Loeb se impone en la Etapa 7 y pone presión a Sainz en el Dakar 2024

Al Duwadimi-. La jornada de descanso del Rally Dakar 2024 proporcionó una jornada entera para que los pilotos pudieran resetear el contador y volver a subir a sus coches para encarar la segunda semana de la carrera más dura del mundo, y lo hicieron con una Etapa 7 en la que se enfrentarían a 483 kilómetros cronometrados, más otros 390 de enlace.

Quien quiso comenzar con fuerza fue Seth Quintero, que pese a sufrir un abandono y reengancharse, demostró su velocidad para sacarle medio minuto a Guerlain Chicherit, aunque lo más importante era ver las diferencias entre el líder de la clasificación general, Carlos Sainz, y su perseguidor, Sébastien Loeb, quien le recortó cuatro segundos en el primer punto de referencia.

Aunque no había nada decidido, puesto que por delante tenían un difícil recorrido en el que el tercero en discordia en esa lucha, Mattias Ekstrom dijo adiós a todas sus opciones de llevarse el trofeo Touareg, puesto que en el kilómetro 47 falló la mecánica de su RS Q e-tron por un problema en la suspensión, y aunque Stéphane Peterhansel se paró a ayudar, en Audi calculaban que las reparaciones les llevarían más de dos horas, por lo que el galo siguió su marcha para hacer de apoyo al español. También hubo que lamentar el abandono de una leyenda de la cita, la de Nani Roma, puesto que su coche dijo basta un poco antes, en el kilómetro 24.

La caída del sueco de la tabla en la etapa propició que la mayoría ganase posiciones, salvo los dos primeros, que se encontraban ya a más de medio minuto, pero con Lucas Moraes ejerciendo presión, a poco más de un minuto desde el podio provisional. En el tercero de los puntos de control, ya aparecían los favoritos entre los más rápidos, sobre todo el nueve veces campeón del WRC, recortando unos tres minutos a Carlos Sainz.

Y eso siguió en la llegada al kilómetro 173, con el madrileño en la décima plaza de la especial, mientras que el francés era quinto, con Seth Quintero todavía al mando, pero con tan solo dos segundos de diferencia con respecto a su compañero brasileño y medio minuto en comparación con Mathieu Serradori. No obstante, pasadas las dos horas de competición, se produjo el traspaso de poderes, con los Toyota revertiendo sus posiciones, aunque pendientes de lo que pudiera hacer un Sébastien Loeb que ya era tercero, seguido por Nasser Al Attiyah.

Poco después, el francés, consciente de que necesita ir más allá para poder a por la victoria general, se colocó segundo, a menos de medio minuto de la dupla 'hispano-brasileira', lo que dejó al estadounidense en la última posición del podio provisional, con el qatarí al acecho para sumar una victoria de etapa más y acercarse al récord. Por su parte, Carlos Sainz era séptimo, pero vio cómo en la siguiente referencia, la del kilómetro 311, su máximo rival escalaba a lo más alto.

Sébastien Loeb conseguía ponerse primero, mientras que su compatriota con el Century batió a los Toyota. Además, lo más importante es que Nasser Al Attiyah se cayó de la batalla, con más de ocho minutos perdidos con respecto a su compañero, quien iba lanzado a por otro triunfo de especial más, con un minuto y medio entre los cuatro más veloces de la jornada.

No obstante, en el kilómetro 373, el mito del WRC sacó mucha ventaja, con más de dos minutos con respecto a sus rivales, aunque a la espera de lo que pudiera hacer Mathieu Serradori, que partió a la etapa una hora después de que los principales arrancaran hacia el enlace. Mientras, Carlos Sainz se dejaba más de siete minutos, consciente quizá de que no tenía una red de seguridad sobre la que jugar con los dos Audi por detrás.

En la llega a uno de los últimos puntos de referencia, la vida continuaba igual para Sébastien Loeb, desde lo más alto de la clasificación, y lanzado a por la victoria 26 de su vida en una especial del Rally Dakar, una que sabría muy dulce porque sacaba nueve minutos. Y cuando el galo llegó a la línea de meta, se certificaron los más de diez minutos y medio que le metió a Carlos Sainz, lo que le acerca en la clasificación general a tan solo 19.

En lo que se refiere a la especial, el de Prodrive intentaba retener el liderato, pendiente de lo que pudieran hacer sus rivales, aunque quien ya no podía hacer nada era Lucas Moraes, que con su copiloto español, Armand Monleón, se quedó segundo momentáneo, a más de siete minutos, mientras que el madrileño era tercer y Guerlain Chicherit pudo ser cuarto.

Clasificación en coches de la Etapa 7 del Rally Dakar 2024

Provisional

Pos.	Marca	Pilotos	Equipo	Diferencia
1		S. LOEB(FRA)F. LURQUIN(BEL)	ULT #203 - BAHRAIN RAID XTREME	4:56:39 (1^e)
2		L. MORAES(BRA)A. MONLEON(ESP)	ULT #206 - TOYOTA GAZOO RACING	+7:06 (2^e)
3		C. SAINZ(ESP)L. CRUZ(ESP)	ULT #204 - TEAM AUDI SPORT	+10:31 (3^e)
4		G. CHICHERIT(FRA)A. WINOCQ(FRA)	ULT #211 - OVERDRIVE RACING	+10:37 (4^e)
5		S. QUINTERO(USA)D. ZENZ(DEU)	ULT #216 - TOYOTA GAZOO RACING	+17:16 (5^e)
6		G. DE VILLIERS(ZAF)D. MURPHY(ZAF)	ULT #209 - TOYOTA GAZOO RACING	+25:22 (6^e)
7		M. PROKOP(CZE)V. CHYTKA(CZE)	ULT #208 - ORLEN JIPOCAR TEAM	+26:07 (7^e)