Cornejo gana la Etapa 7 del Dakar seguido de Kevin y Luciano Benavides

Al Duwadimi-. Tras un día de descanso que los pilotos aprovecharon para recargar las pilas, aunque tuvieron que atender a los medios y acudir a eventos promocionales, volvieron a salir para la que sería la especial más larga de todo el Rally Dakar 2024, la Etapa 7, compuesta por 483 kilómetros cronometrados y otros 390 de enlace. Y desde la capital de Arabia Saudí, las motos comenzaron con un enlace muy temprano, con un Pablo Quintanilla lanzado a recuperar todo lo perdido marcando el mejor registro en la primera referencia.

El chileno consiguió sacar en poco más de media hora, todo un minuto con respecto a Ross Branch, aunque se veía alguna que otra sorpresa más entre los más rápidos, puesto que las Rally2 de Bradley Cox y Konrad Dabrowski estaban a menos de dos minutos, en la cuarta y quinta plaza. El líder de la general, Ricky Brabec, se conformaba con el noveno lugar, aunque consciente de que queda mucho camino por delante hasta llegar a Al Duwadimi.

Pasada la primera hora de competición, y ya en el kilómetro 90, el de Honda seguía en lo más alto, y su compatriota, José Ignacio Cornejo, subió para estar a su estela, por delante de Kevin Benavides, aunque estos dos se dejaban cerca de dos minutos y medio en comparación con el líder provisional. Sin embargo, todo cambió en el kilómetro 112, puesto que Pablo Quintanilla tuvo un problema mecánico, que perdió más de una hora y cuarto reparando su montura, con lo que sus opciones de triunfo se fueron al traste.

Las posiciones continuaron del mismo modo durante el siguiente tramo, uno al que se llegó al tercer punto de control, pero con una lucha más apretada, puesto que el otro chileno de Honda veía cómo el argentino de KTM, y defensor del cetro en el Rally Dakar, estaba a tan solo dos segundos de diferencia, con Ross Branch a poco más de un minuto en su Hero. Y fue en el kilómetro 213 cuando volvió a cambiar el liderato, y ya era Kevin Benavides el que comandaba con medio minuto sobre el chileno, mientras que Ricky Brabec comenzaba a apretar para intentar retener la cabeza de la general tras la séptima especial.

En la siguiente referencia, el argentino no aflojaba y seguí al mando, aunque con once segundos sobre José Ignacio Cornejo, quienes parecían ser los únicos candidatos a ganar la etapa. Faltaba algo menos de la mitad del recorrido, y mientras que se acercaban a las tres horas y media a lomos de sus máquinas, hubo otro cambio en la cabeza, con el chileno pasando a Kevin Benavides, pero con los diez mejores en menos de diez minutos.

Con las mismas posiciones continuaron en el kilómetro 341 y el 373, todos siguiendo al de Honda, con un minuto de margen sobre su más inmediato perseguidor y su hermano, Luciano Benavides, que se aproximaba para quedarse a dos minutos. La meta se acercaba, y los participantes sobre dos ruedas apretaban para llevarse el triunfo en la especial, pero lo más importante era que las distancias se recortaban en la clasificación general, con un Ross Branch que apretaba a Ricky Brabec.

En la parte alta, en lo referido a la séptima etapa, José Ignacio Cornejo, cada vez estaba más cerca de la victoria, puesto que las diferencias aumentaban con respecto a Kevin Benavides, y eso se certificó al completar los 483 kilómetros cronometrados. El chileno sacó más de dos minutos y medio al argentino, mientras que el botsuano estaba camino de completar podio para quedar a tan solo un segundo del líder, Ricky Brabec, pero se tuvo que confirmar con ser cuarto por un Luciano Benavides que fue tercero.

Por detrás, el estadounidense se hizo con el quinto puesto tras la jornada de descanso, mientras que Daniel Sanders perdió fuelle en el final para cruzar la meta en el sexto puesto, algo mejor que Toby Price y Adrien van Beveren. No obstante, parecen ser solo los dos primeros los que tienen posibilidades de ganar en la general, porque el chileno de Honda, a pesar de llevarse la etapa, está a casi siete minutos.

Clasificación en motos de la Etapa 7 del Rally Dakar 2024

Provisional

Pos.	Marca	Piloto	Equipo	Diferencia
1		J. CORNEJO FLORIMO(CHL)	GP #11 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM	5:18:33 (1^e)
2		K. BENAVIDES(ARG)	GP #47 - RED BULL KTM FACTORY RACING	+0:32 (2^e)
3		L. BENAVIDES(ARG)	GP #1 - HUSQVARNA FACTORY RACING	+3:12 (3^e)
4		R. BRANCH(BWA)	GP #46 - HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY	+6:36 (4^e)
5		R. BRABEC(USA)	GP #9 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM	+7:26 (5^e)
6		D. SANDERS(AUS)	GP #5 - RED BULL GASGAS FACTORY RACING	+9:17 (6^e)
7		T. PRICE(AUS)	GP #2 - RED BULL KTM FACTORY RACING	+11:26 (7^e)
8		A. VAN BEVEREN(FRA)	GP #42 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM	+12:44 (8^e)