Max Verstappen se ha consolidado como uno de los mejores pilotos de la historia de la F1 en los últimos años, convirtiéndose en el segundo hombre, después del icono de Red Bull Sebastian Vettel, en ganar sus tres primeros Campeonatos del Mundo consecutivos.

El piloto de 26 años aspira a repetir la hazaña de Vettel de cuatro consecutivos en 2024, ganando 44 de 66 carreras después de su primera temporada de campeonato en 2021.

Verstappen ha dicho constantemente a lo largo de la temporada pasada que se retirará joven. Debutó en la F1 en 2015 con 17 años.

En declaraciones a la cadena española AS el pasado mes de mayo, Verstappen señaló las exigencias impuestas a los pilotos como la razón de su retirada prematura. Sin embargo, dijo que le costaría dejarlo si seguía teniendo éxito.

Cuando se le preguntó si seguiría en la F1 a los 40 años, Verstappen dijo: "Sí, pero probablemente en un yate viendo la carrera".

"Yo diría que no, pero nunca digas nunca. Creo que estaré en el barco tomando una copa".

"Tengo muchos planes que quiero hacer fuera de la Fórmula 1, pero ya veremos. Si tengo un coche competitivo, será muy difícil decir adiós a este deporte".

Cuando se le presionó para que detallara los factores que potencialmente podrían desanimarle, Verstappen dijo: "Es el tiempo que pasas más allá del tiempo que pasas en el coche. Viajas mucho, tienes muchos compromisos a lo largo del año y sabes dónde tienes que estar en todo momento, mientras que lo que amo como piloto son las carreras."

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

"Eso es lo que hacía cuando era más joven, eso es lo que me apasionaba, pero en la F1 sabes que todo lo que te rodea forma parte del deporte".

"Ese es el aspecto menos positivo. Lo ideal sería limitarme a conducir. Pero eso no es posible".

Coulthard, que terminó su carrera con Red Bull en 2008, cree que las amenazas de Verstappen de abandonar deberían tomarse en serio y cita el aparente declive de Vettel antes de su retirada en 2022 como prueba de que los pilotos que empiezan jóvenes se queman más rápido.

"Llegó con un gran potencial, ganó su primer gran premio para Red Bull, aprendió algunas cosas en el camino, lo cual es inevitable si eres [Ayrton] Senna, [Michael] Schumacher, Verstappen o [Lewis] Hamilton [pero] se ha convertido en el paquete completo", dijo Coulthard a Total-Motorsport.com.

"Quiero decir, a los 26 años, probablemente tiene al menos cinco años más".

"Algunas personas se queman un poco antes. Creo que Sebastian Vettel podría ser un ejemplo de ello".

"Al principio de su carrera, tuvo algunas actuaciones realmente sobresalientes. Hacia el final de su carrera creo que era simplemente un buen piloto de carreras."

"Son sólo opiniones, pero opiniones que están respaldadas por su rendimiento según sus compañeros de equipo".

"Creo que Max será una fuerza en la Fórmula 1 mientras quiera seguir en la Fórmula 1".

"¿Le veo todavía en la Fórmula 1 a los 39 años o a la edad que tenga Lewis ahora? Personalmente, no".

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

"De nuevo, no soy omnisciente, pero creo que se quedó tan atrapado en llegar a la Fórmula 1 y tener éxito en la Fórmula 1 en una etapa muy temprana e intensa de su vida".

"Me sorprendería mucho que no decidiera tarde o temprano que ya ha tenido suficiente y que hay muchas otras cosas en la vida que quiere explorar".

Coulthard cree que la F1 seguirá prosperando en la era post-Verstappen, argumentando que el deporte ha logrado mantener su atractivo incluso después de la muerte del tricampeón del mundo Ayrton Senna en 1994.

"La Fórmula 1 siguió creciendo tras la pérdida de Ayrton Senna, posiblemente el más grande y sin duda uno de los pilotos más carismáticos de su época", dijo Coulthard.

"La verdad es que, con gran respeto por cualquier individuo, la vida tiene la costumbre de seguir adelante y avanzar. La Fórmula 1 ha seguido capturando la imaginación del público".

"Es la forma más rápida de carreras en pista. Es una mezcla de tecnología, política, deporte y puro rendimiento y esfuerzo humano".

"Creo que el aspecto gladiatorio de los pilotos en máquinas que viajan a 320 km/h siempre ha resonado entre un público amplio y seguirá haciéndolo".