Con más de 800 salidas a nivel nacional, y 197 en la Copa, Mike Wallace estaba deseando hacer un inesperado regreso al deporte en las 500 Millas de Daytona del próximo mes. Pero al veterano piloto, incluso con 11 salidas en Daytona 500 y 16 intentos, se le ha denegado una 17º vez, según ha confirmado un portavoz de NASCAR a Motorsport.com.

NASCAR citó "la actividad y el rendimiento reciente en las carreras" como los factores impulsores de esta decisión, señalando que no ha competido en óvalos más grandes (intermedios y superiores) en una década.

"Debido a esta inactividad, en este momento, no está aprobado para competir a nivel de la NASCAR Cup Series". La serie añadió que no ha solicitado la aprobación para competir en la Truck o Xfinity Series.

"Esto es un shock total"

El piloto de 65 años iba a conducir el Ford Nº 66 de MBM Motorsports, y afirma que la decisión de NASCAR lo ha tomado un poco por sorpresa, creyéndose elegible para correr la carrera. Reaccionó a la noticia con el siguiente post en Facebook: "Para mi total conmoción y devastación a las 4:00 de hoy el director de competición de NASCAR Elton Sawyer me llamó para informarme de que NASCAR ha decidido no sólo no aprobarme para Daytona 500, sino que en este momento no me aprobará para correr en la Copa, Xfinity y Truck en 2025, pero podría pasar por (su) proceso para posiblemente ser aprobado para 2026. Esto es una total sorpresa ya que el Presidente de NASCAR la semana pasada en una llamada telefónica me dijo que todo estaba bien y que me verá en Daytona. Debo esta publicación a todos mis fans y no fans que me han apoyado tanto a través de los grandes mensajes y publicaciones de apoyo ¡ya que dicen que los he inspirado!"

Chad Finchum, Power Source, Cooper&Hunter Ford Mustang

Foto: Gavin Baker / NKP / Motorsport Images

Sin Wallace al volante, ¿qué pasará con el coche Nº 66? El mayor de los hermanos Wallace instó a la gente a apoyar a MBM Motorsports y al propietario del equipo, Carl Long, que ahora lucha por encontrar un piloto a sólo un mes de la carrera más importante de NASCAR.

El equipo emitió su propio comunicado diciendo que "MBM Motorsports puede confirmar que NASCAR ha considerado que Mike Wallace no es elegible para competir en la Daytona 500 de 2025, a pesar de once salidas anteriores en las 500 y varias victorias en superspeedways, debido a la falta de carreras recientes en los principales deportes de motor profesionales".

"Estamos desolados por Mike y por la familia Wallace porque esta oportunidad no se hará realidad. Para MBM, debemos reagruparnos en esta última etapa con la pérdida de nuestro piloto y patrocinador para La Gran Carrera Americana. Nuestro equipo está trabajando rápidamente para contratar a otro piloto financiado para Speedweeks con el fin de seguir intentando participar en la 67º edición de las 500 Millas de Daytona. Las oportunidades de patrocinio permanecen con nuestro equipo Nº66: contáctenos en info@mbmmotorsports.com para más información".

MBM Motorsports corrió un calendario parcial en 2024, comenzando 13 carreras con seis pilotos diferentes. Incluso si encuentran un piloto a tiempo, se enfrentan a una cuesta arriba con sólo cuatro plazas abiertas en la parrilla más la recientemente añadida Open Exemption Provisional, que sólo está disponible para Helio Castroneves y el equipo Nº 91 Trackhouse Racing. Hasta nueve equipos sin un lugar asegurado se esperan en las 500, incluyendo la probable aparición de los ex campeones de la Copa Jimmie Johnson y Martin Truex Jr.