Los 20 pilotos que podrían ganar para meterse en los playoffs en Daytona

En la final de la temporada regular de la NASCAR Cup en Daytona, la matemática es simple para todos los pilotos que actualmente están por debajo del corte: ya no pueden sumar puntos suficientes. No hay escenario en el que alguno pueda entrar en los playoffs solo por puntos, dejándolos con una única opción: ganar.

Los únicos excepciones son Alex Bowman (quien ocupa el 16º y último puesto) y Tyler Reddick, con 29 puntos de ventaja sobre él. Si no hay nuevos ganadores de los que están por debajo de ellos, serán los únicos pilotos en entrar en los playoffs únicamente por puntos. Sin embargo, si hay un nuevo ganador, el que ocupe el último puesto cuando caiga la bandera a cuadros será desplazado.

40 pilotos se inscribieron para la carrera de la Cup en Daytona, y 20 de ellos podrían arruinar la temporada de Bowman o Reddick. A continuación, un análisis de cada uno de estos pilotos desesperados y sus posibilidades de lograr la victoria en la última hora de la temporada regular:

^{Posición por puntos / Piloto / Mejor resultado en Daytona}

17. Chris Buescher – Mejor resultado: ganador en 2023

Chris Buescher, RFK Racing Ford

Photo by: James Gilbert / Getty Images

Buescher ganó la carrera de verano en Daytona hace apenas dos años, liderando un 1-2 para RFK Racing. Los Ford siempre son fuertes en Daytona, y RFK estará intensamente motivado con sus tres pilotos en situación de “debe ganar”. Buescher es probablemente el más determinado del trío, ya que hasta hace una semana estaba en la lucha por puntos. Un nuevo ganador en Richmond lo colocó en esta posición incómoda, el mismo escenario que lo dejó fuera de los playoffs el año pasado. Es un contendiente legítimo y podría ganar, pero será interesante ver cómo trabajan juntos los compañeros de equipo de RFK mientras compiten por el mismo premio.

18. Ryan Preece – Mejor resultado: 4º (2021)

Ryan Preece, RFK Racing Ford

Photo by: James Gilbert / Getty Images

Preece ha sido protagonista en Daytona por razones equivocadas en los últimos años. En 2023, volcó en la recta trasera, y hace unos meses quedó completamente invertido tras un extraño caballito del coche. Pero no se intimida y ha adoptado su fama de “el que vuela”, incluso diseñando un casco para Daytona al estilo de Top Gun. Este fin de semana intentará evitar un tercer incidente aéreo y lograr su primera victoria en la Cup.

19. Kyle Busch – Mejor resultado: ganador 2008

Race winner Kyle Busch celebrates

Photo by: Fastlines

Busch es el piloto más experimentado y exitoso de esta lista, pero su única victoria en Daytona fue hace 17 años. Aun así, es un factor a considerar. Hace un año terminó segundo en esta carrera. Además, contará con apoyo de su equipo, Richard Childress Racing, que trae un tercer coche para Austin Hill, quien ha dominado en Daytona en la Xfinity Series. Su compañero Austin Dillon, ex campeón de Daytona 500, ya se clasificó a los playoffs ganando en Richmond. El año de Busch ha sido difícil, pero entra a Daytona con impulso.

20. Ty Gibbs – Mejor resultado: 5º (2024)

Last-lap crash, Daytona 500 (Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing; Cole Custer, Haas Factory Team; Cody Ware, Rick Ware Racing; Ty Gibbs, Joe Gibbs Racing; Austin Cindric, Team Penske; Alex Bowman, Hendrick Motorsports)

Photo by: James Gilbert / Getty Images

El único piloto de Joe Gibbs Racing aún no clasificado a los playoffs busca un poco de suerte este fin de semana. A pesar de ganar en su debut en la Xfinity Series en el circuito de Daytona, no tiene victorias en la Cup tras más de 100 arrancadas. Suele terminar bien las carreras en Daytona, lo cual es clave en estos superspeedways. Su único DNF ocurrió mientras luchaba por el liderato hace un par de años. La presión será enorme mientras el equipo No. 54 intenta unirse a sus compañeros en la lucha de postemporada.

21. AJ Allmendinger – Mejor resultado: 3º (2009, 2017, 2018)

A.J. Allmendinger, Kaulig Racing Chevrolet

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Allmendinger es conocido en circuitos mixtos, pero a menudo subestimado en superspeedways. Tiene tres terceros puestos en Daytona y seis top 10 en sus últimas ocho carreras allí. Kaulig Racing sabe cómo ganar en Daytona, al menos en la Xfinity Series. Allmendinger probablemente estará cerca del frente cuando se acerque la bandera a cuadros.

22. Brad Keselowski – Mejor resultado: ganador 2016

Race winner Brad Keselowski, Team Penske Ford

Photo by: NASCAR Media

Keselowski es un gran “draftador” y ha estado cerca de varias victorias en Daytona. Es muy capaz de ganar, pero como veterano agresivo, suele tener dificultades para terminar. Sorprendentemente, no finalizó en 11 de las últimas 16 carreras de Daytona, pese a liderar muchas vueltas. Incluso si sobrevive, podría enfrentar decisiones complicadas con sus compañeros de equipo en la misma situación.

23. Carson Hocevar – Mejor resultado: 4º (2024)

Carson Hocevar, Spire Motorsports Chevrolet

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

Hocevar ha generado muchos enemigos este año, lo que podría afectarlo en Daytona, donde se necesita aliados para contender. Su nivel de agresión es alto y ha estado muy cerca de su primera victoria varias veces. Si tiene oportunidad, será un rival peligroso.

24. Michael McDowell – Mejor resultado: ganador 2021

Michael McDowell, Front Row Motorsports Ford

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

McDowell es uno de siete pilotos en esta lista que ya ganó en Daytona en la Cup, logrando la victoria en 2021. También partió desde la pole en la carrera de verano del año pasado, liderando 26 vueltas antes de un accidente. Aunque está en otro equipo este año, no hay razón para pensar que no volverá al frente.

25. Erik Jones – Mejor resultado: ganador en 2018

Erik Jones, Joe Gibbs Racing Toyota

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Jones pilotará un diseño icónico de homenaje a Richard Petty este fin de semana, en el famoso No. 43. Es ganador en Daytona, pero durante sus días en Joe Gibbs Racing. Es sólido en superspeedways, aunque la carrera ha sido variable para él.

26. John Hunter Nemechek – Mejor resultado: 5º (2025)

John Hunter Nemechek, Legacy Motor Club Toyota

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

Nemechek y Jones lograron un gran resultado en el Daytona 500 2025, con los tres pilotos dentro del top 12, siendo la mejor actuación de Nemechek. Es muy consistente y nunca termina peor que 15º, siempre en la vuelta del líder.

27. Zane Smith – Mejor resultado: 13º (2023, 2024)

Zane Smith, Front Row Motorsports Ford

Photo by: Mike Ehrmann - Getty Images

Smith es consistente, con tres 13º puestos en cuatro arranques en Daytona. Pero necesitará más si quiere ganar; no parece ser contendiente sin la ayuda del caos habitual de Daytona.

28. Ricky Stenhouse Jr. – Mejor resultado: ganador 2017, 2023

Ricky Stenhouse Jr., JTG Daugherty Racing

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

Stenhouse es quizás el piloto con más posibilidades de ganar de esta lista. De los 20 que deben ganar, es el único con varias victorias en Daytona. Todas sus cuatro victorias en la Cup fueron en superspeedways. La historia reciente no lo ha favorecido, con tres DNFs en sus últimas cuatro carreras, pero sigue siendo una amenaza si evita los accidentes.

29. Daniel Suárez – Mejor resultado: 7º (2023)

Daniel Suarez, Trackhouse Racing Chevrolet

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Suárez corre mucho este fin de semana, ya que su tiempo con Trackhouse está por terminar y aún no tiene contrato para 2026. Tiene dos compañeros ya clasificados a los playoffs que podrían ayudarlo. Su récord en Daytona no es ideal: solo un top 10 en 16 arranques.

30. Justin Haley – Mejor resultado: ganador 2019

Justin Haley, Spire Motorsports

Photo by: Jeff Robinson/Icon Sportswire via Getty Images

La victoria de Haley en 2019 en Daytona fue inesperada, con lluvia que terminó la carrera antes de tiempo. También ganó en la Xfinity Series en Daytona. Siente la presión y la mejor forma de silenciar rumores sobre su futuro es ganar la bandera a cuadros.

31. Todd Gilliland – Mejor resultado: 23º (2022, 2024)

Todd Gilliland, Front Row Motorsports Ford

Photo by: James Gilbert / Getty Images

Gilliland es el único de esta lista sin un top 20 en Daytona, lo cual no es un buen indicio. No terminó cinco de sus siete carreras allí. Aunque tendrá un coche rápido con Front Row Motorsports, parece que nunca puede evitar problemas.

32. Ty Dillon – Mejor resultado: 4º (2019)

Ty Dillon, Kaulig Racing Chevrolet

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

El piloto que casi ganó el desafío de \$1 millón en la temporada no debe ser subestimado. Su historial en Daytona no es destacado y sigue sin victorias en 270 arranques de la Cup. Quizá tenga otra sorpresa, pero la historia dice lo contrario.

33. Noah Gragson – Mejor resultado: 5º (2022)

Noah Gragson, Front Row Motorsports Ford, Joey Logano, Team Penske Ford

Photo by: Meg Oliphant / Getty Images

Gragson evitó el famoso accidente por lluvia en 2022 y un 9º puesto en 2024. No ha destacado mucho en Daytona en la Cup, aunque ganó su primera carrera en la Xfinity Series en 2020.

34. Cole Custer – Mejor resultado: 11º (2021)

Cole Custer, Haas Factory Team

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

Custer estuvo muy cerca de ganar el Daytona 500 a principios de este año. Estuvo detrás de los líderes y trató de robar la victoria en la última vuelta, pero un gran accidente lo impidió.

35. Riley Herbst – Mejor resultado: 10º (2023)

Corey LaJoie, Rick Ware Racing Ford, Riley Herbst, 23XI Racing Toyota, Justin Allgaier, JR Motorsports Chevrolet

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

Temporada difícil para Herbst, lejos de sus compañeros en 23XI Racing. Solo tuvo un top 10 en su debut en la Cup 2023. Necesita repetir algo así, porque 2025 ha sido desastroso.

36. Cody Ware – Mejor resultado: 4º (2024)

Cody Ware, Rick Ware Racing Ford

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

Ware ocupa el último lugar en puntos entre pilotos a tiempo completo. No ha terminado mejor que 13º este año, pero logró un sorprendente 4º lugar en la carrera del verano en Daytona. Este circuito es un gran igualador y cualquier cosa puede pasar. Ware necesitará que todo salga a su favor para luchar por la victoria, pero él mismo dice: "¿Por qué no nosotros?"