Tanak concreta una clase magistral para ganar el WRC en Chile

Tanak ofreció una clase magistral de velocidad y gestión de neumáticos para anotarse su segunda victoria de 2023 y la del equipo británico. El campeón del mundo de 2019 ganó siete de las 16 complicadas etapas de grava para completar el rally con un margen de 42.1s sobre Thierry Neuville, de Hyundai, quien se llevó el segundo lugar después de que su compañero de equipo Teemu Suninen abandonara por un incidente.

Tanak fue líder tras ganar la primera etapa del viernes, pero cayó brevemente a la tercera posición tras perder siete segundos por un trompo en la segunda etapa. También se vio perjudicado por la pérdida de impulso híbrido debido a un fuerte aterrizaje tras un salto.

Sin embargo, las dos victorias de etapa del viernes por la tarde propulsaron al Puma de Tanak hasta una ventaja de 4,2s sobre Suninen, y una vez al frente Tanak nunca miró atrás. La clave de la victoria fue una acertada estrategia de neumáticos: montar cuatro Pirelli de compuesto duro antes de las etapas de grava del sábado, mucho más abrasivas.

Tanak marcó los mejores tiempos en cuatro de las seis etapas del día, ya que la gestión de los neumáticos se convirtió en algo primordial. La ventaja del estonio se disparó hasta los 58.3s, con aproximadamente 40 segundos de ventaja en la novena etapa, la más larga del rally con 28.72km. Tanak fue el único piloto que montó cuatro neumáticos duros, mientras que los pilotos de Hyundai montaron una mezcla de duros y blandos, y el trío de Toyota, formado por Elfyn Evans, Kalle Rovanpera y Takamoto Katsuta, se vio reducido a reducir el ritmo por haber optado incorrectamente por los blandos.

Tras dominar el arte de ahorrar neumáticos, Tanak fue capaz de superar las cuatro etapas del domingo para adjudicarse su primera victoria desde Suecia en febrero, poniendo fin a una difícil racha para el equipo M-Sport, plagada de infortunios.

El error en la estrategia de neumáticos de Toyota puso a Suninen y a Neuville en la lucha por los puestos restantes del podio, con Evans, aspirante al título, con la esperanza de recuperarse de perder casi un minuto en la novena etapa después de gastar sus blandos.

Teemu Suninen, Mikko Markkula, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: McKlein / Motorsport Images

Suninen, que competía sólo en su tercera salida con un híbrido de Rally1, impresionó y lideró brevemente el rally tras ganar la cuarta etapa. El finlandés se convirtió en el rival más cercano de Tanak a lo largo de la mañana del sábado mientras gestionaba su división de neumáticos duros y blandos. Después empezó a perder tiempo respecto a Neuville, con sólo 13.9s separando a los dos de cara al último día.

El sábado de Neuville no estuvo exento de problemas tras sufrir un pinchazo en la séptima etapa, seguido de una pérdida de potencia híbrida y una avería ecléctica que provocó un retraso en la salida de la duodécima etapa. El belga también tuvo suerte de sobrevivir a dos salvajes derrapadas.

Sin embargo, Neuville apretó el domingo ganando las dos primeras etapas antes de heredar la segunda posición cuando Suninen chocó contra el tocón de un árbol y dañó su suspensión delantera derecha en la etapa 15.

Suninen se retiró en el acto, lo que elevó a Evans, líder del rally en el punto intermedio del viernes, a la tercera posición (+1m06.9s ). Crucialmente, terminó por delante de su rival por el título Rovanpera, que se dirigió a Chile con una pequeña posibilidad de sellar un segundo título mundial.

El rally de Rovanpera se vio obstaculizado en primer lugar por salir primero en la carretera, lo que resultó mucho más perjudicial que en otros rallies debido a la superficie de los caminos. Además, el sábado perdió 40 segundos por culpa de los neumáticos blandos de Toyota, lo que lo dejó fuera de la lucha por el podio.

Rovanpera ganó tres etapas en su camino hacia la cuarta posición y se llevó los cinco puntos del Power Stage. Su ventaja en el campeonato sobre Evans se ha reducido 32 puntos a falta de dos pruebas.

Takamoto Katsuta, de Toyota, realizó un sólido pilotaje para terminar quinto en la general, y sus puntos ayudaron a Toyota a asegurarse su tercera corona consecutiva de constructores.

La candidatura de Hyundai a la corona de constructores sufrió un duro revés el viernes, cuando Esapekka Lappi se retiró en la primera etapa tras chocar contra una alcantarilla de hormigón que hizo que su i20N diera una serie de vueltas de campana.

Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, también se retiró el viernes después de un aterrador vuelco en la tercera etapa, cuando el francés ocupaba la cuarta posición de la general.

Oliver Solberg superó un accidentado rallye para terminar sexto y adjudicarse la victoria en la categoría WRC2 frente a su compañero de equipo en Toksport Skoda, Gus Greensmith.