WRC Rally Chile: Ogier se convierte en el quinto líder diferente mientras los Toyota se escapan

Sébastien Ogier construyó una ventaja de 6.3 segundos sobre su rival por el campeonato, Elfyn Evans, de cara a las últimas cuatro especiales del Rally de Chile, en una jornada donde el intento de Hyundai por luchar por la victoria se diluyó.

El ocho veces campeón del mundo comenzó el sábado a solo 2.3 segundos del liderato en la tercera posición, pero cayó hasta el cuarto lugar por ser demasiado cauto en las complicadas condiciones de humedad que marcaron los tramos de la mañana.

Sin embargo, Ogier se recuperó y, a medida que las condiciones se fueron secando, el piloto de Toyota se adjudicó las tres especiales de la tarde para superar a Evans y convertirse en el quinto líder diferente del rally, con la jornada decisiva aún por disputarse.

El líder del viernes por la noche, Adrien Fourmaux, vio cómo su ventaja se esfumaba mientras el francés caía al tercer puesto [+26.8s], mientras que su compañero de equipo, Thierry Neuville, tuvo una actuación aún peor en las condiciones secas. Neuville arrancó el sábado a solo un segundo del líder, pero terminará la jornada en la cuarta posición, a 41.7 segundos de la punta.

Las fuertes lluvias nocturnas y los nuevos chaparrones de la mañana jugaron a favor del líder del campeonato, Evans, quien saltó del quinto puesto a la primera posición con 5.6 segundos de ventaja sobre Ogier cuando los equipos se dirigieron al parque de asistencia tras la especial nueve.

Para la repetición de los tramos por la tarde, la superficie se había secado significativamente. Esto hizo que la limpieza de la carretera tuviera un mayor efecto y que la estrategia de neumáticos se volviera clave sobre la abrasiva grava chilena.

Mientras Ogier y Evans eligieron cuatro neumáticos duros y dos blandos, fue Ogier quien brilló. Partiendo sexto en el orden de salida, en comparación con el cuarto lugar de Evans, Ogier logró recortar 2.9 segundos en la especial 10. Luego repitió su velocidad en el tramo 11, marcando un tiempo 3.7 segundos más rápido que Evans para colocarse como nuevo líder del rally por un segundo sobre su compañero de equipo.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Austral / Hyundai Motorsport

Detrás de ellos, la dupla de Hyundai, Fourmaux y Neuville, careció de agarre y no pudo igualar el ritmo de los Toyota.

Fourmaux cedió 7.3 segundos en la especial 10, mientras que Neuville, que optó por tres neumáticos blandos y tres duros, perdió 4.6 segundos con respecto a Ogier.

El tramo 11 estaba prácticamente seco, algo que los pilotos de Hyundai no esperaban. Un frustrado Fourmaux cedió otros 7.8 segundos y optó por no hablar con el periodista al final de la especial. Su compañero Neuville admitió: "No teníamos buena información sobre la especial. Estaba completamente seca, excepto al final".

Joshua McErlean, M-Sport Ford World Rally Team

Photo by: Red Bull Content Pool

Ogier completó una impresionante actuación por la tarde al lograr su tercer mejor tiempo consecutivo en la especial 12, ampliando su ventaja sobre Evans en otros 5.3 segundos.

"La ventaja suena bien, pero será intenso hasta el final. Mañana por la mañana necesito estar completamente despierto, no como en las primeras especiales de los últimos dos días", comentó Ogier.

Fourmaux y Neuville no lograron recuperar tiempo, y sus esperanzas de victoria continuaron desvaneciéndose.

"Es complicado porque los rivales son bastante fuertes sobre las piedras pulidas, e hice todo lo que pude. Seguro que hay lugares donde perdemos un poco de tiempo, pero hoy nos faltó algo", dijo Fourmaux.

"Es una pena, pero no hemos abandonado la lucha. Seguimos y aprendemos. Seguro que es frustrante para nosotros, pero lo positivo es que esta noche estamos en el podio, aunque queremos más".

Sami Pajari, Marko Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Sami Pajari tuvo una sólida actuación a lo largo de las seis especiales del día, manteniéndose quinto y reduciendo la diferencia con Neuville a solo 8.7 segundos.

El contendiente al título, Kalle Rovanperä, enfrentó las peores condiciones por la tarde, pero logró terminar el día en la sexta posición [+1m23s], después de perder más de un minuto al desllantar un neumático mientras lideraba el rally el viernes.

Su compañero en Toyota, Takamoto Katsuta, se recuperó de dos trompos, superando a Grégoire Munster de M-Sport Ford para ubicarse séptimo.

Oliver Solberg, Elliott Edmondson, Printsport Toyota GR Yaris Rally

Photo by: Red Bull Content Pool

Oliver Solberg se mantuvo noveno, pero lo más importante es que aventaja por 30.2 segundos a Nikolay Gryazin en la batalla por el título de WRC2. Una victoria de Solberg le aseguraría el campeonato.

Josh McErlean, de M-Sport, abandonó la jornada debido a un problema con la bomba de combustible, mientras que Ott Tänak, de Hyundai, se retiró tras las dos primeras especiales para proteger el motor de repuesto que su auto lleva después de un cambio nocturno.

El domingo se disputarán las últimas cuatro especiales, que cubrirán un total de 54.80 kilómetros cronometrados.