Cómo Nico Hulkenberg logró una sorprendente pole en F1 hace 15 años

"Bueno, nos ha hecho parecer a todos bastante mediocres". La reacción de Mark Webber, aspirante al título de Fórmula 1 en 2010, a la sensacional pole de Nico Hulkenbergen el Gran Premio de Brasil lo decía todo.

Al llegar a la ronda de Sao Paulo, la F1 disfrutaba de una lucha por el título a cinco bandas entre el líder del campeonato , Fernando Alonso con Ferrari, Webber y Sebastian Vettel con Red Bull, y Lewis Hamilton y Jenson Button con McLaren.

Pilotando para Williams junto al veterano Rubens Barrichello, Hulkenberg había tenido problemas en su debut en la F1, sumando sólo un punto en sus nueve primeros grandes premios, desde la quinta posición de la parrilla en Malasia, tras una sesión de clasificación pasada por agua.

En la segunda mitad de la temporada, el rendimiento de Hulkenberg mejoró, sumando puntos de forma constante, como el sexto puesto en Hungría y el séptimo en Italia, pero nadie podría haber predicho lo que ocurrió en la sesión de clasificación de Interlagos.

Hulkenberg fue 11º en la Q1 y octavo en la Q2 con la pista mojada, cada vez más de dos décimas más lento que Barrichello, pero la pista se estaba secando lo suficientemente rápido como para que los neumáticos lisos fueran una opción viable en la Q3.

Nico Hulkenberg, Williams FW32

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

El alemán cambió de intermedios a slicks en el momento adecuado, emulando a su experimentado compañero de equipo, y fue cada vez más rápido, consiguiendo finalmente el primer puesto por 1.049s sobre Vettel - su primera y, hasta hoy, única pole position.

Al piloto de 23 años le costaba creerlo. "El coche iba bien, tenía buen ritmo y estaba apretando al máximo, y mi ingeniero [Tom McCullough] me dijo que tenía un buen ritmo", relató poco después de la hazaña. "Pero luego esperaba que cuando entrara por la radio me dijera: 'Sí, eres P5, P6', lo típico. Pero entonces me dijo: '¡Tienes la pole!".

La astucia de Barrichello jugó un papel clave en el sorprendente resultado.

"Rubens estaba haciendo una vuelta con los intermedios limpios y tuvo un momento en una de las curvas, así que no consiguió una vuelta decente con los intermedios limpios, pero dijo que la pista estaba seca, 'voy a entrar'", explicó entonces Patrick Head, cofundador de Williams.

Nico Hulkenberg, Williams FW32 Cosworth, Sebastian Vettel, Red Bull Racing, Mark Webber, Red Bull Racing

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

"Nico dijo que no, que estaba demasiado mojado para secar la pista. Tom dijo entonces: 'Bueno, Rubens está en boxes poniendo los neumáticos de seco', a lo que Nico se metió directamente en boxes y puso los neumáticos de seco".

"Si miras los tiempos y los tiempos por sectores, verás que Nico tuvo una vuelta de salida dura y pudo hacer tres vueltas duras consecutivas. No creo que Nico diga todavía que la combinación de Nico y Williams es más rápida que Sebastian Vettel y un Red Bull en seco.

"Lo que pudo hacer fue poner sus neumáticos en la ventana de temperatura adecuada mejor que nadie y eso fue en parte la conducción de Nico, su dureza y determinación, y en parte el hecho de que fue capaz de hacer una vuelta de salida dura y tres vueltas duras consecutivas".

El joven piloto cayó hasta la tercera posición por detrás de los Red Bull en la primera vuelta, y finalmente terminó octavo en el gran premio.

Salida del Gran Premio de Brasil

Foto: Getty Images

A pesar de afirmar que Hulkenberg ganaría el campeonato del mundo algún día "en el equipo adecuado", Frank Williams no pudo resistirse a la apuesta del nuevo campeón de GP2 , elvenezolano Pastor Maldonado, y le cedió el segundo asiento para la temporada 2011 de F1.

Hulkenberg se quedó al margen con un papel de reserva en Force India, pero sigue compitiendo en la actualidad tras recuperarse de varios reveses en su carrera; este año subió por primera vez al podio en Silverstone, en la 239ª vez que lo pedía, y este fin de semana se convertirá en el 13º piloto con más experiencia de la historia de la F1 con su 247ª participación en un gran premio.

Años después, su actuación de 2010 en Interlagos sigue siendo inolvidable. "Lo hizo como si lo hubiera robado", dijo McCullough a GP Racing en 2021. "Esa vuelta le tipifica como piloto; un control fenomenal del coche y un talento natural para ser capaz de conducir justo hasta el pico de los ángulos de deslizamiento de los neumáticos. Es rápido por naturaleza".