Retro: La mayor victoria de Button en F1 y cómo cambió las carreras sobre mojado

Cuatro horas, cuatro minutos y 37 segundos. El Gran Premio de Canadá de 2011 es famoso por dos cosas: una, por ser la carrera más larga de la historia de la Fórmula 1 (un récord que probablemente nunca se supere), y dos, por la improbable victoria de Jenson Button tras quedarse rezagado.

Está considerada como una de las mejores carreras de Button, en la que luchó contra los elementos (y más de un enredo) para abrirse camino desde la parte trasera de la parrilla hasta la cabeza. Button siempre ha sido famoso por su rendimiento en condiciones cambiantes, una habilidad desarrollada en sus tiempos de karting, cuando se veía obligado a correr en condiciones similares con neumáticos lisos. Equipado con una configuración de alta carga aerodinámica, ya que McLaren preveía un domingo de lluvia, era una carrera muy al alcance de Button.

Dicho esto, había estado en la guerra durante la primera mitad. La carrera había comenzado detrás del coche de seguridad durante las cuatro primeras vueltas; entonces tuvo su primer contacto con su compañero de equipo en McLaren, Lewis Hamilton, después de sólo tres vueltas de bandera verde. Hamilton se había clasificado dos posiciones por delante de Button -salía quinto, frente a la séptima de Button-, pero perdió terreno cuando entró en contacto con Mark Webber en la curva 2 en medio de la posterior acción evasiva.

Lo que siguió fue una serie de adelantamientos decididos por salidas de pista: Button se fue largo en la curva 6 y dejó que Michael Schumacher se colara en quinta posición, y Hamilton volvió a pasarle mientras Button intentaba recoger su maquinaria. En la siguiente vuelta, la sexta, Hamilton intentó pasar a Schumacher en la horquilla, pero el siete veces campeón mantuvo al futuro siete veces campeón fuera de la trazada y permitió a Button volver a la sexta posición.

Al final de la séptima vuelta, los McLaren entraron en contacto. Mientras intentaba recuperar esas posiciones perdidas, Hamilton intentó meter su coche por el lado izquierdo de Button en la recta de salida y meta, aunque Button le cerraba la puerta. Esto se reprodujo fielmente unos 14 años más tarde, cuando Oscar Piastri y Lando Norris volvieron a protagonizar un incidente similar; de nuevo, el piloto que intentaba el adelantamiento salió mucho peor parado.

Button admitió que no había visto venir a Hamilton, que sufrió daños en su rueda trasera izquierda y tuvo que salirse en la curva 7 para anunciar el regreso del coche de seguridad. Button aprovechó la oportunidad para entrar en boxes y cambiar los neumáticos de lluvia por los intermedios para salir 12º, pero fue penalizado por exceso de velocidad tras el coche de seguridad. Esto provocó una penalización de drive-through al entrar el Mercedes de Bernd Maylander, que Button cumplió inmediatamente para caer hasta la 15ª posición.

Hamilton intentó adelantar a Button al final de la séptima vuelta, pero fue en vano.

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Finalmente, Button tuvo la oportunidad de poner a prueba sus intermedios y progresó rápidamente entre los pilotos de la zona media, mientras rodaba considerablemente más rápido que el líder de la carrera , Sebastian Vettel.  Una vez a la espalda del Force India de Paul di Resta y los dos Renault, el progreso se ralentizó, pero di Resta fue finalmente despachado para llevar a Button hasta la octava posición.

Tan pronto como Button había superado a Vitaly Petrov por la séptima posición, la lluvia se intensificó rápidamente. La línea seca en pista había desaparecido en pocos segundos, al igual que la ventaja de los intermedios. La visibilidad también se había vuelto cada vez más complicada, y un muro de espray pálido cubría la recta de atrás. El coche de seguridad volvió a salir en previsión de un empeoramiento de las condiciones.

En respuesta, Button volvió a cambiar a los neumáticos de mojado, ya que las condiciones estaban fuera del alcance de los intermedios. La lluvia continuó cayendo sobre la isla de Notre-Dame y, tras 24 vueltas, la carrera se suspendió con bandera roja. La carrera se suspendió durante dos horas más, mientras los coches aguantaban el chaparrón en la parrilla de salida.

Tras una agonizante espera, y después de unas cuantas vueltas detrás del coche de seguridad, Button despachó a Pedro de la Rosa (que sustituía a un lesionado Sergio Pérez) en la reanudación, y luego entró en boxes. Esto le puso a rebufo de Fernando Alonso, después de que el piloto de Ferrari se retrasara durante su propia parada porque su equipo tuvo que hacer doble fila. Esto provocó un choque entre los dos en la curva 3; Alonso quedó varado en el bordillo, y el coche de seguridad regresó al circuito después de sólo dos vueltas con bandera verde. Este fue el momento en el que Button se colocó 21º -último- mientras cojeaba hacia el pit lane con un pinchazo y el alerón delantero roto.

"Pero me encantó", escribió Button en su autobiografía Life to the Limit. "Agaché la cabeza y empecé mi carga, conduciendo tan suave y rápido como siempre, y empezando a remontar posiciones [...] jugando con mi McLaren como si fuera un kart y volviera a ser un niño".

Y así, la recuperación comenzó en la vuelta 41. Los coches de HRT no ofrecieron resistencia en la reanudación, como tampoco lo hicieron los Virgin y el único Lotus que quedaba de Jarno Trulli. En 10 vueltas, Button se había colocado de nuevo entre los 10 primeros, pero decidió sacrificar su posición una vez más al apostar por los neumáticos lisos al final de la vuelta 51. Para entonces, la línea de seco ya era prominente. En ese momento, una prominente línea seca se había abierto paso a través de la superficie mojada de la pista, y los Pirelli superblandos eran los neumáticos más adecuados. Con un undercut a la vista, Button cedía la octava plaza y la cambiaba por la séptima.

Los mares seguían separándose. Felipe Massa hizo aquaplaning mientras doblaba a un HRT y se llevó por delante su alerón. Kamui Kobayashi y Petrov entraron en boxes una vuelta demasiado tarde y fueron presa fácil para Button, que también adelantó a Nick Heidfeld y se colocó cuarto. Había un vacío de siete segundos antes de que Button pudiera llegar a la batalla por el segundo puesto entre Michael Schumacher y Mark Webber, que a su vez estaban a 10 segundos del líder Sebastian Vettel.

Cuando Heidfeld se fue a la parte trasera de Kobayashi, el piloto de Sauber tuvo una salida glacial de la curva 2 en comparación con el Renault, lo que arrojó restos del alerón delantero por todo el circuito. El coche de seguridad entró en acción de nuevo, sólo durante cuatro vueltas esta vez, para poner en juego a los cuatro primeros.

Button tuvo que pasar seis veces por el pitlane, una de ellas para realizar un drive-through tras acelerar detrás del coche de seguridad.

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images

Button tenía a Timo Glock delante de él, antes de que el director de carrera hiciera señas a los pilotos doblados, lo que parecía liberar a los tres primeros antes de las 10 vueltas finales.

Una vez que Glock quedó libre, Button se puso rápidamente a rebufo de Webber, que intentaba pasar por el interior a Schumacher. Cuando Webber cortó la chicane al final de la vuelta 64 y tuvo que frenar, Button se abalanzó y recuperó otra posición, y luego arrebató la segunda a Schumacher con el DRS en la siguiente vuelta. Sólo quedaban cinco vueltas para el final, y una desventaja de 3,1s respecto a Vettel.

Vettel conducía con cautela. Se había mostrado fuerte en condiciones de mojado y había conseguido una cómoda ventaja en las 60 vueltas anteriores. Pero el coche de seguridad de última hora había reducido esa ventaja, y la superficie de la pista, aún peligrosa, no encajaba exactamente con su configuración de menor carga aerodinámica. Button redujo la desventaja a la mitad en una vuelta y siguió presionando, obligando a Vettel a acelerar por primera vez esa tarde.

Todo se decidió en la última vuelta. Button estaba dentro del alcance del DRS y se acercó a Vettel por detrás, pero fue el vigente campeón quien hizo el trabajo por él. Un derrape en la curva 6 sacó de pista al Red Bull, regalando a Button el liderato y una victoria monumental. Button pasó de la cola a la cabeza en sólo 30 vueltas, tras forzar al vigente campeón a cometer un error en el último suspiro.

En comparación con otras victorias de Button en condiciones de lluvia, su primera victoria en F1 en el Gran Premio de Hungría de 2006, su victoria de media distancia en 2009 en las condiciones torrenciales de Malasia, y su pilotaje en 2010 en Australia, su carrera en Montreal fue sin duda la más especial. Cuando se considera su carrera en su conjunto, parece la victoria por excelencia de Button. 

Button consiguió la primera de sus tres victorias en 2011, lo que le permitió alcanzar la segunda posición del campeonato.

Foto: Sutton Images

Cómo Canadá 2011 cambió para siempre las carreras en mojado

Tras el periodo de dos horas de bandera roja, la carrera de Montreal había puesto de manifiesto un fallo en el reglamento: no había un tiempo máximo asignado para una carrera más allá del límite de dos horas para correr con bandera verde. Por ello, se estableció un límite de cuatro horas para garantizar que las carreras no se vieran limitadas por la puesta de sol. El límite se redujo posteriormente a tres horas en 2021.

Mientras que los directores de carrera de la F1 normalmente sólo habían optado por lanzar banderas rojas en respuesta a un accidente, la de Canadá se convocó en respuesta a la propia meteorología. En aquel momento, los pilotos querían que el control de carrera adoptara una postura más proactiva para detener las carreras si las condiciones eran particularmente abyectas, en lugar de continuar y arriesgarse a sufrir lesiones.

Las banderas rojas en previsión del mal tiempo han sido mucho más aceptadas últimamente. Aunque a los aficionados a la F1 les gusta bromear con que el compuesto para neumáticos de lluvia de Pirelli es casi inútil, ya que su aparición suele ir precedida de una pausa en la carrera, el principal problema hoy en día en las carreras sobre mojado es en realidad la visibilidad, no el agarre del circuito. 

En los últimos años, la F1 y la FIA han intentado poner freno a este problema y han probado protectores de ruedas para mitigar las salpicaduras, que se han visto agravadas por los paquetes aerodinámicos actuales. Queda por ver si el reglamento de 2026 solucionará algo de esto de forma natural, sobre todo porque los neumáticos y la carrocería son más estrechos para el año que viene, pero de todas formas debería haber una pequeña mejora.

Aunque hoy en día la gente tiende a criticar la precaución en las carreras en mojado, es mucho más aceptable que el director de carrera se sienta más capacitado para anticiparse a las situaciones de mal tiempo, en lugar de dejar que se produzca el desastre.

Los retrasos por lluvia son mucho más habituales hoy en día. El GP de Mónaco de 2022 empezó con retraso porque se avecinaban fuertes lluvias.

Foto: Erik Junius