Binotto recuerda el difícil inicio entre Schumacher y Ferrari

En noviembre de 1995, Michael Schumacher se mudó de Benetton a Ferrari. El entonces bicampeón del mundo dejó su huella en Maranello - y Fiorano - desde el primer día luego de completar su primera prueba en la legendaria pista de pruebas del equipo italiano, un test en el que el actual jefe del equipo del Cavallino Rampante, Mattia Binotto, era un joven ingeniero y estaba presente.

"Todavía recuerdo la primera prueba con Michael en Fiorano", describe el italiano en el podcast Beyond the Grid sobre el test que el propio piloto alemán solicitó para adaptarse a la escudería y al nuevo coche antes de llegar a los entrenamientos oficiales que tendrían lugar en Estoril, Portugal.

Pero durante la sesión tuvieron que hacerse muchos ajustes como el asiento y el volante para adaptarse a Schumacher, aunque no fue solo eso: “No pudo tomar la primera curva del circuito. Simplemente no pudo hacerlo correctamente”.

Schumacher fue más lento que los pilotos que habían probado allí anteriormente, incluidos Jean Alesi, Gerhard Berger y el piloto de pruebas Nicola Larini. "Todavía recuerdo que después de esta primera prueba le pidió inmediatamente a Jean Todt que cambiara esa curva ya que no quería verla”.

Y Ferrari escuchó el deseo del nuevo portador de esperanza. "Sí, cambiamos la primera curva porque no era representativa de una curva que se pudiera encontrar en una carrera del campeonato mundial. Ese era el punto. Desde entonces, Fiorano ha tenido un diseño diferente”, explicó el directivo.

Hoy ya no recuerda exactamente dónde tuvo problemas Schumacher con esa curva, "pero él estaba luchando con ella, así que cambiamos el diseño". En 1996 la pista se revisó y la curva pronunciada al final de la salida de boxes fue sustituida por una curva rápida y el recorrido se acortó 24 metros hasta quedar en los 2.997 kilómetros.

Sin embargo, este no fue el único desacuerdo entre Schumacher y Ferrari al principio de su relación. En la próxima prueba en Estoril, el arranque oficial estaba previsto para las nueve horas, pero los ingenieros de Ferrari llegaron al circuito alrededor de las 8:20 a.m. Esta situación enojó al Kaiser quien ya estaba en la pista esperando a su equipo.

“Llegamos a la pista alrededor de las 8:20 am. Michael ya estaba allí y nos estaba esperando. Miró su reloj y nos preguntó dónde habíamos estado porque teníamos una reunión a las ocho de la mañana”.

Esta modificación en el plan de trabajo era nueva para el equipo. En Ferrari estaban acostumbrados a que el piloto diera una vuelta de instalación a las 9 a.m. y después discutir el programa de ese día, pero el alemán programó una reunión una hora antes del encendido del motor.

"Desde Michael, hemos tenido nuestra primera reunión todos los días a las ocho de la mañana”.

Eddie Irvine (izquierda), Nicola Larini, Luca Di Montezemolo y Michael Schumacher (derecha)

Photo by: Sutton Images

En la reunión posterior, Schumacher fue informado sobre el programa del día; primero tenía que conducir y evaluar diversas configuraciones con alrededor de 50 kilómetros de combustible, y en la última parte es cuando se buscaban los tiempos.

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“En la última hora saldríamos de nuevo con menos combustible, con unos diez kilogramos para una vuelta de clasificación, esto era para que al día siguiente se pudiera leer que Michael Schumacher fue el más rápido con el Ferrari, pero él nos preguntó por qué hacíamos eso”.

Schumacher no estuvo de acuerdo con este enfoque porque después de todo, las pruebas de pretemporada eran para aprender algo y no para instalar la vuelta más rápido. "Insistió en que todo el día corriéramos a 50 kilogramos todo el día. Su enfoque fue otro gran cambio para nosotros”.

"Y por cierto: logró el mejor tiempo con 50 kilos de combustible".

Desde ese momento Binotto descifró como era Schumacher como piloto. "Un gran trabajador y un líder, un piloto fuerte y rápido. Él nos enseñó cómo hacer el trabajo”.