los adecuados, la pista sigue siendo icónica, y si se puede encajar el equilibrio adecuado de pilotos, entonces todos los ingredientes están ahí para ofrecer un futuro muy brillante para el Gran Premio de Macao.

Beganovic fue uno de los pilotos de la F3 que bajó a la Fórmula Regional en un intento por tener la victoria de Macao en su currículum.

Foto: Macau GP

Como dijo Rosin "Si empiezas teniendo a los mejores pilotos de Fórmula Regional y F4, y tienes a algunos chicos de F3 que bajan, volvemos a los viejos tiempos en los que teníamos a los mejores pilotos del mundo a esa edad participando en Macao".

"Es algo en lo que la FIA tiene que trabajar, con el apoyo de todos los equipos. Todos estamos detrás de esto, especialmente nosotros".

"Llevamos viniendo a Macao desde el '84, y nos asociamos con Theodore Racing, que al final es un equipo de Macao. Nos encanta estar aquí. Nos encantan estas carreras. Nos encantan las carreras aquí en Macao. Y tiene que haber un futuro duradero para esta carrera".

Desde la perspectiva de la FIA, Macao se considera una parte esencial del ecosistema mundial del automovilismo. Pirro añadió: "Creo que traer la Fórmula Regional aquí para mí, como persona y para mí como figura de la FIA, ha sido un éxito".

"Personalmente, creo mucho en esta carrera. Creo que esta carrera es una joya única que debería conservarse durante mucho tiempo".

El modelo de la Fórmula Regional devuelve a Macao un evento verdaderamente internacional

Foto de: Red Bull Content Pool