Lawson, cronología de una brevísima aventura en Red Bull F1

19 Diciembre 2024 - Adiós a Sergio Pérez, anuncio de Liam Lawson

El miércoles 19 de diciembre de 2024, Red Bull Racing anunció oficialmente que se despediría de Sergio Pérez, a pesar de que el mexicano aún tenía contrato para las temporadas 2025 y 2026. La decisión llegó después de meses de especulaciones y fue el resultado del decepcionante rendimiento de Pérez la temporada pasada. Liam Lawson fue designado como su sustituto. El neozelandés, que debutó en la Fórmula 1 en el GP de Países Bajos de 2023 como sustituto del entonces Daniel Ricciardo, recibió la oportunidad de pilotar junto a Verstappen en 2025. "Es el sueño de toda mi vida ser anunciado como piloto de Red Bull Racing", dijo Lawson.

25 de febrero - La presentación del RB21

El 25 de febrero de 2025, Red Bull Racing presentó oficialmente su nuevo coche, el RB21. Red Bull se centró en mejorar el equilibrio, ya que el RB20 de 2024 resultó difícil de conducir. Esta imprevisibilidad en el rendimiento había dado a la competencia la oportunidad de acercarse (e incluso superar) al equipo en la segunda mitad de la temporada.

En 2024, Red Bull Racing terminó tercero en el campeonato de constructores, lo que puso de manifiesto su pérdida de dominio sobre McLaren y Ferrari. El director técnico Pierre Waché indicó que el equipo había trabajado duro para mejorar el equilibrio del RB21, de modo que el coche pudiera afinarse mejor y su rendimiento fuera más estable en diferentes circuitos en 2025.

25 de febrero - Liam Lawson reflexiona sobre su nuevo papel

En el período previo a las pruebas de invierno en Bahréin, Lawson, de 23 años, habló de lo feliz que estaba por la oportunidad de trabajar para Red Bull Racing. Lawson sabía que con el cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen como compañero de equipo, se enfrentaría al reto más difícil posible. "No hay nadie de quien puedas aprender mejor", dijo Lawson sobre Verstappen, "pero el cuchillo corta en ambos sentidos. Todos estamos en la F1 para ganar y Max es el más difícil de batir."

Lawson era consciente de la presión que implica este cambio. Dijo que no tenía un plazo concreto para lograr su primera victoria, pero que su objetivo final estaba claro: ganar carreras y convertirse en campeón del mundo. No le faltaban ambición y confianza en aquel momento, pero los primeros metros con el RB21 aún estaban por llegar.

26 de febrero - Primer día de pruebas en Bahréin

El 26 de febrero de 2025 estaba previsto el primer día de pruebas de la temporada. Lawson compartió el coche con Verstappen el primer día. Lawson dio 58 vueltas con el RB21 y marcó un tiempo de 1.31.560, presentándose bien. Aunque el resultado no decía mucho sobre la velocidad pura del coche, fue importante para que el equipo se hiciera una idea del rendimiento del coche.

Sin embargo, no fue un día completamente impecable para el joven piloto. Lawson tuvo un trompo en las curvas 2 y 3 por la mañana, pero consiguió llevar el coche a boxes sin daños. El incidente se consideró una oportunidad de aprendizaje. No obstante, Lawson indicó después que estaba satisfecho con su rendimiento y que lo más importante era seguir el plan de pruebas y hacer el kilometraje necesario.

27 de febrero - Lawson sigue aprendiendo

El segundo día de pruebas, el 27 de febrero de 2025, trajo aún más momentos de aprendizaje para Lawson. Este día fue enteramente para él, mientras que Verstappen conduciría el último día de pruebas. Lawson dio 91 vueltas y mejoró su tiempo hasta 1.30.252. A pesar de los problemas técnicos con el coche, incluyendo un problema de refrigeración con el turbo y la lluvia que interrumpió el programa, Lawson estaba satisfecho con el día.

"Empiezo a sentirme cada vez más cómodo en el coche", dijo Lawson tras la prueba. Subrayó que las pruebas a estas alturas de la temporada consisten principalmente en aprender a manejar el nuevo coche y mejorar su fiabilidad. Waché, director técnico de Red Bull, subrayó que los comentarios de Lawson estaban en línea con los de Verstappen, lo que era una señal importante para el equipo. Lawson parecía integrarse bien y se mostraba claramente motivado para trabajar con Verstappen en el desarrollo del RB21 de cara al inicio de la temporada en Melbourne.

14 de marzo - Difícil viernes en Melbourne

Liam Lawson debutó como piloto de Fórmula 1 para Red Bull Racing en Australia. Desafortunadamente, su primer día no fue como esperaba: terminó 16º y 17º en los entrenamientos libres. Lógicamente, no estaba contento con su rendimiento. El propio Lawson se mostró crítico: "Estuve cómodo, pero demasiado lento", dijo el neozelandés. "Esperamos tener que hacer algo de trabajo después del primer día en una pista nueva, pero no tanto como ahora".

El jefe del equipo, Christian Horner, se mostró más indulgente, subrayando que Lawson sigue siendo un novato y que, por tanto, necesita tiempo para crecer. "Sólo ha disputado 11 carreras y apenas está pilotando a este nivel", dijo Horner. "Es quizás el trabajo más difícil en la Fórmula 1 ser compañero de equipo de Max Verstappen, pero tiene la actitud correcta y un carácter fuerte para lidiar con ello". 

Tsunoda, por su parte, dejó clara su nivel con el cuarto tiempo en la segunda sesión de entrenamientos libres. 

15 de marzo - Dolorosa primera clasificación

Lawson tuvo problemas en la tercera sesión libre debido a un problema en el motor con el turbocompresor. Esto le hizo perder un tiempo importante en pista y entrar en la clasificación sin una preparación óptima. Las cosas se torcieron durante la Q1 cuando derrapó fuera de la pista, terminando decimoctavo. "Perderme la tercera sesión libre me costó caro", admitió Lawson, "y no debería haberme salido de la pista".

El joven piloto esperaba lluvia para el domingo, lo que facilitaría los adelantamientos desde su posición de salida. "Aún no he conducido mucho con el depósito lleno, pero hemos dado un buen paso con el coche". Un poco más adelante, Tsunoda brillaba bajo los focos. El japonés impresionó con su quinta posición de salida, quedando incluso por delante de los dos Ferrari. Cada vez era más claro que estaba dejando huella.

16 de marzo - Red Bull no lo ayuda

Sus plegarias fueron escuchadas: llovió el domingo por la tarde. En las condiciones húmedas de la carrera, la situación era muy delicada para Lawson, como para los demás. Las cosas se torcieron a diez vueltas del final, cuando hizo un trompo y tuvo que abandonar. "Nos arriesgamos a dejarlo fuera porque estaba fuera de los puntos y pensamos: sabes qué, nos arriesgaremos, quizás salga bien", dijo Horner, jefe del equipo. "Pero justo en ese momento empezó a llover con más fuerza, así que no podemos culparlo por ello. Antes de ese último trompo, creo que el punto positivo que puede sacar es que marcó el segundo mejor tiempo de la carrera con neumáticos lisos. Así que si hay algo positivo, es que su ritmo no es tan malo en absoluto". Tsunoda también se quedó sin puntuar tras una estrategia equivocada por parte de su equipo, conduciendo demasiado largo durante la intensa lluvia de las últimas vueltas. 

Había poco tiempo para analizar. El fin de semana siguiente ya estaba programada la siguiente carrera, que también prometía ser dura para el sucesor de Sergio Pérez, según teme Horner. "El próximo fin de semana será duro porque es una carrera sprint en un circuito en el que no ha estado antes", explicó el británico. Aún así, Horner se muestra positivo. "Es bastante resistente. Este fin de semana no ha sido representativo de lo que es capaz".

20 de marzo - Apoyo de un ex piloto de Red Bull

La temporada de F1 empezó con mal pie para Lawson en Melbourne, por así decirlo. Alexander Albon, ex piloto de Red Bull, indicó que los novatos, incluido Lawson, estaban teniendo problemas, pero que era importante darle tiempo para adaptarse. "Los novatos estaban en desventaja el domingo", dijo Albon. "Tenemos que darle tiempo para que se ponga al día. Todavía es muy pronto para decir nada sobre cómo le va a ir".

21 de marzo - Último en la clasificación sprint

La adversidad de Lawson continuó en Shanghái, donde no pasó de la P18 en la primera y única sesión de entrenamientos libres. Las cosas fueron aún peor en la primera parte de la clasificación sprint, en la que Lawson terminó último. Explicó que los problemas de temperatura de los neumáticos le impidieron marcar un tiempo competitivo. A pesar del resultado, Helmut Marko, asesor de Red Bull, se mostró indulgente: "Sólo necesita más vueltas para tomar un buen ritmo y mostrar todo su potencial".

Marko indicó que, dado que Lawson está aprendiendo nuevos circuitos, aún necesita tiempo. "Melbourne y Shanghái son dos circuitos que aún no conocía, así que tenemos que darle más tiempo para que se acerque a Max". Mientras tanto, Tsunoda volvió a colocar a sus Racing Bull en P8, enviando otra señal a la cúpula de Red Bull.

22 de marzo - Tsunoda impresiona, Lawson se hunde

La carrera sprint no empezó como deseaba Lawson, que tuvo que remontar desde la 20ª plaza. Con algunos adelantamientos, acabó escalando hasta la 14ª plaza. Helmut Marko elogió a Lawson por su esfuerzo y agresividad. El austriaco esperaba que Lawson luego pudiera rendir mejor en la clasificación y subrayó que el objetivo era llegar a la Q3 y luchar por los puntos desde ahí.

Yuki Tsunoda, por su parte, continuó con su excelente estado de forma al terminar sexto en la carrera sprint, por delante de Andrea Kimi Antonelli y Lando Norris. Marko señaló que Tsunoda se ha convertido en un piloto diferente: "más maduro, con un enfoque diferente y una mejor gestión de los neumáticos". El cambio en Tsunoda era obvio para Marko, ya que se había convertido en un piloto mucho más estable y competitivo en comparación con años anteriores.

22 de marzo - P20 de nuevo

En la clasificación, Liam Lawson se encontró al borde de la eliminación en los últimos minutos de la Q1, terminando sólo 19º tras su primera vuelta lanzada. Durante la tanda final, Lawson se vio retrasado por Pierre Gasly, que circulaba delante de él, lo que le hizo salir más lento de la curva 16. Esto resultó en una diferencia de 0,750 segundos entre Lawson y Verstappen, lo que significó que Lawson no avanzó más allá de P20, otra vez. Tras la clasificación, Lawson indicó que no quería culpar del problema a Gasly, sino a su propio rendimiento y que necesita mejorarlo. Por segunda vez este fin de semana, un Red Bull ocupó la última posición. Tsunoda, a su vez, terminó esta vez en P9.

23 de marzo - Sin ritmo en la carrera

Tras una dramática sesión de clasificación, Lawson tuvo que empezar la carrera desde boxes, ya que se habían sustituido piezas de su sistema de suspensión en busca de una mejora de rendimiento. Terminó 16º después de dos paradas en boxes, pero subió un puesto debido a una penalización de tiempo a Jack Doohan. Después de la carrera, se convirtió en P12 debido a las descalificaciones de ambos Ferrari y de Pierre Gasly.

Las diferencias entre Lawson y Verstappen se hicieron aún más evidentes en la carrera, donde Verstappen compitió en la parte delantera, mientras que Lawson luchó por mantener el ritmo. Verstappen señaló que el coche de Racing Bulls era más fácil de conducir que el Red Bull.

Verstappen incluso sospechaba que Lawson rendiría mejor con el coche de Racing Bulls que con el Red Bull. "Siempre es difícil de decir, pero lo que puedo decir es que cuando Liam todavía conducía en Racing Bulls estaba bastante igualado con Yuki. No había mucha diferencia entre ellos en mi opinión. De lo contrario, por supuesto, el equipo no tomaría esa decisión de poner a Liam. Ahora esa diferencia es de repente muy grande y ellos (de Racing Bulls) están de repente muy cerca de mí. Eso, por supuesto, ya dice algo".

Tanto antes como después de la carrera en China, se habló por primera vez en el paddock de un posible cambio entre Lawson y Tsunoda, algo que reportó inicialmente Motorsport.com. El japonés no sumó ningún punto tras una cuestionable estrategia de Racing Bulls, pero ya había demostrado lo suficiente en ese momento.

25 de marzo - Consulta sobre un cambio anticipado de pilotos sin precedentes

La decisión está tomada, aunque todavía falta algún tiempo para la confirmación formal: Liam Lawson será apartado tras sólo dos carreras y sustituido por Yuki Tsunoda. Las decepcionantes actuaciones del neozelandés en Australia y China hicieron que los máximos responsables decidieran sustituir a Lawson con efecto inmediato. El piloto japonés disputará así su primera carrera con Red Bull Racing la próxima semana en Suzuka ante su público.