Lo que el despido de Horner significa para Red Bull y para toda la F1

En el fútbol se ha convertido en un tópico, pero no por ello menos cierto, que uno es tan bueno como su último partido. Incluso los entrenadores con un historial más brillante pueden ser despedidos ignominiosamente si el rendimiento de su equipo cae en picado.

El despido de Christian Horner tras más de 20 años al timón de Red Bull Racing, durante los cuales el equipo ganó seis campeonatos de constructores y ocho títulos de pilotos, es una prueba más de lo que podría denominarse la futbolización de la F1.

Se entiende que el contrato de Horner se extendía hasta 2030, pero un cóctel de escándalos personales, guerras internas -que han provocado la marcha de al menos un miembro destacado del personal- y un rendimiento irregular en la pista han acabado con el récord de campeonatos. Le habrá salido caro rescindir su contrato cinco años antes, pero la decisión de hacerlo indica que Horner ha perdido partidarios cruciales en la junta directiva.

Durante gran parte de las cuatro primeras décadas del campeonato del mundo, la mayoría de los equipos eran propiedad y estaban dirigidos por las personas cuyos nombres figuraban sobre la puerta de la fábrica: Enzo Ferrari, Frank Williams, Ken Tyrrell, Charles Cooper, Jack Brabham, Bruce McLaren, Rob Walker, Guy Ligier, Jackie Stewart, Eddie Jordan. Las iniciales de Colin Chapman estaban consagradas en el logotipo de Lotus.

El equilibrio comenzó a cambiar a medida que los fabricantes se involucraban y el alcance comercial de la F1 se ampliaba. A través de lanzamientos o adquisiciones, los equipos se han convertido gradualmente en puestos avanzados de grandes corporaciones en lugar de pequeñas empresas. Tal vez con razón: en los años 70, el personal operativo en pista de un equipo típico cabía en un coche grande; ahora hay cientos de personas en nómina.

Con la propiedad corporativa y las estructuras de información de las grandes empresas ha llegado una generación de gestores profesionales que no son más que otro eslabón en la cadena de mando. Toto Wolff es un caso atípico como director de equipo, ya que es accionista de Mercedes GP.

Guenther Steiner, Dave Stubbs, Christian Horner y el Dr. Helmut Marko

Foto de: Red Bull Racing

Esto no quiere decir, por supuesto, que los jefes de equipo de antaño no sufrieran personalmente las consecuencias del fracaso. Ligier fue de menos a más durante varios años antes de vender, al igual que Williams y Tyrrell (cuya escudería acabó convirtiéndose, al menos desde el punto de vista de los papeles, en Mercedes). Tras la muerte de Enzo Ferrari, su amada escudería pasó a manos de Fiat.

La historia reciente de McLaren resultó ser un presagio de lo que estaba por venir para Horner: Ron Dennis, que dio la vuelta al equipo a principios de la década de 1980, fue expulsado por sus compañeros accionistas en 2017 después de varias temporadas de vergonzoso bajo rendimiento.

Hay algunos paralelismos entre McLaren y Red Bull en este sentido. En un principio, Dennis se hizo con el control de McLaren a través de un matrimonio espontáneo entre su organización y lo que entonces era un equipo de F1 con problemas públicos, ideado por el patrocinador clave Marlboro. Una vez al mando, imprimió su puntilloso sello a toda la organización, hizo las contrataciones técnicas adecuadas, abrió nuevos caminos comerciales y McLaren dominó los grandes premios durante gran parte de la década.

Pero también se peleó con uno de los técnicos clave, John Barnard.

Al igual que Dennis, Horner había creado su propia escudería de éxito en las categorías inferiores antes de que un patrocinador le propusiera dar el salto a la F1. A finales de 2004, Red Bull adquirió el moribundo Jaguar Racing, que había pasado las cinco temporadas anteriores siendo un ejemplo de chapuza empresarial. Con un presupuesto prácticamente ilimitado para transformar el equipo, Horner contrató a Adrian Newey y el resto es historia.

Y la historia a menudo rima consigo misma: en este caso, el desencuentro final de Horner con Newey.

Ron Dennis con Adrian Newey

Foto: Motorsport Images

Se entiende que a lo largo de las turbulencias de los últimos 18 meses, Horner haya podido contar con el apoyo de la dinastía Yoovidhya, propietaria del 51% de la empresa matriz. El otro 49% es propiedad de Mark Mateschitz, cuyo padre, Dietrich, fue a Tailandia vendedor de dentífricos y volvió convertido en empresario de bebidas, tras cerrar un acuerdo para distribuir la bebida energética inventada por Chalerm Yoovidhya.

Cuando Dietrich Mateschitz falleció en 2022 dejó sus asuntos en orden, dividiendo su cargo en funciones separadas en las que su hijo asumía su participación accionarial pero el gerente profesional Oliver Mintzlaff dirigía efectivamente la empresa. Pero cualquier cambio de régimen, incluso uno tan bien planeado como éste, puede acarrear una guerra de facciones, especialmente para los que tienen vínculos estrechos con el anterior.

En este caso, a pesar de la estrecha relación de Horner con Mateschitz padre, se sabía que le molestaba la presencia constante del "consejero", el Dr. Helmut Marko, como ministro sin cartera, los ojos y oídos de Mateschitz en la fábrica. Tras la muerte del fundador, se desencadenó una indecorosa lucha por el poder.

A principios del año pasado , Horner fue acusado por una empleada de comportamiento coercitivo y acoso sexual. Varios detalles y pruebas aparentes, que de otro modo habrían permanecido confidenciales, salieron a la luz pública a través de filtraciones a los medios de comunicación.

Horner quería a Marko fuera, pero Max Verstappen y su padre Jos permanecieron leales a Marko, dejando claro que si él se iba, ellos le seguirían. Se entiende que Mateschitz Jr apoyaba a Verstappen y Marko, mientras que Horner contaba con el respaldo de la familia Yoovidhya, que ahora ha perdido.

En los últimos 18 meses, desde que estalló el escándalo, Red Bull ha perdido su posición de dominio en la pista y todas las medidas tomadas para restaurar las normas anteriores han fracasado. Uno de los principales problemas ha sido su incapacidad para desarrollar un coche del que ambos pilotos puedan extraer regularmente el máximo rendimiento.

Christian Horner, director del equipo Red Bull Racing, Dr. Helmut Marko, asesor de Red Bull Racing.

Foto de: Red Bull Content Pool

Horner ha restado importancia en repetidas ocasiones a la alineación de la línea de tiempo entre esto y la salida de Adrian Newey. También ha restado importancia a Newey en el proyecto en su conjunto, una perspectiva que se sabe que ha contribuido a que Newey, uno de los ingenieros con más éxito en la historia de los grandes premios, quisiera marcharse en primer lugar.

La percepción lo es todo en la política, así como en la F1, y resulta muy difícil hacer creer a tus aliados que todo va bien cuando se marcha personal directivo (además de Newey, se ha ido el director deportivo Jonathan Wheatley y el jefe de estrategia Will Courtenay se unirá a McLaren), el coche es inconsistente, se cometen errores operativos (como en Bahréin este año), y tu piloto estrella está ruidosamente descontento por todo lo anterior.

En términos de culpar al segundo piloto de todos los problemas, sustituir a Sergio Pérez por Liam Lawson, y luego dejar a Lawson por Yuki Tsunoda después de dos carreras, no ha hecho más que demostrar la sabiduría de ese viejo dicho sobre repetir una acción fallida y esperar un resultado diferente.

En este contexto, la posición de Horner se ha vuelto insostenible. La cuestión ahora es si Laurent Mekies puede restablecer el orden.

Lo más sensato sería evitar cometer los mismos errores. Según las fuentes internas, Horner estaba sobrecargado como consecuencia de haber asumido el liderazgo del proyecto del nuevo motor, además de dirigir el equipo y tratar de extender su influencia sobre el departamento técnico.

Funcionó mejor cuando dejó que Wheatley convirtiera al equipo en el mejor del sector y delegó en Newey la transformación de la configuración técnica. Cuando un equipo gana bajo tu liderazgo general, es fácil, por muchas horas que pases en la oficina, caer en la autocomplacencia y asumir que el éxito es obra tuya".

Jonathan Wheatley, jefe de equipo de Red Bull Racing con Adrian Newey, Director Técnico de Red Bull Racing

Foto: Mark Sutton

Pero como el propio Newey ha dicho a menudo sobre su propio catálogo de coches -algunos de los cuales, según él mismo admite, no eran geniales-, si pretendes llevarte toda la gloria por los éxitos, tienes que asumir la responsabilidad de los fracasos. Esos ocho campeonatos de pilotos y seis de constructores fueron el resultado del trabajo de un equipo, que ahora se ha disuelto.

Mekies escribirá su propio capítulo de la historia de Red Bull. Y Horner, sin duda, no estará mucho tiempo en el paro. En el mundo de la empresa, como en el del fútbol, los dirigentes van y vienen: no les gusta creerlo, pero no son más que piezas de una máquina, fácilmente intercambiables.