Los tres momentos clave de la derrota de Norris a manos de Piastri en Bélgica

Mientras la rivalidad por el título entre los equipos McLaren se recrudece, estas son las tres fases clave que permitieron a Oscar Piastri derrotar a Lando Norris en un disputadísimo Gran Premio de Bélgica.

La valentía de Piastri en Eau Rouge

El principal punto de inflexión de la carrera fue, obviamente, la salida en movimiento tras cuatro vueltas detrás del coche de seguridad, en la que Piastri perdió poco tiempo para adelantar a Norris en la recta de Kemmel.

El factor más claro detrás del adelantamiento de Piastri fue un visible derrape de Norris al salir de La Source, lo que permitió a Piastri colocarse detrás en el tramo hacia Eau Rouge y Raidillon. En un alarde de valentía calculada, Piastri se pegó a la caja de cambios de Norris en la infame combinación de curvas de Spa y consiguió pasarle con facilidad en la recta de Kemmel.

"Sabía que la primera vuelta iba a ser probablemente mi mejor oportunidad de ganar la carrera", dijo. "Hice una buena salida de la curva 1 y luego intenté ser lo más valiente posible en Eau Rouge y pude mantenerme bastante cerca. Sabía que iba a levantar un poco menos que Lando e intentar mantenerlo en la pista. Me he animado un poco en la subida, pero he conseguido mantenerlo. Llevaba un rato pensando en ello. Cuando vi el onboard, no parecía tan aterrador como parecía en el coche. Sabía que tenía que estar muy comprometido para conseguirlo".

La semilla del adelantamiento de Piastri se plantó mucho antes, en el tramo entre Stavelot y Blanchimont. Mientras Norris dictaba el punto de reanudación, Piastri se enganchó inmediatamente a su compañero de equipo para empezar a presionarle, anulando la ventaja de Norris en la salida. Y aunque a Piastri no se le permitió adelantar hasta la línea de salida y meta, nunca estuvo a más de dos coches de distancia para presionar a Norris en su error de la curva 1, echando un vistazo por el interior antes de replegarse.

De hecho, Piastri estaba tan cerca de Norris al salir de la curva 1 que la telemetría muestra que estratégicamente aceleró al 75% antes de entrar en Eau Rouge. Permanecer demasiado cerca antes de la subida a Raidillon habría obligado a Piastri a levantar el pie de forma más significativa en medio de Eau Rouge, mientras que ahora ha creado suficiente espacio para aprovechar al máximo el impulso de su remolque.

Como señaló el director del equipo, Andrea Stella: "Creo que el adelantamiento se produjo en última instancia porque es muy difícil que el coche que lidera el pelotón llegue realmente primero a la curva 5. No es imposible, pero sí muy difícil. No es imposible, pero requiere una ventaja decente al cruzar la línea de meta, que no era el caso de Lando ya con el reinicio. Lando no se ayudó a sí mismo al no tener una gran diferencia en la línea de meta".

Norris, por su parte, también consideró que Piastri le habría adelantado de todos modos. "No tuve la mejor curva 1, así que es difícil saber cuánto influyó eso. Al mismo tiempo, Oscar me pasó con bastante facilidad. Así que, aunque yo hubiera hecho una curva 1 mejor, probablemente me habría adelantado su carrera y el rebufo", dijo.

Norris se preguntó por qué se quedó sin batería cuando Piastri le adelantó, y su ingeniero le informó de que la había descargado en la reanudación, en lugar de que hubiera algún problema específico que perjudicara a Norris.

"En lo que respecta al uso de la batería, en la reanudación, entiendo que hubo una ligera anomalía, que en realidad ocurrió en ambos lados", explicó Stella. "Por lo tanto, nada que debiera haber penalizado a Lando en particular en comparación con Oscar. Todavía estamos comprobando los datos, pero esta es la información inicial que he recibido".

"Adiós Oscar" tras la última parada en boxes

Al salir por delante, Piastri se hizo a sí mismo un gran favor cuando se acercaba el momento de pasar de intermedios a slicks en una pista que se estaba secando. Como primer piloto en la cola, Piastri tuvo prioridad sobre su decisión de entrar en boxes.

Anticipándose al cruce, Piastri y su ingeniero de carrera ya habían estado debatiendo una parada en caso de coche de seguridad, lo que significaba que los equipos tenían que pensar un par de vueltas por delante. Y después de que Lewis Hamilton fuera el primero en montar neumáticos medios en la vuelta 11 y marcar inmediatamente el segundo y el tercer sector más rápidos, fue una decisión fácil para el australiano montar también neumáticos lisos.

Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren

Fotografía de: Peter Fox / Getty Images

Norris y su ingeniero estaban realizando un ejercicio similar, y tenían la opción de hacer doble stack o quedarse fuera una vuelta más. Ninguna de las dos opciones era particularmente atractiva, pero ese es el precio que pagó por haber sido adelantado por su compañero de equipo.

"Tengo que preguntar al equipo. Es difícil, porque vas a perder bastante tiempo haciendo [el doble apilamiento] también", evaluó Norris en retrospectiva. "Teniendo en cuenta que el neumático liso era mucho mejor en ese momento, creo que si lo revisamos, probablemente nos habríamos pateado un poco por quedarnos fuera tanto tiempo como lo hicimos. Creo que había pruebas suficientes de que deberíamos haber ido a los pits antes, pero nadie lo hizo tan pronto. Sólo Lewis lo hizo una vuelta antes que nosotros. Fue más doloroso para mí que Oscar consiguiera una buena vuelta. Tuve que dar una vuelta más. Así es la vida".

A Norris no le ayudó un lento cambio de neumático delantero izquierdo, que dio a Piastri una ventaja de ocho segundos cuando se reincorporó. Mientras observaba la parada en boxes en la sala de enfriamiento antes de la ceremonia del podio, Norris suspiró. "Adiós, Oscar", dijo en la sala de descanso tras la carrera.

Un Alain Prost moderno

Pero Norris se dio media oportunidad a sí mismo al poner los neumáticos duros frente a los medios de Piastri. Con Pirelli imponiendo una diferencia entre los compuestos, el neumático medio de Piastri era el C3, mucho más blando, frente al C1 duro de Norris. El C1 había sido ignorado en gran medida por todos los equipos hasta la carrera, lo que significa que había muchos menos datos sobre él. Pero en ese momento, un stint de más de 30 vueltas con un único juego de medios parecía ambicioso, ya que no estaba garantizado que Piastri pudiera llegar al final sin parar de nuevo. Esa decisión fue dictada por la petición de Norris de montar duros.

"Para mí, el medio era el neumático más seguro en ese momento", dijo Piastri. "Pero tenía el mismo plan [montar neumáticos duros] si quería ser segundo. Sabía que iba a ser una decisión probable para él. Me sentí bien con los medios durante unas cinco vueltas, y luego, cuando pude ver que los duros del coche de Lando no eran peores que los medios, me puse un poco nervioso teniendo en cuenta que nos quedaban casi 25 vueltas para llegar a ese punto."

En realidad, Norris no eligió conscientemente los neumáticos duros para crear una desventaja con respecto a su compañero de equipo, ya que fue una decisión tomada en el pitwall. "Will [Joseph, ingeniero de carrera] me dijo, ¿quiero el neumático duro? Y le dije que sí. Eso fue todo. Para ser sincero, ni siquiera sabía que Oscar llevaba el medio", admitió. "Eso no influyó en mi decisión. Pensé que el neumático duro sería un poco mejor hasta el final".

Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren

Foto de: Andy Hone / LAT Images vía Getty Images

Con unos neumáticos mucho más lentos, Norris se esforzaba por reducir la diferencia de ocho segundos, que poco a poco fue bajando pero que también alarmó a su propio ingeniero de carrera. "Lando, estos neumáticos se están volviendo difíciles. Tienes que mantener la concentración. No fuerces tanto la frenada como hasta ahora. Eres más rápido por naturaleza", le tranquilizó Joseph, y Norris no necesitó superar el límite térmico de los neumáticos para reducir la desventaja con Piastri.

Tras seis vueltas, Piastri informó de que sería "difícil llegar al final", pero al mantener bajo control la temperatura de los neumáticos traseros, la degradación fue mejor de lo esperado. Explicó: "He tenido que tener un poco de cuidado, pero al final ha aguantado mucho mejor de lo que me temía. Tuve que controlarlo un poco, pero nada especial".

Puede que Piastri piense que no tuvo que hacer nada fuera de lo normal, pero desde una perspectiva exterior sí que lo hizo. Desde su segunda vuelta a toda velocidad con neumáticos lisos en la vuelta 16 hasta la penúltima, Piastri demostró un notable nivel de regularidad.

Bajó gradualmente su crono hasta 1m46s y lo mantuvo durante 20 vueltas metronómicas, sin desviarse nunca más de tres décimas, como un Alain Prost moderno. Hacia el final, subió el ritmo durante tres vueltas en respuesta a Norris, sabiendo que su neumático medio estaría bien hasta el final.

Norris no se arrepiente

Los registros de Norris muestran una imagen diferente, dictada en gran medida porque, a diferencia de Piastri, tuvo que apretar en lugar de conservar. A partir de la vuelta 24, Norris fue entre dos y tres décimas más rápido de media, lo que le habría permitido situarse detrás de Piastri en las últimas vueltas. Pero tres errores, cada uno de los cuales le hizo perder más de un segundo, acabaron con sus opciones y cruzó la meta con 3.4s de desventaja.

En la vuelta 26 Norris se soltó al entrar en Pouhon, y la corrección posterior le llevó a la zona de escapatoria. En la vuelta 34 bloqueó la parte delantera derecha en la curva 1 y se fue largo en la misma curva en la vuelta 43. Destacar estos tres errores es quizás una forma de ser puntilloso dadas las condiciones de baja adherencia, pero también contrasta con la impecable ejecución de Piastri el día de la carrera.

Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren

Fotografía de: Andy Hone / LAT Images vía Getty Images

"Lando tuvo un par de bloqueos en la curva 1 y también un poco de sobreviraje en la curva 9 que le costó tiempo. Creo que esto, en general, nos impidió tener una batalla interesante, posiblemente, al final", reconoció Stella. "Pero para ser justos, incluso Oscar tuvo un par de veces en la curva 1 un poco de pérdida de tiempo. Es muy difícil cuando aprietas tanto en estas condiciones.

"Pero la calidad de la conducción de Oscar fue muy, muy, muy alta. Este fin de semana, en todo caso, la única imprecisión fue en la calificación, donde sus vueltas no fueron perfectas. Hay muy, muy poca diferencia entre nuestros dos pilotos y esto se debe a que los dos pilotos están compitiendo a un nivel muy, muy alto. En McLaren tenemos la suerte de contar con dos pilotos que, merecidamente, están luchando por el campeonato del mundo. Creo que la diferencia la marcará la exactitud, la precisión, la calidad de la ejecución".

Norris no se arrepintió de cómo enfocó su carrera e intentó alcanzar a su compañero de equipo, que ahora le aventaja en 16 puntos en la clasificación.

"Oscar se lo merecía", admitió. "Oscar se comprometió un poco más a través de Eau Rouge y tenía un rebufo y consiguió la carrera. A partir de ahí no pude hacer nada más. En las últimas vueltas, tenía ventaja en términos de agarre, pero no fue una gran parada en boxes y creo que perdí ocho o nueve segundos sólo por ser el segundo coche en box. Alcanzar a Oscar con esa diferencia es todo un logro. Lo intenté, pero no lo suficiente".