De estratega de Ferrari en la Fórmula 1 a comentarista en TV

Ruth Buscombe siempre ha sabido exactamente quién es. Sin embargo, en un deporte dominado durante mucho tiempo por ingenieros, mecánicos y pilotos masculinos, no es de extrañar que esta licenciada en Cambridge, antigua estratega de Fórmula 1 y ahora comentarista de televisión, se sintiera obligada durante un breve período de tiempo a apagar un poco su brillo característico. 

"En mi primer trabajo tal vez me presionaron un poco para que cambiara y vistiera de una determinada manera. Eso duró unas dos semanas", dice riendo, recordando el momento en que dejó brevemente de maquillarse para no llamar la atención. Sin embargo, durante la década siguiente, Buscombe hizo de todo menos pasar desapercibida. Se convirtió en una presencia constante en el muro de boxes, a menudo una de las únicas mujeres visibles durante la retransmisión de la F1 cuando ayudaba a guiar al joven Charles Leclerc en el paddock y desempeñó un papel fundamental en la primera victoria de Sebastian Vettel en Ferrari.

Puede que algunos se sorprendieran cuando Buscombe anunció el año pasado que dejaba su puesto de jefa de estrategia en Sauber y se dirigía a F1 TV, donde ahora proporciona información técnica y estratégica a la retransmisión mundial. "La gente me pregunta si echo de menos la estrategia, pero con todos los departamentos técnicos con los que trabajo en la F1, me siento como si fuera una estratega para la gente de casa", explica. "En realidad se siente muy parecido a estar en un equipo de Fórmula 1: todo el mundo es competitivo y a todo el mundo le importan las carreras".

Ruth Buscombe, como estratega de carrera de Sauber en 2018 en el GP de Bahréin.

Foto: Sutton Images

También está libre de las estrechas ataduras de los polos emitidos por el equipo y las rígidas normas de uniforme. "Entrar en el paddock con mi propia ropa por primera vez me dio mucho poder. Fue como cerrar un círculo", afirma. "Ha sido genial poder expresarme a través de la ropa", continúa, bromeando sobre lo "insoportable" que se sintió tras recibir un cumplido de Lewis Hamilton en octubre pasado en Austin. "Olvídate del siete veces campeón del mundo: el copresidente de la Gala del Met me hizo un cumplido. Estuve insoportable el resto del día".

Su nuevo papel también le permite contemplar el deporte desde una nueva perspectiva: "En las retransmisiones puedes celebrar las victorias de todo el mundo. La decoración de su casa londinense, que comparte con su marido, Nathan Divey, se hace eco de su permiso para celebrar las victorias de los 10 equipos de la parrilla. La pareja se casó a principios de año tras conocerse en el paddock de la F1 cuando él era el mecánico número uno de Hamilton.

"He coleccionado bastantes recuerdos a lo largo de los años, así que entre mi pareja, que trabajó con Lewis Hamilton en Mercedes, y yo parecemos superfans genéricos de la F1 sin lealtad", comenta entre risas, señalando que un póster firmado por Vettel en el que le agradece su primera victoria con la Scuderia sigue ocupando un lugar privilegiado en el despacho de su casa. "Tenemos unos cinco o seis equipos diferentes representados en la pared, lo que en realidad funciona muy bien ahora que estoy en F1 TV".

Hablando de casa, Buscombe, nacida en Londres, no podría estar más contenta de vivir en el Reino Unido por primera vez en su vida adulta. "Es extraño decirlo, pero viví en Italia cuando trabajaba en Ferrari y luego en Suiza, así que ésta es mi primera vez aquí", explica. "Debido a mi situación personal tenía muchas ganas de volver a casa, así que esa fue una de las cosas que motivaron (el traslado a F1 TV)". También fue algo orgánico. Tu sueño de joven puede no ser tu sueño de mayor. Estuve hablando con equipos y diferentes entidades de la Fórmula 1, pero esto me pareció un gran reto para hacer algo nuevo y diferente, y por supuesto me he reencontrado con mi antiguo jefe, Stefano Domenicali".

Ponerse delante de la cámara también ha elevado su estatus de celebridad a nuevas cotas. Aunque Buscombe tiene por norma no buscarse a sí misma en Google - "Si hay algo realmente positivo que deba ver, probablemente me lo enviará mi madre"-, le motiva la oportunidad de inspirar a los demás. "Cuando llegas a esos momentos de tu carrera en los que te preguntas si todo el tiempo que pasas fuera merece la pena, saber que puedes ayudar a los demás es una de las cosas que me hace seguir adelante", dice.

"Uno no se propone inspirar a la gente, sino que lo hace porque algo le apasiona egoístamente. Pero cuando la gente te dice: 'Voy a ser ingeniero gracias a ti', es lo mejor. Ahora hay gente en los equipos que conocí cuando estaban en la escuela. Es una alegría en la que no piensas cuando estás creciendo... Nunca quiero ser desagradecida por esta posición, y una gran interacción vale más que 100 trolls".

Ruth Buscombe, estratega de carrera de Sauber y Sebastian Vettel, Ferrari en el GP de México en 2018.

Foto: Manuel Goria / Motorsport Images

Aunque está felizmente asentada en su papel en F1TV, Buscombe no descarta volver algún día al muro de boxes. "Las dos únicas personas de las que me he enamorado de verdad como aficionada han sido Ross Brawn y Adrian Newey, lo que te dice dónde está mi alma de ingeniera", afirma. Reflexionando sobre su carrera, recuerda un momento especialmente decisivo como jefa de estrategia de Haas, con sólo 26 años.

"Tenía mucho síndrome del impostor", dice. "Pero yo era el equivalente de un niño de tres años esquiando: no tienen miedo porque no saben lo que es caerse. Miré los números y con Romain Grosjean íbamos a hacer algo completamente distinto a todo el mundo. Pero no me preocupaba, porque no tenía ni idea de lo que era fallar o enfrentarse a cualquier tipo de escrutinio. Recuerdo que a mitad de carrera (en Melbourne 2016, el debut del equipo) los grandes equipos empezaron a copiar nuestra estrategia y acabamos P6... Creo que ese fue el momento en el que pensé: 'Oh, puedo hacerlo. Y merezco mi asiento en la mesa'".

Cuando se le pregunta si Buscombe se plantearía alguna vez volver a un equipo de F1, quizás en un puesto más alto, se sincera sobre el hecho de que ya no tiene una hoja de ruta.

"Si la Fórmula 1 nos ha enseñado algo, es que las cosas no salen según lo planeado; nunca hubiéramos pensado que veríamos a Hamilton en Ferrari", afirma. "Estar obsesionado con un futuro probablemente no sea algo bueno en la F1. Si piensas 'quiero ser el jefe de estrategia de este equipo y ganar campeonatos, o quiero ser director de equipo aquí', hay tantas cosas fuera de tu control que podrían quitártelo".

Y continúa: "Lo único que puedes controlar es tu actitud: haz todo lo que puedas y lo que tenga que venir, vendrá. Nunca habría podido predecir esto hace 12 meses, y en comparación con mi situación personal y profesional el año pasado por estas fechas, soy mucho más feliz y me siento mucho más realizada. Después de mucha ansiedad de tipo A, estoy intentando ser un poco más libre sobre lo que me depara el futuro y no atar mi autoestima a cosas que están fuera de mi control".